Oe erzählt über eine Gruppe von heranwachsenden Jungen im Japan des Zweiten Weltkriegs. Eine Gruppe von Jugendlichen wird aus einer Besserungsanstalt evakuiert und in ein abgelegenes Dorf gebracht. Die Dorfbewohner, die sie eigentlich bewachen sollen, fliehen aus Angst, die Jungen hätten eine Seuche eingeschleppt. Sie lassen die Jungen nicht nur im Stich, sondern verbarrikadieren ihnen auch den einzigen Fluchtweg über eine Schlucht. Aus dieser beklemmenden Situation entwickelt sich die Geschichte. Sehr düster, sehr existentialistisch und absolut zeitlos.