Europa während der Napoleonischen Kriege: Der naive Bauernjunge Henri wird, von Napoleons Ruhm und Charisma angezogen, Teil der französischen Armee. Er erlebt den erfolgslosen Versuch England zu erobern bei dem tausende Soldaten sterben und wird Napoleons Küchenjunge. Seine Aufgabe ist es dem Feldherren gebratene Hühnchen zu bringen, die er mit ebensolcher Gier verschlingt wie er sie auf Macht und Ruhm zu verspüren scheint. Erst in der eisigen Hölle vor Moskau wendet sich Henri von Napoleon ab und flüchtet mit einer italienischen Prostitutierten nach Italien. Das ist die Venezianerin Villanelle, die zweite Erzählerin von Jeanette Wintersons Roman Verlangen. Villanelle ist die Tochter eines Gondoliere, von dem sie Schwimmhäute zwischen den Zehen geerbt hat. In Venedig arbeitet sie in einem Casino, wo sie dem Spiel leidenschaftlich verfällt und ihr Herz an die geheimnisvolle Pik-Königin und ihren Körper an einen französischen Kriegsgewinner verliert. Aber ihre wahre Leidenschaft ist die die geheimnisvolle Stadt Venedig, die Stadt, die sich ewig ändert und in der nichts ist, wie es scheint. Nur eingeschränkt kann man Jeannette Wintersons Buch einen historischen Roman nennen. Ja, es kommen darin tatsächliche historische Ereignisse vor. Diese sind jedoch so verwoben mit phantastischen, märchenhaften und grotesken Elementen, das eine ganz eigene Zeit an einem ganz eigenen Ort entsteht. Verlangen ist ein wunderschönes und sehr kluges Buch über die Liebe, über Macht und den Hunger danach, über die Frage, wer wir wirklich sind und vieles mehr. Unbedingt lesenswert!