Das Lokalkolorit des finnischen Autors Karl August Tavaststjerna wurde im Rahmen des Gastauftritts Finnlands bei der Frankfurter Buchmesse 2014 neu aufgelegt. Der Text selbst wurde bereits im 19. Jahrhundert dem Publikum öffentlich gemacht, hat aber bis heute nichts von seiner Aktualität und Anziehungskraft verloren. Wortgewaltig und mit dem besonderen Blick für den Menschen schildert Tavaststjerna die Geschichte um den Bauern Kalle Pihl, der in den Hungerjahren Finnlands (1867/1868) mit Zähigkeit, Durchhaltevermögen und nicht ganz legalen Mitteln versucht, sich und seine Familie über die Runden zu bringen. Dabei gerät er in Konflikt mit Kalle Lehtimaa, einem anderen Bauern, der Pihl um dessen Stärke und Lebenswitz beneidet und versucht, ihm seine Erfolge streitig zu machen. Doch neben diesen beiden Figuren entwirft "Harte Zeiten" ein Potpourri an Gestalten, adligen und bäuerlichen, und zeigt ihren Weg während der letzten Hungersnot, die Europa seitdem gesehen hat. Sehr lesenswert und überaus informativ, bietet der Text einen Einblick in die Gesellschaft eines Landes, dass dem Mitteleuropäer vielleicht hier und da noch Rätsel aufgibt. Will man Finnland (besser) verstehen, muss man "Harte Zeiten" lesen.