Joseph Conrad

Sobald man im Hafen ist, ist die Seefahrerromantik eines Kapitäns auch schon dahin. Man muss sich anmelden, Papiere vorlegen und ausfüllen, den ganzen bürokratischen Kram erledigen. Vorbei die Zeit, in der das Auge tage-, wochen-, manchmal sogar monatelang über das Wasser schweifte und der Horizont einfach nicht näher kam.

Und dann ist man endlich an Land. Ein neues Leben beginnt. All das vertraute der letzten Zeit weicht einem neuen Rhythmus. All das Vertraute der Zeit davor, beginnt sich wieder zu entfalten. Und das ausgezeichnete (warum ausgezeichnet? – sein Name wird es gleich verraten!)  Nörgeln des Ersten Offiziers – Mr. Burns! – hat wohl nun auch endlich ein Ende. So ergeht es dem jungen Kapitän, der im Hafen einer nicht weiter benannten Insel ankert.

Und schon hat er Gesellschaft. Mr. Jacobus ist ein Redner, ein Händler, ein Kuppler wie er im Buche steht. Als junger Kapitän muss man sich da schon eine Strategie zurechtlegen, um nicht vollends über den Tisch gezogen zu werden. Als nicht gerade als Glückspilz geborener Kapitän, der dringend Ladung benötigt, um die klamme Kasse zu füllen, muss man noch vorsichtiger sein. Und man darf sich auf gar keinen Fall auf dubiose Geschäfte einlassen. Jeder Deal, der noch so verlockend erscheint, jedes noch so gute Angebot, muss man abwägen. Und doch lauert hinter jedem Halbsatz von Jacobus die Hoffnung, das man dieses Mal, man selbst, genau in diesem Moment vielleicht doch der eine Glückspilz ist, der den Unkenrufen und aller Vorsicht eine Nase dreht…

Joseph Conrad kannte die Tücken des Reisens. Er war einer der letzten Weltenbummler und Literaten von Weltformat. Seine „Reise ins Herz der Finsternis“ diente Francis Ford Coppola als Vorlage für „Apocalypse Now!“. Die Welt war sein. Den Menschen, die er traf, schaute er selbst ins Herz. Tragödien, Dramen, aber auch Glück und Zuversicht waren ihm nicht fremd. In dieser Geschichte tut er eine Grube auf, deren Boden tief im Dunkeln liegt. Stets möchte man den jungen Kapitän zurufen, dass er die Finger von diesem oder jenem lassen soll. Doch dann wäre die Spannung weg! Also folgt man ihm in die Dunkelheit und hält Ausschau nach dem Funken, der so oft als Hoffnung bezeichnet wird. Wird es dazu kommen?

Es ist eine weltbekannte Erzählung aus 1899 über eine Kongo-Reise, unternommen von Marlow. Gleichzeitig wird eine Reise in die Abgründe der Menschen thematisiert. In diesem Buch steht die Kolonialausbeutung im Vordergrund. Der Autor zeigt meisterhaft, wie diese von der europäischen Gesellschaft durchgeführt wird. Besonders ergreifend geschieht die Darstellung der moralischen Werte eines weißen Mannes, der keine Grenzen hat. 

Dieses literarische Werk liest sich nicht flüssig aufgrund der gehobenen Sprache. Das Buch besteht aus drei Teilen, in der Form eines Berichts. Die Phrase „Herz der Finsternis“ kommt häufig im Text vor. Der Leser kann nachvollziehen, woher die Finsternis stammt und dies als Kritik gegen Sklaverei verstehen. Ich finde es treffend, wie Conrad die Dunkelheit der unerforschten afrikanischen Natur mit der Dunkelheit der Seele verbindet.

„Herz der Finsternis“ ist ein bemerkenswerter Roman über menschliche Abgründe, der in einem historischen Kontext steht und der zu bedeutendsten Büchern der Welt zählt.

Ich habe zum ersten Mal seit langer Zeit wieder ein Buch von Joseph Conrad gelesen (vor Jahren einmal "Herz der Finsternis" und ein paar Erzählungen). Verwirrt (auch im Nachhinein) war ich von der Einführung, in der Conrad die Idee seines Buches selbst offenlegt und auch die übernatürlichen Aspekte eingeht. Nicht nur wird dadurch die Spannungskurve auf eine gefährliche Probe gestellt, ich finde es generell falsch, wenn ein Autor bei seinem eigenen Text vor- und bei der Interpretation eingreift.

Wir lernen den namenlosen Ich-Erzähler kennen als er, noch unbeschwert jung und launisch, in Südostasien von dem Dampfer abmustert, auf dem er bisher gearbeitet hat. Er hat keine andere Stelle in Aussicht, meint aber seinem Bauchgefühl folgen zu müssen. Erstmal quartiert er sich in einer Unterkunft ein, in der er schon öfter war, und wo er auch einem alten Bekannten begegnet. Sehr plötzlich bietet sich ihm im Verlauf eines Tages, nach einem kleinen Verschwörungsintermezzo, die Chance, zum Kapitän seines eigenen Schiffes berufen zu werden – eine Gelegenheit, die er natürlich ergreift.

Auf dem Schiff im Hafen von Bangkok angekommen, stellt sich heraus, dass der vorherige Kapitän, der auf See verstarb, anscheinend ein ziemlich düsteres, vielleicht sogar teuflisches Gemüt hatte; besonders der erste Maat scheint von seiner überdimensionalen Bösartigkeit überzeugt zu sein. Die ganze Mannschaft krankt am Tropenfieber und lange kann das Schiff nicht auslaufen, obwohl der Erzähler ein Auslaufen für die einzige Chance zur Verbesserung der Lage hält. Doch als das Schiff dann endlich losmacht, segelt man direkt in eine Flaute hinein – und noch immer ist die Tropenkrankheit nicht überwunden. Wie mit einem Fluch belegt, bewegt sich das Schiff, mit immer stärker entkräfteter Crew, kaum vom Fleck...

In der ersten Hälfte des Buches gelingen Conrad einige schöne Darstellungen von Naivität und Begriffsstutzigkeit, von der überheblichen Ignoranz und Impulsivität der Jugend. Die Beschreibung der Flaute in der zweiten Hälfte ist durchaus eine gelungene Darstellung von grotesker Wirklichkeit, von Erfahrungen, die so intensiv sind und die Grenzen des Körperlichen (und dadurch bedingten Seelischen) ausloten, dass man wohl mit Fug und Recht von einer Bewährungsprobe sprechen kann, von einem Überlebenskampf.

Dies Bewährungsschauspiel inszeniert Conrad letztlich konsequent, mit viel Behutsamkeit und doch auch mit genügend Nachdruck, der die diffuse, von allerlei Emotionen durchzogene Wucht des Ganzen gut abbildet. Die stetige Auseinandersetzung mit seinen Figuren ist manchmal etwas ermüdend, aber bleibt auch nicht ohne Wirkung: er meißelt ihr Gemüt mit jedem neuen Anlauf ein Stück mehr heraus. Als störend empfand ich, wie gesagt, vor allem das Vorwort. Leser*innen sollten auch ein bisschen Interesse für die Seefahrt mitbringen. Dann wird man mit einer intensiven Novelle belohnt.