John Steinbeck

Landarbeiter werden nach der Industrialisierung - Traktor - nicht mehr benötigt und hören vom reichen Kalifornien. Sie ziehen dorthin, um festzustellen, dass sie auch dort nicht wirklich "gebraucht" werden und ihre Zukunftschancen sehr gering sind.

Ein sozialer Abriss der armen Landbevölkerung in den 1930iger Jahren in Amerika, deren Zukunftsaussichten, deren Wünsche, deren Träume. Hat sehr traurige Tendenzen und die langsamen Bilder des Autors lassen die Eindrücke noch intensiver werden.

Die Farmerfamilie Joad sieht in den 1930er Jahren im Mittleren Westen der USA keine andere Möglichkeit, als ihr Land zu verlassen und nach Westen Richtung Kalifornien zu fahren. Dort scheint, sofern man den Flugblättern glauben kann, die Arbeit und damit das Geld auf der Straße zu liegen.

Steinbeck hat exemplarisch am Schicksal der Familie Joad die schwere Zeit der Weltwirtschaftskrise in den Great Plains dargestellt.  Durch falsche Bodenwirtschaft und jahrelange Trockenheit entwickelten sich verheerende Staubstürme und die Gegend wurde zur Dust Bowl (Staubschüssel). Unzählige Familien verloren ihre Farmen, machten die letzte Habe zu Geld und fuhren mit überladenen Autos gen Westen. Das Schicksal dieser Wanderarbeiter, die in Kalifornien wegen ihrer hohen Zahl nicht willkommen waren, läßt einen schwer schlucken.

Der Autor läßt sich Zeit, die Figuren zu entwickeln. Er erzählt langsam, läßt die Charaktere viele Gespräche und Monologe führen und wir fühlen ihre Unsicherheit, die sie hinter Tatendrang und vorgetäuschter Zuversicht versteckt. Es war erschreckend, wie sich die Familie, ihre Besitztümer auf dem Weg verkleinern und die Unterkünfte immer dürftiger werden. Die Geschichte der Joads wird immer wieder durch kürzere Kapitel unterbrochen, in denen die allgemeinen Verhältnisse angeprangert werden. Der Autor übt hier sehr deutlich Kritik an der Politik, an der Gier der Reichen und der Banken. Diese Draufsicht hat mir gut gefallen.

Insgesamt ein Roman, den ich gerne gelesen habe. Da ich eine sehr alte Ausgabe von meinen Eltern zur Hand hatte, sind die neueren Übersetzungen sicherlich geschmeidiger zu lesen.

John Steinbeck hat mit “Jenseits von Eden” ein Werk geschaffen, das mich von der ersten Seite an komplett mitgerissen hat. Es ist ein tiefgründiger Klassiker, der auch heute noch absolut modern und packend wirkt.

Charaktere, die man nicht vergisst

Was diesen Roman so besonders macht, ist die Tiefe der Charakterzeichnung. Steinbeck erschafft Figuren, die so detailliert und vielschichtig sind, dass sie einem noch lange nach dem Lesen im Kopf bleiben:

• Samuel Hamilton: Ein wunderbarer, weiser Charakter, der das Herz der Geschichte bildet.

• Caleb (Cal): Der “böse” Zwillingsbruder, dessen innerer Kampf gegen die eigene Dunkelheit mich am meisten bewegt hat. Dass er am Ende sein Glück findet, war ein sehr starker Abschluss.

• Kate: Als Schurkin ist sie einfach brillant. Eiskalt und manipulativ – eine der am besten geschriebenen Antagonistinnen, die mir je in einem Buch begegnet sind.

• Lee: Der heimliche Held des Romans. Seine philosophische Art und seine Treue zur Familie machen ihn zu einer der sympathischsten Figuren überhaupt.

Tiefgang und Atmosphäre

Besonders beeindruckt hat mich die intellektuelle Ebene des Buches. Die Diskussionen über die Bibelstelle (Kain und Abel) und das Konzept von “Timshel” (Du darfst / Du kannst) geben der Geschichte eine enorme Tiefe. Es geht um die Freiheit des Menschen, sich zwischen Gut und Böse zu entscheiden – ein Thema, das Steinbeck meisterhaft in die Handlung verwebt.

Gepaart mit der tollen Atmosphäre der USA und der bildgewaltigen Beschreibung des Salinas Valley, wird das Lesen zu einem echten Erlebnis. Man fühlt sich förmlich in dieses Tal versetzt.

Fazit:

Ein gewaltiges Epos über Familie, Schicksal und die menschliche Natur. Wer tiefgründige Charakterstudien und atmosphärische Schauplätze liebt, muss dieses Buch lesen. Ein zeitloses Highlight!