Kazuo Ishiguro

„I believed it was my duty to save Josie, to make her well. But perhaps this is a better way.” (P 211) 

KLARA AND THE SUN – is a dystopian novel by Kazuo Ishiguro pointing out ethical challenges without giving answers. Klara is an artificial intelligence capable of becoming more than she is. More than a robot. While this is at times a little creepy and unsettling, she is also a devoted friend and captures our hearts easily. Ishiguro presents big ideas in his usual subtle way. Very much recommended.  

2017 erhielt Kazuo Ishiguro den Nobelpreis für Literatur. Sein bekanntestes Werk ist das Buch „Was vom Tage übrig blieb“.

Es erzählt die Geschichte des Butlers Mr Stevens, der sein gesamtes berufliches Leben auf Darlington Hall verbracht hat und nun nach Jahrzehnten aufopferungsvoller Tätigkeit auf sein Leben zurückblickt.

Das Buch beginnt 3 Jahre nach dem Tod seines ursprünglichen Dienstherrn Lord Darlington. Das Anwesen ist inzwischen von einem amerikanischen Millionär, Mir Farraday erworben worden, und als dieser aus geschäftlichen Gründen nach Amerika fliegen muss, nötigt er Mr.Stevens schon fast einen einwöchigen Urlaub zu machen und stellt sogar sein Fahrzeug für eine Rundreise zur Verfügung.

Der überkorrekte Butler nimmt das Angebot schließlich unter dem Vorwand an , eine frühere Angestellte, die Hausdame Miss Kenton zu besuchen, um sie eventuell zu überreden wieder in Darlington Hall zu arbeiten, wo es einen personellen Engpass gibt.

Die Reise durch den Süden Englands bildet quasi den Rahmen der Geschichte, in deren Verlauf wir die Erinnerungen des Icherzählers Stevens reflektieren. Stevens ist der geborene Butler mit höchsten Ansprüchen an sich selbst, der eigene Befindlichkeiten stets zurückstellt und schon fast gefühlskalt wirkt. Seine absolute Loyalität gehört seinem Arbeitgeber, und er stellt diesen auch nie in Frage. 

Aus politischen Diskussionen hält er sich raus. Als sein Vater während einer Schicht stirbt, geht die Arbeit vor. Privates Glück steht nicht zur Diskussion. Doch wenn man im Nachhinein dann auf sein Leben zurückblickt, kann man dann wirklich sagen, dass es ein glückliches Leben war, oder hat man es vielleicht sogar vergeudet?

Dieses sehr ruhige Buch hat keinerlei Spannungsbogen, bietet aber viel Stoff zum Nachdenken. Der knochentrockene Mr Stevens ist ein Butler, wie es ihn heute wohl kaum mehr gibt. Seine Dienstzeit fällt in eine politisch sehr spannende Zeit 1923 nach dem 1. Weltkrieg, und Lord Darlington pflegte offensichtlich Kontakte zu Nazigrößen. Eine bittersüße Komponente hat die Beziehung von Stevens zur Hausdame Miss Kenton.

Der Schreibstil war etwas antiquiert und gewöhnungsbedürftig, rundete aber den Charakter des Butlers ab und passte einfach perfekt. Stellenweise war mir dieser Klassiker definitiv zu langatmig. Trotzdem bin ich froh mich herangetraut zu haben und habe den Roman alles in allem gerne gelesen.

Klara ist eine KF (Künstliche Freundin). Sie erfüllt den Zweck, einer Heranwachsenden als Gefährtin zu dienen. Nachdem sie mehrere Wochen als Ladenhüter im Schaufenster gesessen hat, wird sie von der kränklichen Josie und ihrer Mutter ausgewählt.

Zur Figur der Klara (Ich-Erzählerin): Klara hat eine gute Wahrnehmung, sie ist aber zugleich höchst sensibel und hat große Angst vor Ablehnung (warum sollte man eine perfekte KI so konstruieren?). Sie kann auch nicht alles richtig einordnen. Es stellte sich mir mehrfach die Frage, warum sie ein riesiges Vokabular hat und recht viel weiß, aber beispielsweise Obdachlose oder einfache Baumaschinen nicht einordnen kann. So lange ich auch überlege, erkenne ich kein dahinterstehendes Konzept.

Über die Herstellung von Klara und anderen KF wird nichts erläutert, man weiß eigentlich nur, dass sie kein aktuelles Modell ist und dass sie offenbar solarbetrieben ist und im Laufe der Geschichte einen archaischen Sonnenglauben entwickelt (wieder die Frage: warum sollte man eine KI so konstruieren?). Eine kritische Reflexion von KI kann ich nicht erkennen. Vielleicht ist es das, was Ishiguro möchte, sich abgrenzen von entweder mordenden oder ausgebeuteten Androiden. Er tut dies mit einer – mit Verlaub – stinklangweiligen Protagonistin, die dienlicher ist als Dobbie der Hauself, aber nichts von seinem Feuer besitzt. Auch wenn es durchaus Parallelen gibt (Dienlichkeit ist eines der Themen, die Ishiguro nicht loslassen), bleibt sie weit hinter dem Butler James Stevens aus „Was vom Tage übrig blieb“ zurück und natürlich vor allem hinter den Charakteren aus „Alles, was wir geben mussten“ - ein Roman, der clever konstruiert und tiefsinnig ist.

Weder spielt der technische noch der technikphilosophische Aspekt von KI irgendeine Rolle noch zeigt Klara einen besonderen Blick auf die Menschen, den wir nicht schon an anderer Stelle (zum Beispiel bei KI oder bei Aliens gelesen haben, also der verfremdende Blick auf Dinge, die wir so verinnerlicht haben, dass wir sie nicht ausreichend reflektieren).

Ihre menschliche Gefährtin Josie ist  - tatsächlich oder vermeintlich – todkrank und wird daher von zuhause unterrichtet. Sowohl über ihren Gesundheitszustand als auch über ihre Schwester, die früh gestorben ist, erfahren wir nur wenig. Ishiguro ergeht sich in vagen Andeutungen über Genmodifizierungen – eine Anspielung auf Selbstoptimierung? Ich weiß es nicht.  Er vielleicht auch nicht. Zwischendurch kommen mal Andeutungen zur Klassengesellschaft oder zur Umweltproblematik, aber auch die reichen mir von der Ausgestaltung nicht aus, dass ich mich noch weiter mit diesem Roman beschäftigen möchte. Ich sage nichts über das letzte Viertel des Romans, in dem der „wahre Grund“ hinter dem Kauf von Klara enthüllt wird, persönlich fand ich alles einfach nur flach und das Ende unnötig sentimental und kitschig. Hier wird Sci-Fi zu Fantasy.  

Für mich fällt Klara und die Sonne weit hinter andere (soft) science fiction Romane (und auch hinter Ishiguros andere Romane) zurück. Was zum Thema Gentechnik und Medizin - in „Alles, was wir geben mussten“ trotz weitgehendem Verzicht auf naturwissenschaftliche Erläuterungen – Sinn machte, wird hier einfach nur in Form kryptischer Andeutungen in den Raum gestellt. Ja, man kann dies damit entschuldigen, dass es an der Perspektive liegt – was Klara nicht weiß, können wir nicht wissen, aber mehr Tiefgang erhält der Roman dadurch trotzdem nicht. Oder ich bin vielleicht zu einfach gestrickt, um ihn zu verstehen. Dies ist eines der Bücher, von denen viele sagen, dass man es gelesen haben sollte. Ehrlich gestanden – ich bin nur froh, dass der Roman vorbei ist.