Isaac Asimov

Dieser Sammelband beginnt mit einem Vorwort des Autors, in dem er seine Motivation erklärt: Ihn störte die einseitig negative Darstellung von Robotern in der Science-Fiction seiner Zeit. Angefangen bei Frankenstein ging es immer wieder um die Schöpfung eines zu ehrgeizigen Wissenschaftlers, die sich zwangsläufig gegen ihn wenden musste. Asimov wollte einen Gegenentwurf dazu schreiben: Roboter, die keine Monster, sondern einfach Maschinen sind, die so gebaut werden, dass von ihnen keine Gefahr ausgehen kann.

Tatsächlich spielt die erste Geschichte, in der ein ahnungsloser Roboter verloren geht und die Menschen in Panik versetzt, auf Frankenstein-Klischees an: Der naive, gutmütige, pflichtbewusste Roboter erinnert an Frankensteins Schöpfung in ihrer ersten Lebensphase, die zu Unrecht von allen gefürchtet und von einem wütenden Mob gejagt wird. 

Immer wieder sind die Roboter die Helden der Geschichten, die einfach das tun, wozu sie programmiert wurden: Menschen zu helfen. Menschen (oder Jupiteraner), die sich selbst allzu wichtig nehmen, werden hingegen übertrieben lächerlich dargestellt.

Im Rückblick erscheint es mir allerdings als zu einfach, dass die gesamte Menschheit Roboter ablehnt und von der Erde verbannt. Ich hätte mehr Zwiespalt in der Gesellschaft erwartet, einen tiefen Graben zwischen Befürwortern der Roboter, die begeistert von den neuen Annehmlichkeiten und Möglichkeiten sind, und ihren Gegnern, die sie hassen, weil sie ihnen unheimlich sind, oder weil sie (nicht ganz zu unrecht) fürchten, dass sie ihnen langfristig sinnstiftende Arbeit nehmen werden.

Es ist ein ziemlich altes Buch. Ich dachte im Vorhinein, dass wohl einiges davon mittlerweile längst über den Haufen geworfen worden ist. Dem ist aber nicht so. Nicht mal beim Quanten-Stoff. Es ist absolut zeitgemäß.

Das erste Kapitel bzw. der Essay über die Zeitschreibung ist aus meiner Sicht phänomenal gelungen. Allein dafür lohnt sich das Buch. Man könnte meinen, man macht sich über die ganzen Leute der Jahrtausende lustig, die es nicht hinkriegen "die Zeit zu stoppen". Hin und wieder wird es astronomisch zu komplex... das hält sich zum Glück in Grenzen.

Teil 2 des Buches finde ich nicht mehr allzu gut gelungen. Es klingt über weite Teile wie ein schrulliger Physiklehrer anstatt des geschichtserzählenden Professors. Die chemischen Abhandlungen sind eher fad und fragwürdig beschrieben.

In mehreren Kurzgeschichten erleben wir, wie die Firma US Robots immer komplexere und menschenähnlichere Roboter baut und damit den Lauf der Welt verändert. Die drei Robotergesetze sollen verhindern, dass Roboter jemals zu einer Gefahr für Menschen werden können:

1. Ein Roboter darf kein menschliches Wesen verletzen oder durch Untätigkeit zulassen, dass einem menschlichen Wesen Schaden zugefügt wird.

2. Ein Roboter muss den ihm von einem Menschen gegebenen Befehlen gehorchen, es sei denn, ein solcher Befehl würde mit Regel eins kollidieren.

3. Ein Roboter muss seine eigene Existenz schützen, solange dieser Schutz nicht mit Regel eins oder zwei kollidiert.

Theoretisch kann also nichts schiefgehen. Dennoch ergeben sich aus der Programmierung der Roboter und ihrem Umgang mit Menschen zahlreiche unerwartete Szenarien. Uns begegnen Roboter, die in eine Zwickmühle zwischen den Gesetzen geraten oder aufgrund der Gesetze anders handeln als erwartet. Wir sehen aber auch, wie die Gesellschaft immer mehr Angst und Hass entwickelt, bis zu dem Punkt, an dem man jemandes Ruf durch den Verdacht gefährden kann, in Wirklichkeit ein Roboter zu sein.

Hauptsächlich folgen die Geschichten Dr. Susan Calvin, der genialen, aber knurrigen und eigenbrötlerischen Roboterpsychologin, die jedem Verhaltensproblem eines Roboters auf die Schliche kommt, und den Astronauten Powell und Donovan, die sich bei  allen möglichen Weltraumeinsätzen mit unberechenbaren Robotern herumschlagen müssen. Die einzelnen Geschichten sind sehr knapp erzählt und bauen sofort eine dichte Atmosphäre auf. Nach und nach werden aus in sich geschlossenen Geschichten eine Welt und wiederkehrende Figuren zu einem großen Universum aufgebaut.

Aus heutiger Sicht ist es faszinierend, wie sich Asimov in den Vierzigerjahren eine mögliche Zukunft vorgestellt hat, in der die Eroberung des Sonnensystems rasant voranschreitet, die größten Probleme der Menschheit durch Technik gelöst werden und es abgesehen von der Ablehnung der Roboter keine globalen Konflikte mehr zu geben scheint. Trotz dieser optimistischen Aussicht bleibt immer ein Rest Unsicherheit, der für Spannung sorgt: Eigentlich kann mit den Robotern nichts schiefgehen, aber ganz sicher kann man sich nie sein…