James M. McPherson

In den Jahren 1861 bis 1865 tobte in Amerika der verheerendste Krieg, der jemals das Staatsgebiet der USA heimgesucht hat. Hunderttausende ließen ihr Leben in dem Konflikt zwischen Nord- und Südstaaten, zwischen Unionisten und Konföderierten. Der bekannte amerikanische Historiker James McPherson schildert mit analytischem Gespür und erzählerischem Geschick Gründe, Verlauf und Auswirkungen jenes Bürgerkriegs, der den Beginn des modernen Amerika markiert. 1989 wurde McPherson für sein Monumentalwerk »Für die Freiheit sterben« mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet.

Dieses Buch bietet meiner Ansicht nach die beste in deutscher Sprache vorliegende Übersicht über die Vorgeschichte, den Verlauf und die Folgen des Amerikanischen Bürgerkrieges. McPherson beschreibt, dass die Frage der Sklavenbefreiung eine Folge des wirtschaftlichen Auseinanderdriftens des landwirtschaftlich strukturierten Südens und des industriell geprägten Nordens war. Zudem konnte die aristokratisch geprägte Oberschicht des Südens, die lange die amerikanischen Präsidenten stellte, ihren Machtverlust, der sich in der Wahl Lincolns manifestierte, nicht verwinden.
Deutlich wird in dem Buch auch die strukturelle Unterlegenheit der Südstaaten herausgestellt, die sich durch das stratgische Genie Lees nicht ausgleichen ließ.

"Für die Freiheit sterben" ist das Standardwerk für den amerikanischen Bürgerkrieg. McPherson beginnt sein Buch mit dem amerikanisch-mexikanischen Krieg 1848, teilweise geht er bei einigen Gelegenheiten noch weiter in der amerikanischen Geschichte zurück. Das Buch ist sehr gut aufbaut und vor allem verständlich geschrieben. Er beschreibt den Krieg nicht nur als "Schlachtengeschichte". sondern geht auch auf die wirtschaftlichen, diplomatischen, innenpolitischen Vorgänge während des Amerikanischen Bürgerkriegs ein. Des Weiteren gibts es genügend Kartenmaterial und Literaturhinweise im Buch. Zu Recht bekam McPherson für sein Werk "Battle cry of freedom", so der englische Titel, den Pulitzer-Preis (1989). Ich kann das Buch nur empfehlen.