"Mildred Pierce" handelt von der Ehefrau und Mutter Mildred, die in den 1930er Jahren in Glendale, Kalifornien, ein bescheidenes Leben führt. Als ihr Ehemann Bert, ein Träumer, in der Weltwirtschaftskrise seinen Job verliert und eine Affäre mit einer jüngeren Geliebten eingeht, setzt Mildred ihn vor die Tür und bleibt mit ihren beiden Töchtern Veda und Ray zurück. Mit ihrem Talent fürs Kuchenbacken und angetrieben von dem Wunsch, ihren Töchtern ein besseres Leben zu bieten, sucht sich Mildred nach langer Suche einen Job als Kellnerin in Hollywood. Dort eignet sie sich viel Wissen und Fähigkeiten an, um sich ein eigenes Restaurantimperium auf zubauen und eine erfolgreiche Unternehmerin zu werden. Doch Mildreds Liebe zu Männern, die sie und ihr Vermögen nur ausnutzen, sowie die blinde Liebe zu ihrer intriganten und arroganten Tochter Veda drohen Mildred und ihr hart aufgebautes Leben zu ruinieren.
"Mildred Pierce" gilt als ein Klassiker der amerikanische Literatur, wobei der Roman thematisch auch heute nichts an Aktualität eingebüßt hat. Mildred, die ein "normales" Leben führt, sieht sich, nachdem ihr Ehemann die Familie verlassen hat, dazu gezwungen, ihr Leben in die eigenen Hände zu nehmen. Da sie keine formale Ausbildung genossen hat, sondern (wie in der damaligen Zeit üblich) früh Mutter und Ehefrau geworden ist, findet sie nach langem Suchen einen Job als Kellnerin. Auch hier tut sie sich anfangs schwer und verheimlicht aus Scham den Job gegenüber ihrer eitlen Tochter Veda. Letztendlich erweist er sich jedoch als als Glücksfall, da Mildred hier viel lernt, was ihr später beim Aufbau eines eigenes Restaurantimperium hilft.
Es ist beeindruckend zu lesen, wie Mildred sich durch Fleiß und schiere Willensstärke gesellschaftlich nach oben kämpft und das in einer Zeit, in der Frauen weniger Rechte hatten als heute. Ihre große Schwäche ist die Liebe zu ihrer Tochter Veda, die von Reichtum und Ruhm träumt und auf das Mittelklasse-Leben, das ihre Mutter ihr bietet, herabschaut. Während Mildred alles tut, um Vedas Aufmerksamkeit und Liebe zu gewinnen, nutzt Veda jede Möglichkeit ihre Mutter niederzumachen. Auch diese toxische Beziehung war beeindruckend zu lesen, wobei es mir schwer fiel, die Motive der beiden Frauen zu verstehen, denn beide bleiben letztendlich doch gefangen in ihren Grundmustern, obwohl diese viel Leid verursachen. Doch nicht nur Veda bedroht Mildreds hart erarbeitetes Leben, denn auch die Männer in ihrem Leben nutzten Mildred nur aus: ihr Finanzberater Wally scheint nicht immer die besten Absichten zu hegen und Mildreds jüngerer und nun mitteloser Geliebter Monty, dessen reiche Familie in der Wirtschaftskrise alles verloren hat, gibt nur zu gerne Mildreds Vermögen aus, um seinen Lifestyle nach Außen aufrechtzuerhalten.
Cain behandelt in den Roman einige sehr aktuelle Themen: vom Streben und der Fragilität des amerikanischen Traums; von der Emanzipation einer "einfachen" Frau, deren Ambitionen von der Gesellschaft und den Männern belächelt wird, es aber letztendlich schafft, erfolgreich auf eigenen Beinen zu stehen, wobei der blinde Fleck u.a. die Liebe zu Männern ist, und von einer Mutter-Tochter-Beziehung, in welcher die Mutter alles für ihr Kind tun würde, während dies in den Augen der Tochter nie genug ist.
An manchen Stellen hat das Buch einige Längen und der sprachliche Stil ist auch ungewohnt (immerhin ist das Buch ja auch 80 Jahre alt). Das Interessante an dem Buch ist die unveränderte Relevanz der behandelten Themen sowie auch der Einblick in das Leben der Mittelschicht zur Zeit der Weltwirtschaftskrise in den USA, welches das Buch als Gegenentwurf zu Fitzgeralds Klassiker "Der große Gatsby" erscheinen lässt. Auch gelingt es Cain die psychologische Komplexität der Charaktere gut herauszuarbeiten. Wenn jemand also einen tiefgründigen Roman mit Bezügen zur heutigen Zeit lesen möchte, dem kann ich dieses Buch ans Herz legen.
P.S.: 2011 wurde der Roman auch von HBO als Miniserie auf die Bildschirme gebracht mit Kate Winslet (sie hat für ihre Darstellung u.a. den Emmy und den Golden Globe gewonnen hat) und Evan Rachel Wood (Veda) in den Hauptrollen.
