Polizist und Ex-Soldat John Rebus versucht - wie so viele Edinburgher Ordnungshüter - einen Kindsmörder dingfest zu machen. Scheinbar willkürlich entführt der Unbekannte kleine Mädchen und tötet sie. Rebus ist zunächst nur Aktenfresser und hält ominöse Briefe ("There are clues everywhere"), die zum Beispiel eine Schnur mit einem Konten enthalten, für Wichtigtuerei eines Trittbrettfahrers, wie sie sich in Scharen bei der Polizei von Edinburgh melden. Rebus weiß nicht, dass der Anruf eines vermeintlich Verrückten für ihn bald höchst wichtig sein wird. Bis Rebus versteht, dass er im Zentrum der Mordserie steht, lernt ihn der Leser besser kennen. Es gibt Dutzende Facetten des rauchenden, trinkenden, stehlenden, belesenen Rebus, der aus einer Familie von Hypnotiseuren stammt und immer am Rande eines weiteren Nervenzusammenbruchs steht. Rankin schafft es - fast wie ein Schöpfer - alle Figuren mit nicht unbedingt immer liebenswerten Details auszustatten. Ob ihre Handlungen immer schlüssig sind, sei dahingestellt. Die Auflösung der Mordserie an sich ist zwar wenig ausgeklügelt, dafür ist die Lösung des "Rätsels Rebus" umso packender.