Martha Carrier verlässt mir ihrem Mann und ihren Kindern den Ort Billerica, da dort die Pocken ausgebrochen sind. Sie ziehen ins fünfzehn Kilometer entfernte Andover zu Marthas Mutter. In dem puritanischen Ort werden sie voller Misstrauen beobachtet, denn Marthas selbstbewusstes Auftreten gilt dort als anmassendes und unpassendes Verhalten. Als Marthas Sohn an den Pocken erkrankt, wird der Familie angelastet die Krankheit mit ins Dorf gebracht zu haben. Trotz Quarantänebestimmungen gelingt es der Familie ihre Töchter Sarah und Hannah, bei Marthas Schwester unterzubringen. Dort entwickelt sich ein freundschaftliches, fast schwesterliches Band zwischen Sarah und ihrer Cousine Margaret. Schwer fällt ihnen der Abschied, als Sarah gemeinsam mit ihrer Schwester Hannah, wieder nach Andover zurückkehren muss, da sich die Pockenepidemie mittlerweile gelegt hat.
Marthas Mutter ist gestorben und hat der Familie ihr Häuschen hinterlassen, doch nun kommt es zum Streit mit der Familie von Marthas Schwester, denn eigentlich hatten sie mit der Erbschaft gerechnet. Aufgrund dieses Streits erhalten die Mädchen keine Gelegenheit mehr ihre Freundschaft aufrecht zu erhalten.
Die Arbeit auf der Farm ist hart und schwer, gerade weil die Familienmitglieder sich noch von der überstandenen Krankheit erholen müssen. Deshalb nehmen sie Mercy bei sich auf, diese wurde von Indianern bis nach Kanada verschleppt, um die Kosten für ihre Rettung abzuarbeiten muss Mercy nun fünf Jahre in Schuldknechtschaft leben. Diese Zeit soll sie nun bei den Carriers verbringen. Doch Mercy verführt einen Sohn der Familie, gibt an schwanger zu sein und fordert nun energisch eine Hochzeit. Martha Carrier durchschaut schnell das falsche Spiel und jagt das Mädchen vom Hof. Diese sinnt auf Rache und setzt bald die ersten Gerüchte in Umlauf. Sie gibt an, dass Martha und ihre Kinder Hexenwerk praktizieren. Diese Verleumdungen und Marthas selbstbewusstes und unbeugsames Auftreten, selbst angesehenen Männern gegenüber, führen schließlich dazu, dass sie abgeholt und als Hexe angeklagt wird.
Da Martha den Verlauf der Dinge bereits vorhergesehen hatte, führte sie einige Wochen vor ihrer Inhaftierung noch ein ernstes Gespräch mit ihrer Tochter Sarah. Sie gab ihr, unter dem Siegel der Verschwiegenheit, ihr Tagebuch und nahm ihr das Versprechen ab, es erst im Erwachsenenalter zu lesen. Sie bereitete Sarah auch auf die drohende Verhaftung vor und teilte ihr mit, dass auch ihre Kinder, also Sarah und ihre Brüder von den Dorfbewohnern angeklagt würden. Sie beschwor Sarah eindringlich, bei einer Verhaftung alles zuzugeben, um so der Hinrichtung zu entgehen.
Für sich selbst zog Martha dieses Verhalten allerdings nicht in Betracht. Der puritanische Geistliche und Gelehrte Cotton Mather hielt Marthas empörte und unbeugsame Worte bei der Anhörung und den Gerichtsverhandlungen fest und bezeichnete sie als "Die Königin der Hölle".
Meine Meinung:
Dieser Roman erzählt die Geschichte der Familie Martha Carriers. Er beginnt mit einem Brief aus dem Jahre 1752, also Jahre nach der Hexenverfolgung. Aus dem jungen Mädchen Sarah ist mittlerweile selbst eine Großmutter geworden, die diesen Brief an ihre Enkelin Lydia schreibt. Der Brief ist ein Begleitschreiben zu einem Päckchen und dieses Päckchen enthält die Erinnerungen der jungen Sarah an die schreckliche Zeit und schildert ihre Sicht der Dinge. Sie hält somit die Erinnerungen der Familie an diese Zeit wach.
