Jennifer Ryan

Neulich fehlte mir beim Kekse backen Zucker und ich habe verzweifelt überlegt, welche Ersatz ich nehmen kann, welche Menge davon und ob es dann auch schmecken würde. Im Kriegszeiten sind Menschen aufs improvisieren angewiesen und genau das ist eins der wesentlichen Themen in diesem Roman.

Vier Frauen, vier unterschiedliche Leben, aber alle haben das gleiche Ziel. Sie wollen Co-Moderatorinnen bei der beliebten BBC Radiosendung „The Kitchen Front“ werden. Dazu müssen Sie allerdings einen Wettbewerb gewinnen, indem sie Vor-, Haupt- und Nachspeise zubereiten, welche aus verfügbaren und günstigen Lebensmitteln hergestellt werden sollen . Denn es ist Krieg und die Gefahr schwebt immer über ihnen.

Audrey hat ihren Mann an der Front verloren und muss nun mit drei Söhnen alleine in dem kleinen englischen Ort zurecht kommen. Sie backt Pies und verkauft. Dabei führt sie der Mangel an Lebensmitteln oft an die Grenzen der Möglichkeiten.

Nell und Mrs. Quinn sind in der Küche von Fenley Hall tätig und wollen sich ebenfalls am Wettbewerb versuchen. Besonders die schüchterne Nell soll sich profilieren, was ihr alles andere als leicht fällt. Lady Gwendoline, die Hausherrin hat die gleichen Ambitionen, möchte sie sich doch von ihrem autokratischen Ehemann loslösen. Und dann ist dann noch Zelda, eine begabte Sterneköchin aus London, die ungewollt schwanger wurde und nun in einer Fabrik Pasteten zubereitet.

Alle erhoffen sich Autonomie und Freiheit und ein gutes auskommen, wenn sie denn gewinnen. Es entsteht ein Wettbewerb, währenddessen wir sie näher kennen lernen.  Dabei tun sich Hintergründe auf, die auf den ersten Blick ganz anders scheinen, als sie wirklich sind.

Dieser Unterhaltungsroman ist gut konzipiert und bereitet ein Thema auf, mit dem ich mich noch wenig beschäftigt habe. Dabei gucken wir den Köchen nicht nur in den Topf, sondern erfahren auch welche Lebensmittel leicht zu erhalten sind und was quasi unmöglich scheint. Die Rezepte dazu gibt es inklusive, wobei sie wahrscheinlich heute eher aufwändig sind, beziehungsweise manch eine Zutat hier nicht zu erhalten ist.

Zusammengehalten wird der Plot von den Beziehungen, die zwischen den Frauen entstehen. Sie sind sehr unterschiedlich und gut gezeichnet. Keiner hat nur schlechte oder nur gute Seiten. Bei jeder hat die Vergangenheit Narben hinterlassen. Schält man die erste Schicht des Romans ab, so stoßen wir auf feministische Themen, denn Frauen wie unsere vier Protagonistinnen haben in dieser patriarchalen Gesellschaft kaum eine Chance Unabhängigkeit zu erlangen. Sind für alles verantwortlich, an allem Schuld und werden von Männern schlichtweg klein gehalten. Auch wenn sich in dieser Geschichte vieles recht leicht fügt und manches vorhersehbar daherkommt , ist der es kurzweilig erzählt. Das Richtige für zwischendurch was ich allen empfehle, die gut geschriebene Unterhaltung zu schätzen wissen.

Vier Frauen im 2. Jahr des II. Weltkrieges sehen in einem Kochwettbewerb der BBC die Chance auf ein besseres Leben.
Die dreifache Mutter und Witwe Audrey; ihre herrische, reich aber unglücklich verheiratete Schwester Gwendoline; deren schüchterne Küchenmagd Nell und die überaus attraktive und ehrgeizige Zelda, die ungewollt schwanger wurde.

Eine Vorspeise, ein Hauptgang und ein Dessert, zubereitet unter den erschwerten Bedingungen der Lebensmittelrationierung, entscheiden darüber, welche der vier Frauen den Job als Co-Moderatorin der BBC-Radiosendung "Kitchen-Front" erhält.

Während sie sich zu Beginn nicht den Dreck unter den Nägeln gönnen, trifft im Laufe der Monate das Leben Entscheidungen für sie, die sie einander näher bringen und sogar zu Freundinnen werden lassen.

Für mich hat das Buch sehr stark begonnen. Es war lehrreich und bewegend das Leben dieser vier unterschiedlichen Persönlichkeiten kennenzulernen. Es ist ein solches Privileg in der heutigen Zeit zu leben, wenn man beispielsweise davon ließt, dass die mittellosen Mädchen vor 100 Jahren schon mit 10 oder 12 Jahren harte Arbeit als Spülmägde verrichten mussten und dabei ohne schützende Hände oder Liebe das Leben zu bestreiten hatten.

