In einer protestantisch-pietistischen Umgebung begeht die Protagonistin Anna Ehebruch und vertraut dies ihrem Onkel, einem Pfarrer in Stockholm an. Dieser nötigt sie, sich ihrem Ehemann Henrik anzuvertrauen. Nach einem Jahr geschieht dies auch. Die Emanzipation, die bei Ibsens „Nora – Ein Puppenheim“ gelingt, schlägt hier fehl. In den Einzelgesprächen, die nach Luther die Beichte ersetzten sollen, wird vor allem eines deutlich: die Protagonistin hat keine Wahl sich für die eigene Freiheit zu entscheiden, schon das Abendmahl zu verweigern erweist sich als unmöglichen Einbruch in die Freiheit von einem demütigen Dasein im Angesicht eines demütigen Gottes hin weg. Bergman zeigt hierbei auf, wie sehr der Begriff der Sünde nach Kierkegaard an den gesellschaftlichen Verpflichtungen und Konventionen seine Grenzen findet, und die Sünde als Möglichkeit zur Freiheit als bloße Last empfunden wird. Der Ausblick zum sündhaften Leben aber ist alles andere als verführerisch. Bergman – selbst Sohn eines Pfarrers – gestaltet den existentiellen Schritt in seiner negativen Form: das Geborgensein als Last der Geworfenheit eines fatalistischen, lebensfeindlichen Milieus.