Das Buch ist also aus der Sicht Sarahs geschrieben, die zu diesem Zeitpunkt etwa zehn Jahre alt ist. Man erlebt hier die alltäglichen Vorgänge und Arbeiten auf der Farm mit. Die Autorin gibt einen kleinen Einblick in das harte Arbeitsleben, das Sarah bereits in ihrer Kinderzeit führte. So war sie fast alleine für ihre jüngere Schwester Hannah verantwortlich und hatte auch sonst noch viele Arbeiten zu verrichten. Die Familien mussten damals eng zusammenhalten und auch alle mussten mitarbeiten, damit die Familien in den langen Wintern nicht zu verhungern brauchten. Die von den Indianern verschleppte Mercy weckt zunächst ihr Interesse, doch schnell kommt sie dahinter, welche schlechten Absichten Mercy hat. Mehrmals ertappt sie Mercy beim faulenzen oder stehlen von Lebensmitteln. Die vermeintliche Liebschaft mit Sarahs Bruder beendet Mercys Leben auf dem Hof. Doch Mercy findet im Dorf schnell einen neuen Platz um ihre Schuldknechtschaft abzuleisten. Um sich an Sarah und ihrer Mutter zu rächen setzt sie die wildesten Gerüchte in Umlauf und bezeichnet auch Sarah immer wieder als Hexe. Unterstützt wird sie dabei von ihren neuen Freundinnen aus dem Dorf.
Als Leser kann man hier mitverfolgen wie der Rachsucht Tür und Tor geöffnet wurden und wie schnell man der Hexerei angeklagt werden konnte. Ein kleiner Streit oder eine Meinungsverschiedenheit konnten der Auslöser von böswilligen Verleumdungen sein und wenn man dann nicht zugab ein Hexer oder ein Hexe zu sein, dann starb man als uneinsichtig bei einer der Hinrichtungen. Denn überleben konnte man nur, wenn man die Hexerei zugab. Wie man am Beispiel Sarahs sehen kann, wurden selbst Kinder angeklagt und unter unvorstellbaren Bedingungen inhaftiert. Die Gefängnisse quollen bald über vor lauter Angeklagten, ein falscher Blick oder ein unbedachtes Wort und schon konnte jeder der Nächste sein.
Auch das Land litt unter den Auswirkungen der Hexenhysterie, denn die Familien wurden auseinander gerissen und die Arbeit konnte nicht mehr ausgeführt werden, da nicht genug Leute zum bewirtschaften der Felder auf den Farmen blieben. Enweder wurden sie selbst inhaftiert, versorgten ihre eingesperrten Angehörige mit Nahrung und Decken oder sie verfolgten die Prozesse.
Der Schreibstil der Autorin hat mir sehr gut gefallen, da man in das alltägliche Leben zur damaligen Zeit eintauchen konnte. Die anfallenden Arbeiten, das Leben und die Ansichten der damaligen Zeit wurden glaubhaft geschildert. Durch das Beschreiben der Vorsichtsmassnahmen, die zur damaligen Zeit ergriffen wurden um sich vor Indianerüberfällen zu schützen, erwachte auch diese allgegenwärtige Angst der Siedler zum Leben. Die Angabe auf dem Cover: "Mitreißend, atmosphärisch und spannend" verspricht also nicht zuviel. Aufgefallen ist mir allerdings, dass das Wort "sodass" in diesem Roman für meinen Geschmack etwas zu häufig verwendet wird. Kaum eine Seite kommt ohne dieses Wort aus, nach einer gewissen Zeit empfand ich das Wort ein wenig störend.
Als gut gelungen beschrieben, empfand ich allerdings den Mutter-Tochter Konflikt zwischen Martha und Sarah. Denn am Anfang der Erzählung kommen die beiden nicht besonders gut miteinander aus. Da ihnen aber die Zeit fehlt, diesen Konflikt langsam aufzuarbeiten und somit zu lösen, müssen sie umständehalber schneller aufeinander zugehen und entdecken so viele Gemeinsamkeiten.
Die Hexenhysterie der Puritaner endete im Januar 1693. Der Geistliche Increase Mather stellte in einem Einspruch fest, dass es besser sei, wenn zehn verdächtigte Hexen entkämen, als wenn eine unschuldige Person verurteilt würde. Die Verhafteten wurden jedoch erst im darauffolgenden Frühjahr aus der Haft entlassen. 1711 wurde für die meisten Verurteilten eine Generalamnestie ausgestellt, für die letzten fünf Frauen wurde am 05. November 2001 die Unschuldserkärung unterzeichnet.
Der Roman von Kathleen Kent hat mich zum Nachdenken angeregt und erzählt dieses geschichtliche Ereignis, basierend auf der wahren Begebenheit der Vorfahrin der Autorin. Von mir gibt es jedenfalls vier Sterne für diesen historischen Roman. Einen ziehe ich ab, da ich nicht durchgehend von der Handlung gefesselt wurde, aber bei einer wahren Begebenheit ist das ja auch nicht immer ganz einfach und weil mich die häufige Verwendung des Wortes "sodass" wirklich gestört hat.
