Ian McEwan

Fünf Essays enthält dieser Band, entstanden sind sie zwischen 2003 und 2019. Mit „Literatur, Wissenschaft und die menschliche Natur“ ist der erste überschrieben, der sich unter anderem mit Charles Darwin auseinandersetzt und folgert, dass „die Art und Weise, wie Phantasie und Einfallsreichtum in der Literatur zum Ausdruck kommen, Darwins Ansichten untermauern. Es wäre unmöglich, Literatur aus uns fernen Zeiten oder aus einer grundsätzlich anderen Kultur zu lesen, teilten wir mit dem Schriftsteller nicht ein gemeinsames emotionales Terrain, ein grosses Reservoir von Annahmen.“ Recht ausführlich zitiert McEwan aus Donald Browns „Human Universals“ und ich staune, was wir Menschen alles gemeinsam haben, vom Geschenkeaustausch bis zu einem Begriff von Gerechtigkeit, von bestimmten Kindheitsängsten bis zum Wissen darum, dass auch andere Menschen ein Innenleben haben.

“The Originality of the Species oder: Wer ist der Erste?“ (die neumodische Eigenart, in Buch- und Aufsatztiteln Englisch und Deutsch zu mischen, finde ich prätentiös-peinlich) ist ein überaus spannender und aufschlussreicher Text, der einerseits zeigt, was Ehrgeiz alles bewirken kann (Darwins Thesen standen konträr zu den Auffassungen der viktorianischen Gesellschaft ) und andererseits deutlich macht, dass der „Kult der Persönlichkeit, der um Künstler betrieben wird“ gelegentlich fast schon religiöse Züge annimmt. Das ist umso bemerkenswerter als Shakespeare, Bach, Mozart und Beethoven zu ihrer Zeit nicht übermässig verehrt wurden.

Ganz besonders angesprochen haben mich McEwan Einlassungen zu Erkenntnis und Intuition, die sich nicht nur oft nicht entsprechen, sondern gelegentlich gänzlich unvereinbare Position einnehmen. Ein Beispiel: „Die der Intuition zuwiderlaufende Vorstellung, die Erde drehe sich um die Sonne, brauchte Generationen, um sich in Europa durchzusetzen.“ Obwohl wir das mittlerweile wissen, leben wir nach wie vor in der Vorstellung, wir seien das Zentrum des Universums. Wir wären gut beraten, unserer Intuition nicht einfach zu trauen, sondern ab und zu unseren Verstand zum Zuge kommen zu lassen.

„Ein parallele Tradition“ lautet der Titel des dritten Essays, den ich vor allem als Anregung auf Texte und Bücher lese, die einem die Wissenschaft nahebringen. „Wer wissen will, was für kühne und originelle Ideen Newton hatte, der lese Voltaire. Bei ihm spüren wir die Begeisterung für neue Ideen, und dabei erfüllt er zugleich die höchsten Anforderungen an Verständlichkeit.“ Mc Ewans Begeisterung für Lucrez‘ „De rerum natura“ und Steven Pinkers „Der Sprachinstinkt“ teile ich. Danke also fürs Erinnern!

Auf Lucrez kommt er auch im folgenden Essay „Das Ich“ zu sprechen, das in vielen Berichten ohne Körper auszukommen scheint. „Dass das Ich eine Art Narrativ sei, eine sich entfaltende Geschichte, die wir uns selbst erzählen, gilt heutzutage als allgemein anerkannt.“ Das setzt allerdings einen freien Willen voraus, von dem Ian McEwan nicht so recht überzeugt ist. Er zitiert den Philosoph Galen Strawson, der „das eigene Ich keineswegs als selbstverfasste Geschichte, sondern als eher episodenhaft, leicht chaotisch, geprägt von einzelnen Momenten, in einer sukzessiven Abfolge von Gegenwarten“ beschreibt.

„Endzeitstimmung“ beschliesst diesen Band. Kann man ein Buch mit einem besseren Titel abschliessen? Apokalptische Überzeugungen ziehen sich durch die Geschichte, der säkulare Verstand hat dem bisher wenig entgegensetzen können, im Gegenteil: „Statt das apokalyptische Denken in Frage zu stellen, hat die Naturwissenschaft es ganz offenkundig gestärkt. Sie hat uns die Möglichkeit an die Hand gegeben, uns und unsere Zivilisation in weniger als zwei Stunden zu vernichten oder in ein paar Tagen einen tödlichen Virus auf der ganzen Erde zu verbreiten.“

Übrigens: Wussten Sie, dass nur gerade zwölf Prozent der Nordamerikaner „glauben, dass Leben auf der Erde habe sich durch natürliche Selektion ohne Intervention einer übernatürlichen Instanz entwickelt“? Doch bevor sie sich – Diese Amis, es ist wirklich nicht zu fassen! – an den Kopf greifen, lesen Sie, was Ian McEwan zu solchen Umfragen schreibt. Auf Seite 147 oben. Es lohnt sich!

Meine Meinung und Inhalt

Lektionen von Ian McEwan erzählt die Lebensgeschichte von Roland Baines, einem Mann, dessen Schicksal eng mit den großen Ereignissen des 20. Jahrhunderts verknüpft ist. Schon als Kind erlebt er etwas, das ihn sein ganzes Leben lang begleiten wird: Seine Klavierlehrerin missbraucht ihn, und dieses Trauma prägt seine späteren Entscheidungen und Beziehungen.

