Jutta Person

‚Der Esel bedeutet immer auch sein Gegenteil.‘ (Seite 106)

‚Seine Dummheit hat sich als Klugheit erwiesen. Sein Eigensinn ist trickreiche Eleganz. Als sanftmütiger König ist er unschlagbar. Er wertet, ohne großes Aufheben, alle Werte um.‘ (Seite 118)

Jutta Person erzählt in ihrem Portrait von Tier-Mensch-Vergleichen und Physiognomie, Christentum und Kriegseseln, Rembrandts Gemälde ‚Balaams Esel‘ und Nick Cave, Maultier und Maulesel, Johann Heinrich Wilhelm Tischbein und Johann Wolfgang von Goethe, Passivität und Sturheit, Friedrich Nietzsche und Shakespeares ‚Sommernachtstraum‘.

Zudem finden sich im Buch 11 Portraits von unterschiedlichen Arten, Rassen und Hybriden.

Ich mag Esel, und ich war dementsprechend gespannt auf diesen Naturkunden-Band. Allerdings muss ich sagen, dass er mir weniger gut gefallen hat als andere Naturkunden. Zwar sind die Zeichnungen wundervoll, so wie ich das von den Naturkunden-Büchern kenne, aber inhaltlich war mir das Buch oft zu ausufernd. Ich empfand es als weniger stringent erzählt, habe oft einen roten Faden vermisst, fand es sprachlich bisweilen zu bemüht und zu wenig angenehm lesbar.

Die Illustrationen reißen das Ruder jedoch herum, sind ästhetisch und detailreich, und auch die Portraits sind sehr lehrreich und spannend.

Als Esel-Fan kommt man an diesem Buch nicht vorbei. Wie alle Bände der von Judith Schalansky herausgegebenen Reihe ist es sehr schön gestaltet und illustriert. Das Augenmerk von Jutta Person liegt vor allem auf der nachweislich ambivalenten Charakterisierung des Esels. Im Neuen Testament transportiert er mehrfach den Erlöser, der in der Bergpredigt eine gleichsam eselhafte Geduld und Langmut predigt, sonst aber wird der Esel vor allem gerade wegen dieser Eigenschaften als dummes Tier verachtet. Er (er-)trägt jede Last, was vor allem Nietzsche äußerst suspekt war.
Vielleicht geht Jutta Person etwas zu weitschweifig auf die Geschichte der Physiognomik von der Antike bis zur Neuzeit und deren Vergleiche von Eseln und eselhaften Menschen ein. Auch fehlt eine Darstellung des Beitrags von Eseln zur Entwicklungsgeschichte der Menschheit. Vieles wird nur kurz gestreift, z. B. die Bedeutung von Eseln im Märchen. Die thematische Begrenzung stört aber nicht. Im Gegenteil. Ich habe das Büchlein in einem Rutsch weggelesen.

In jedem Buch der "Naturkunden" des Verlages Matthes & Seitz wird eine Tierart vorgestellt und aus verschiedenen Blickwinkeln beleuchtet. Hierbei steht meist nicht die Biologie im Mittelpunkt, sondern das Verhältnis des Menschen zur jeweiligen Art.

Die Reihe wird von Judith Schalansky herausgegeben und gestaltet, entsprechend schön anzusehen (und anzufühlen) sind kleinformatigen Bücher.

"Esel" überzeugt aber nicht nur äußerlich, sondern auch inhaltlich. Jutta Person stellt zunächst den Charakter der Esel vor und beschreibt ihre eigenen Begegnungen mit diesen Tieren. Dann untersucht sie die Darstellung und Bedeutung des "Grautiers" in verschiedenen Epochen der (europäischen) Kulturgeschichte. Zum Ende des Buches werden einige Eselrassen portraitiert. Zahlreiche geschmackvolle Illustrationen sowie ein Quellenverzeichnis runden den Band ab.

Es wird deutlich, wie komplex das Verhältnis von Mensch und Esel ist, wie der Mensch sich im Tier wiedererkennt, wie er Tiere (aus-)nutzt und mythologisiert. Die Autorin schafft es, ihre Zuneigung zu den Langohren dem Leser verständlich zu machen und den Funken überspringen zu lassen. - Wer dieses Büchlein liest und Esel nicht liebt, hat kein Herz!