James Baldwin

Mit diesem Roman aus der Feder des jüngst wieder »entdeckten« Autors James Baldwin reist der Leser in das Harlem der 1930er Jahre. Die Hauptfigur, ein kluger, unsicherer Heranwachsender namens John wächst im Schatten seines sich überaus fromm gebenden, gewalttätigen und die Familie beherrschenden Vaters aus, mit dem er sich in einem dauerhaften Konflikt befindet. 

Baldwins Sprache und Fabulierkunst sind beeindruckend, auch in der sehr gelungenen deutschen Übersetzung. Bemerkenswert und oft beklemmend sind die Passagen über die Kirche und die ostentativ zu Schau getragene Frömmigkeit, die wie ein zu eng geschnürtes Korsett im Leben der Gläubigen wirkt. Ein menschliches Schwein bleibt ein Schwein, auch wenn es inbrünstig den Herrn anruft. 

Nach einer Bluttat versammeln sich die Familienmitglieder zum Gottesdienst. Baldwin gibt jedem einen langen Abschnitt, den er mit »Gebet« überschreibt, voller Erinnerungen und Assoziationen. Der Weg, den sie zu diesem Punkt zurückgelegt haben, wird erzählt. Jeder hat seine Geschichte, die erklärt, woraus die haarsträubenden (Miss-)Handlungen der Mitmenschen, oft im Namen des »Herrn«, herrühren.  

Natürlich spielt auch die Hautfarbe eine Rolle, Rassismus, wie er bis in die Gegenwart nicht wesentlich besser geworden ist, schlägt den Schwarzen entgegen, was wiederum in psychischer und physischer Gewalt gegenüber den eigenen Leuten münden kann. Ein wenig hat mit das an Die Farbe Lila erinnert, jene saufenden, hurenden Tunichtgute, die den Druck der weißen Gesellschaft an ihre Frauen und Kinder weitergaben.

Ein lesenswerter Roman, der zum Glück nichts verschweigt, eben auch nicht, wenn die Schwarzen einander als »Nigger« bezeichnen, verhöhnend, verspottend oder achtlos hingeworfen. Manche Abschnitte, in denen Baldwin wortmächtig die religiöse Verzückung seiner Protagonisten nachzeichnet, waren mir schwer erträglich, denn mein beherrschender Gedanke war, dass so fanatische Gotteskrieger geboren werden. 

Die Handlung wirkt so zeitnah und spielt doch in den 1950igern, der Epoche der Wählscheibentelefone. Die Technik hat sich seither stark weiterentwickelt, das zwischenmenschliche Verhalten eher nicht.

Zunächst richtet sich der Blick des Buches auf das tragische und zum Scheitern verurteilte Dasein von Rufus, der aber bald verschwindet, da er durch einen Selbstmord aus der Handlung scheidet. Im weiteren Verlauf tritt seine jüngere Schwester, der Freundeskreis und ein ehemaliger Liebhaber ins Zentrum. Dabei entstehen verschiedene neue Paarbeziehungen, oder Affären, sowohl hetero als auch homosexuell und vor allem auch gekennzeichnet durch eine Verbindung von Schwarz und Weiß. Es scheint fast so, als ob alle Männer zumindest bisexuell sind. Die weiblichen Personen dürfen sich dagegen ausschließlich auf das männliche Geschlecht fixieren. Wir befinden uns übrigens in New York, mit kleinem Abstecher nach Frankreich.

Fast wie selbstverständlich kreist der Inhalt des Romans um die Rassenproblematik in den USA. Vielleicht hat sich in den letzten 70 Jahren gar nicht so viel verändert? Ich hätte es von Baldwin auch gar nicht anders erwartet. Ein Plus der Buches ist, dass es fast aus der Zeit entrückt wird. Stilistisch war ich jedoch ein wenig überrascht, da ich anderes erwartet hätte. Wiederholungen und fast ein wenig Groschenroman-Feeling zwischen den Seiten. Außerdem hängt der Spannungsbogen auch ein wenig durch.

Fazit: Nun ja, großer Name und trotzdem für mich nur durchschnittliches Lesevergnügen.

Von einem Sohn dieses Landes  ist eine Sammlung von Essays des 1987 verstorbenen James Baldwin, die sich mit Gedanken und Erfahrungen zum Rassismus beschäftigen. Die ersten Kapitel behandeln die Darstellung von Schwarzen in Medien; besonders in Onkel Toms Hütte. Auch wenn interessant, wären diese Kapitel wahrscheinlich besser nachvollziehbar, wenn man die Bücher und Filme kennen würde. Der mittlere Teil ist der meiner Meinung nach beste. Hier gelingt es Baldwin, Erklärungen für kollektives und persönliches Denken von Schwarzen nachvollziehbar zu beschreiben. Zuerst geht es um Politik und Gesellschaft. Das Kapitel "Harlem" beispielsweise beschäftigt sich mit der Beziehung von Schwarzen und Juden und ihre widersprüchlichen Gefühle zueinander. "Reise nach Atlanta" geht direkt in die Politik und beschreibt, was Schwarze in von der Politik erwarten bzw. nicht erwarten. Auf die Politik folgt Baldwins persönliche Geschichte, in der er sich mit dem Tod seines Vater auseinandersetzt, ihr schwieriges Verhältnis beschreibt und was für Gefühle sein Sterben in ihm hervorrief. Im dritten Teil des Buches geht es um das Verhältnis von schwarzen Amerikanern und Afrikanern, und Amerikanern und Europäern. Auch hier folgen Baldwins persönliche Erfahrungen bei einer Festnahme in Frankreich und in einem schweizer Dorf, wo wieder sehr gut beschrieben wird, was kleine Worte in ihm auslösen.
Was insgesamt besonders beeindruckend ist, ist, wie der Autor es schafft, seine Gefühle so zu Papier zu bringen, dass man sie als Leser nachvollziehen kann. Dies gilt besonders für Wut und Hass. Er schafft es, die Vorgeschichten und alles, was sich in seinem Inneren ansammelt, so zu beschreiben, dass der Leser gar nicht anders kann als Verständnis für sein Denken (und Handeln) zu haben.
Ein sehr gut geschriebenes Buch!