Der Roman begleitet Roland durch verschiedene Phasen seines Lebens. Ein besonders einschneidender Moment ist das plötzliche Verschwinden seiner Frau, die ihn und ihren gemeinsamen Sohn verlässt, um ihre Karriere als Schriftstellerin zu verfolgen. Von einem Moment auf den anderen ist er alleinerziehender Vater und muss sich nicht nur um sein Kind kümmern, sondern auch mit seiner eigenen Vergangenheit auseinandersetzen.

Besonders beeindruckt hat mich, wie McEwan persönliche Erlebnisse mit historischen Ereignissen verbindet. Die Kubakrise, der Fall der Berliner Mauer und andere politische Entwicklungen sind nicht nur Hintergrund, sondern beeinflussen Roland direkt. Es zeigt sich, wie das Weltgeschehen unser individuelles Leben formen kann.

Der Schreibstil ist sehr genau und ruhig, aber trotzdem emotional. Manche Abschnitte wirken etwas ausführlich, aber insgesamt hat mich das Buch sehr berührt. Lektionen ist eine tiefgehende Geschichte über Erinnerungen, verpasste Chancen und die Art und Weise, wie wir mit den Erfahrungen unseres Lebens umgehen. Es ist ein Roman, der zum Nachdenken anregt und noch lange nachwirkt.

Über den Autor

Geschichte, die Millionen bewegen: Ian Russell McEwan wurde 1948 in England auf der Militärbasis Aldershot geboren. Sein Vater war Berufssoldat, deswegen wuchs Ian McEwan an zahlreichen Orten auf, unter anderem in Lybien und Singapur. Er machte einen Bachelor of Arts in englischer Literatur an der Universität Sussex. Anschließend machte er seinen Master an der University of East Anglia in Norwich. 

Während seines Masterstudiums besuchte er Schreibkurse bei Malcolm Bradbury und Angus Wilson, um das kreative Schreiben zu erlernen. Seine Masterarbeit bestand aus einer Reihe von Kurzgeschichten, die später unter dem Titel "First Love, Last Rites" veröffentlicht wurde. Trotz zahlreicher Kritiken wurde Ian McEwan mit fast allen möglichen Literaturpreisen Englands ausgezeichnet.

McEwans Bücher sind allesamt sehr erfolgreich, Neuerscheinungen steigen auf den Top-Plätzen der Bestsellerlisten ein. Mehrere seiner Bücher wurden zudem nicht minder erfolgreich verfilmt, am bekanntesten ist dabei wohl "Abbitte" aus dem Jahr 2007. Joe Wright führte Regie und große Schauspieler wie Keira McKnightley, James McAvoy und Saoirse Ronan schlüpften in die Rollen von Robbie Turner und Cecilia und Briony Tallis.

McEwans Themen sind häufig existenzielle Fragen der Menschheit, unserer Kultur oder unseres sozialen Umgangs. Beispielsweise handelt der 2010 erschienene Roman "Solar" vom menschlichen Umgang mit der Natur und den daraus resultierenden Konsequenzen. In "Maschinen wie ich" von 2019 steht dagegen die Frage im Mittelpunkt, was menschliche Beziehungen ausmacht.

Als im Sommer 1935 die 13jährige Briony beobachtet wie ihre ältere Schwester Cecilia und Robbie Turner, ein Freund der Familie, sich ihrer Gefühle füreinander immer bewusster werden, interpretiert das junge Mädchen zu viel in das seltsame Geschehen, das sich vor ihren Augen abspielt. Als kurz darauf ein schändliches Verbrechen verübt wird, ist Briony die einzige Zeugin. Sie ist sich sicher, dass nur Robbie der Täter gewesen sein kann. Eine Überzeugung, die das Schicksal der drei für immer verändert…

Manchmal dachte ich, der gute Ian McEwan hätte sich hier und da vielleicht etwas kürzer fassen können, da er sehr ausufernd die Geschehnisse in seinem Roman „Abbitte“ beschreibt. Dennoch muss man ihm zu gute halten, dass die Geschichte trotz ihrer Ausführlichkeit, nicht einen einzigen Moment langweilig wird. Ganz im Gegenteil, entwickelt sie doch eine ungemeine Sogkraft, welche mich in eine literarische Welt zog, in der von Unschuld, Liebe und Leidenschaft, einer bitteren Erkenntnis, Treue, Krieg und einem großen Verrat erzählt wird.

McEwan gelingt es scheinbar spielerisch mit seiner klaren, bildhaften Sprache, die Emotionen seiner Charaktere an seine Leser*innen zu vermitteln und konstruiert eine fantastische Handlung die aus verschiedenen Perspektiven erzählt wird und tiefe Einblicke in die Welt der britischen Oberschicht und deren Abgründe gewährt. „Abbitte“ avancierte nach seinem erscheinen im Jahr 2001, schnell zu einem modernen Klassiker und das, wie ich finde, völlig zu Recht. Ian McEwan schreibt feinfühlig, zärtlich und schonungslos eine wunderbare Geschichte und kreierte damit ein Stück Weltliteratur. Schlichtweg großartig.