Jesmyn Ward

Der 13-jährige Jojo lebt mit seiner dreijährigen Schwester Michaela (Kylie) bei seinen Großeltern in Mississipi. Sein Großvater kümmert sich rührend um Jojo und hält die keine Familie zusammen. Die Großmutter liegt im Sterben. Sie ist unheilbar an Krebs erkrankt.

 Seine Mutter Leonie nimmt Drogen (Crystal Meth) und ist noch nicht in ihrer Mutterrolle angekommen. Sie schlägt ihn oft, besonders wenn sie unter Drogen steht und kann die Grundbedürfnisse ihrer Kinder (wie Hunger und Durst) kaum befriedigen. Ihr Partner und der Vater ihrer Kinder ist weiß und wird aus dem Gefängnis entlassen. Leonie beschließt ihn mit ihren Kindern und ihrer besten Freundin mit dem Auto abzuholen. Es ist ein langer beschwerlicher Trip durch die Südstaaten. 

In diesem Buch werden die Probleme der schwarzen Bevölkerung und der schwelende Rassismus gut porträtiert. Die frühe Schwangerschaft von Leonie, die Vorurteile ihrer Schwiegereltern, da sie schwarz ist und ihr Partner weiß ist. Die Unfähigkeit sich um die Kinder zu kümmern und die Flucht in den Drogenkonsum. Und die dysfunktionale Beziehung zwischen Leonie und ihrem Partner.

Das Buch ist kein Wohlfühlbuch. Es ist dicht beschrieben. Als Leser spürt man die Hitze der Südstaaten, das Abhängigkeitsgefühl der Kinder bei der Autofahrt zum Gefängnis (und deren Ohnmacht). Auch der magische Realismus kommt gut zur Geltung. Das Buch hat mich zu Tränen gerührt und ich habe mit den Kindern gebangt, ob sie wohlbehalten wieder nach hause kommen. Ein ganz besonderes Buch. Ich werde die Autorin im Auge behalten!

In einer von Armut und Rassismus geprägten Gegend im Süden der USA macht sich eine Frau mit ihren Kindern auf zu einem Roadtrip, um ihren Mann aus dem Gefängnis abzuholen. Berührend.

Rassismus, soziales Elend und Enttäuschungen, aber auch eine Familiengeschichte - davon erzählt der mit dem National Book Award ausgezeichnete Roman von Jesmyn Ward.

Der 13-jährige Jojo und seine kleine Schwester Kayla wachsen bei ihren Großeltern Pop und Mam auf; ihre Mutter Leonie, die zwar ebenfalls dort lebt, kümmert sich kaum um ihre Kinder, fühlt sich überfordert. Leonie arbeitet in einer Bar und wenn sie high ist, hat sie Visionen, bei denen sie ihren toten Bruder sieht.

Während Mam mit ihrer schweren Krankheit kämpft, kümmert sich Pop um den Haushalt und um die Erziehung seiner Enkel. Er erzählt Jojo des öfteren von seiner Vergangenheit.

Als Michael, der weiße Vater von Jojo und Kayla, aus dem Gefängnis entlassen wird, packt Leonie ihre Kinder und ihre Freundin ins Auto und macht sich auf den Weg, um Michael vom staatlichen Gefängnis "Parchment Farm" abzuholen.

Erzählt wird die Geschichte anfangs abwechselnd aus der Erzählperspektive von Leonie und Jojo, später kommt noch eine dritte Erzählstimme, die von Richie, hinzu. Richie gehört zu den "unburied", denjenigen, die durch Gewalt ums Leben kamen und denen ein ordentliches Begräbnis verweigert wurde.

Richie reist als Geist mit, sitzt im Auto eingezwängt auf dem Boden. Jojo besitzt die seltene Gabe, die Toten zu sehen und mit ihnen reden zu können.

Jesmyn Ward gewährt dem Leser einen Einblick in die amerikanische Gesellschaft, ihren Losern, Drogen, Kriminalität und ihrem Rassismus, der selbst innerhalb der Familie keinen Halt macht.

So können Michaels Eltern immer noch nicht akzeptieren , dass ihr Sohn Michael sich mit einer Schwarzen eingelassen hat und wollen ihre Enkel nicht sehen.

Durch Pops Erinnerungen und die Erzählstimme von Richie umfasst die Geschichte einen größeren Zeitraum.

Die Vergangenheit prägt die Gegenwart, aus ihr muss man lernen und dann verändern.

Die Figuren sind gut gezeichnet, besonders gefiel mir Jojo, der sich liebevoll um seine kleine Schwester kümmert und damit sogar mehr Bezugsperson als Leonie ist.