Außer zu Gwendoline, habe ich zu allen schnell einen Zugang gefunden. Ich habe mir die attraktive Zelda vorgestellt, wie sie selbstbewusst und mit aller Macht stark und unabhängig bleiben wollte, wie die trauernde Audrey ihren Mann vermisst und nur für ihre Kinder weiterkämpft. Und es war wunderschön Nell förmlich erblühen zu sehen, als sie sich in den Kriegsgefangenen Paolo verliebt.

An dem Punkt, an dem alle zueinander finden, wurde das Buch für mich jedoch ein bisschen schwächer, weil die Ganze "Wir werden eine große glückliche Familie"-Nummer mir ein bisschen zu konstruiert und gewollt erschien. Nur weil meine Schwester, die mich seit Jahrzehnten drangsaliert und ausbotet, plötzlich Obdachlos vor meiner Türe steht, vergesse ich diese Zeit doch nicht und schließe sie wieder bedingungslos in mein Herz. Vielleicht bin ich für sowas aber auch einfach zu nachtragend. 

Einige der zubereiteten Essen haben mir trotz der Kriegsküche unglaublich Appetit gemacht. Da war Audrey eindeutig meine Wettbewerbs-Siegerin. Sowohl die Pilzsuppe als auch der Apfel-Honig-Kuchen klangen so lecker. . . ich habe sie förmlich vor mir auf dem Teller liegen sehen.

Was mir auch noch aufgefallen ist, was aber eher das Problem der Übersetzung sein wird, waren einige Dopplungen innerhalb weniger Sätze, einige Widersprüche gegenüber zuvor gesagtem und auch einige Rechtschreibfehler.

Insgesamt ein tolles Buch, mit einem wahren Grundkern (die BBC "Kitchen Front" gab es, der Kochwettbewerb wurde für das Buch konstruiert) und mit ein paar Schwächen, für das ich 4 Sterne vergeben möchte

          Das Buch spielt in einer Kleinstadt zur Zeit des 2. Weltkriegs und die vier Protagonistinnen könnten unterschiedlicher nicht sein. Wir haben die fleißge Audrey, die als Hausfrau alle Hände voll zu tun hat, die stolze Lady Gwendolyn, die im Ministerium für Ernährung arbeitet, die ehrgeizige Zelda, die nach höheren Zielen strebt und nur darauf wartet, endlich wieder nach London in die Haute Cuisine zurückkehren zu können und schließlich die schüchterne, zurückhaltende Nell, die als Küchenmädchen bei Lady Gwendolyn angestellt ist. Doch eines verbindet die vier Damen: die Leidenschaft fürs Kochen und plötzlich stehen sie sich als Kandidatinnen einer Kochshow gegenüber.

Die Idee des Buches hat mich sofort neugierig gemacht. Ich habe schon einige Romane, die zur Zeit des 2. Weltkriegs angesiedelt sind, gelesen, aber das Thema Küche und Kulinarik wurde noch in keinem einzigen näher behandelt. Daher war es sehr interessant, nun einen Einblick in die Lebensmittelversorgung zur damaligen Zeit zu erhalten. Es ist erstaunlich, dass die Frauen trotz der strengen Rationalisierungen es schafften, immer wieder neue Rezepte zu entwerfen, um das Beste aus der Lage zu machen. Mir hat es auch gut gefallen, dass die Autorin immer wieder Rezepte und Kochtipps eingestreut hat. Diese hat sie - so schreibt sie im Nachwort - von ihrer Großmutter oder aus Sekundärliteratur erfahren. 

Dadurch dass sich die Protagonistinnen so sehr unterscheiden, ergibt sich ein sehr umfassendes Bild und die Perspektivenwechsel sind interessant zu verfolgen. Außerdem sind mir alle vier im Laufe des Buches sehr ans Herz gewachsen und man konnte sie alle gut kennenlernen. Besonders schön fand ich auch, zu sehen, wie sie sich verändern und über sich hinauswachsen. Abseits vom Kochen vermitteln das Buch auch viel Hoffnung, gerade in schweren Zeiten, muntert auf und zeigt, wie wichtig Freundschaft und Zusammenhalt ist. Der lockere, angenehme Schreibstil der Autorin passt hier wunderbar dazu. Zwar fehlte es an überraschenden Plot-Twists, doch die Handlung ist aufgrund der Figuren so interessant, dass ich bis zum Schluss gespannt dabei war und auf das Ende des Wettbewerbs hingefiebert habe. 

FAZIT:

Ein toller historischer Roman mit wunderbaren Charakteren, der mich von Anfang bis Ende zu fesseln vermochte und einen spannenden Einblick in die kulinarische Geschehen und das Alltagsleben des 2. Weltkriegs bietet.