Vom Werden und Vergehen in alten Zeiten
Reiche Amen und gingen, ganze Kulturen hatten ihre Früh – Hoch- und Spätphase, bevor nicht wenige von Ihnen in Bedeutungslosigkeit versanken oder ganz verschwanden. Das betrifft nicht nur die Antike, auch das Mittelalter und die Neuzeit kennen solche Auf- und Abstiege. Anhand der Datenlage, der nötigen zeitlichen Distanz und dem geschärften Blick zurück ist es allerdings eine kluge Wahl, die konkreten „Stadtkulturen“ der Antike, die nicht selten Stadtstaaten darstellten, darauf hin zu untersuchen, was deren Wachsen und Gedeihen, aber auch deren Niedergang in ihrer gesellschaftlichen und politischen Gewichtung beeinflusste,
Denn, auch dies bietet dieses neue Werk von Greg Woolf zum Ende der Lektüre hin, aus der Vergangenheit lässt sich Vieles auch für die Gegenwart und Zukunft ableiten, stellt man die erforderlichen Gesetzmäßigkeiten fest (bei aller Dynamik der Entwicklungen natürlich).
Wobei Woolf gleich von Beginn an in seiner Begrifflichkeit Wegzeichen setzt. „Ein urbanes Lebewesen“ als Überschrift über das erste Kapitel zeigt umgehend, dass Städte für Woolf durch ihre Bewohner, aber auch durch gezielte Motivation von Herrschenden, eine ganz eigene „biologische“ Lebendigkeit besitzen.
Neue Stadtgründungen in den antiken Imperien sprechen dahingehend eine klare Sprache, wie auch in der Gegenwart ja an dem ein oder anderen konkreten Ort ganze Städte am Reißbrett entstehen und „wie vom Himmel fallend“ gebaut werden sollen. Und das, obwohl, wie Woolf betont, der betrachtete geographische Raum um das Mittelmeer herum ein „unwirtliches Gebiet für Städte“ darstellte. Und somit überzeugend darauf geschlossen werden kann, dass Städte in der Antike nur soweit wuchsen, wie das Umland die Menschen dort ernähren konnte. Was in der Neuzeit als begrenzender Faktor entfällt und somit „Metropolen“ als reine Wirtschaftsräume und Ballungsgebiete jene natürliche Grenze des Wachstums überwinden konnten. Durch Versorgung von Außen, teils auch über lange Strecken (antike Aquadukte sind hier einer der Vorläufer solcher Versorgungslinien).
Ebenfalls verweist Woolfe dabei zu Recht darauf, dass der politische Wille von wichtiger Bedeutung gerade ind er Antike war. Neugründungen von Städten, gerade ob der Ressourceneinschränkungen, gediehen nur „meistens mit königlicher oder kaiserlicher Unterstützung“.
Von diesen Erkenntnissen und Darlegungen her ist auch verständlich, dass sich Woolf von Beginn an von „Lobgesängen“ und „Idealisierungen“ antiker Städte deutlich abgrenzt. Die eben nicht unbedingt „strahlten“, wie es Legenden für und der Nachwelt gerne postulieren und postulierten, sondern eher spät entstanden sind und am Ende auch deutlich kleiner waren, als man gemeinhin „im Gefühl“ hätte.
„Antike Städte erblühten zu ihrer Großartigkeit in unsere Phantasie“. Aufgrund nicht zuletzt der Gewohnheit auch im Wissenschaftsbetrieb, dann vor allem in den „Volkslegenden“, antike Städte vor allem „durch die Augen ihrer am besten ausgebildeten Bewohner“ auch heute noch zu betrachten, wie es seit der Renaissance spätestens breiten Raum im Blick auf die Antike eingenommen hat.
Rom allerdings, das setzt Woolf deutlich als Ausnahme, war auch in dieser Hinsicht (und vielen anderen) außergewöhnlich. Damit aber auch kein Maßstab für die Betrachtung der gesamten antike (Troja war eine eher kleine Festung mit deutlich unter 10.000 Bewohnern). So vollzieht Woolf die Geschichte antiker „Metropolen“ nicht nur aus der Perspektive jener Städte her wie ein lebendiges Wesen, sondern ebenfalls rückt er den Blick der „real Lebenden“ auf diese Städte deutlich zu Recht im Lauf der Lektüre.
Und das in einem sehr anregenden, flüssigen Stil mit erkennbar fundiertem Wissen formuliert. Wobei ein wesentlicher Punkt für seinen Vergleich mit Lebewesen jene Beobachtung ist, dass Städte mehrere Male „relativ unabhängig voneinander erfunden“ wurden. Eine gewisse Grundstruktur scheint wie ein Naturgesetzt über der Entstehung und dem Wachsen, sowie der Funktion von Städten und der Lebensweise in Städten zu liegen.
Am Ende bietet Woolf eine hochinteressante Lektüre, räumt mit vielen Mißverständnisses und „Einbildungen“ gründlich auf und bietet stattdessen einen „evolutionären“ Blick auf die antiken Städte des Mittelmeerraumes, in dem der „Selektionsdruck“ deutlich höher zu bewerten ist, als die „Freude und den Einfluß“ antiker „Metropolen“.
Eine sehr empfehlenswerte Leküre.
