Kim Nina Ocker

Mit Masked by Nightfall gelingt Kim Nina Ocker ein spannender Auftakt, der Fantasy, Dystopie und Romantasy gekonnt miteinander verbindet. Die Geschichte rund um Elodie und die gefährliche Auslese erinnert stellenweise an Die Tribute von Panem, bringt aber gleichzeitig genug eigene Ideen mit, um neugierig auf die Fortsetzung zu machen.

Besonders gelungen fand ich die Mischung aus dystopischem Trainingslager, gesellschaftlichen Hierarchien und der Bedrohung durch das Reich der gefallenen Götter. Die Welt wirkt düster und gefährlich, ohne dabei überladen zu sein. Gerade die Atmosphäre am Bruch und das ständige Gefühl von Misstrauen sorgen dafür, dass die Spannung fast durchgehend erhalten bleibt.

Die Handlung wird abwechselnd aus der Ich-Perspektive von Elodie und Jax erzählt. Dadurch bekommt man einen guten Einblick in ihre Gedanken und Gefühle, ohne dass die Geschichte vorhersehbar wird. Weil beide Figuren ihre eigene Sicht auf die Ereignisse haben, bleibt vieles lange undurchsichtig, was das Lesen sehr dynamisch macht. Die inneren Konflikte und Monologe wirken nachvollziehbar und authentisch.

Auch die Charaktere insgesamt haben mir gut gefallen. Sie sind nicht einfach in typische Rollen gepresst, sondern entwickeln sich im Laufe der Geschichte weiter. Beziehungen verändern sich, Loyalitäten geraten ins Wanken und manche Figuren überraschen mit mehr Tiefe, als man zunächst erwartet. Gerade dadurch wirken viele Szenen emotional intensiver und glaubwürdiger.

Die Liebesgeschichte zwischen Elodie und Jax entwickelt sich langsam genug, um greifbar zu bleiben, ohne die eigentliche Handlung zu verdrängen. Die Mischung aus gegenseitigem Misstrauen, Anziehung und Überlebenskampf funktioniert hier besonders gut und passt zur düsteren Grundstimmung der Geschichte.

Insgesamt ist Masked by Nightfall ein spannender Reihenauftakt mit facettenreichen Figuren, gefährlichen Prüfungen und einer gelungenen Mischung aus Fantasy und dystopischen Elementen. Besonders Fans von dystopischer Fantasy, starken Charakterentwicklungen und Geschichten im Stil von Die Tribute von Panem dürften hier auf ihre Kosten kommen.

Um ihre Familie zu retten, tritt Elodie zu gefürchteten Auslese an. Einem Trainingslager, dass nur die besten Anwärter überstehen. Danach dienen sie als Schattensoldaten. Eine riskante Aufgabe, da an der Grenze zum Reich der gefallenen Götter regelmäßig Menschen verschwinden. Um es so weit zu schaffen, will Elodie unsichtbar bleiben und nicht zur Zielscheibe werden. Doch ausgerechnet Jax ein ebenso gefährlicher wie faszinierender Anwärter, wird ihr als Partner zugeteilt. Sie weiß nicht ob sie ihm vertrauen kann, aber so sehr sie es auch versucht sie kann ihn nicht auf Abstand halten und wenn sie Hilfe von ihm braucht, dann ist er da. Schließlich kämpfen sie gemeinsam ums Überleben-während zwischen ihnen eine Anziehung wächst, die alles zerstören könnte - denn Elody verbirgt ein Geheimnis von dem niemand erfahren darf

Der Einstieg in diese Geschichte fiel wir zunächst etwas schwer. Es brauchte etwas mehr als 100 Seiten, bis ich wirklich in der Welt angekommen war. Doch als der Funke erst einmal übergesprungen war, entwickelte sich das Buch zu einem wahren Pageturner. Ich konnte den Roman kaum aus der Hand legen und die Geschichte hat mich gedanklich nicht so schnell losgelassen.

Auch wenn das Buch Handlungstechnisch etwas mehr Gas geben hätte können. Das große Geheimnis rund um Elodie war für mich persönlich leider schon sehr früh klar. Richtige Hochspannung kommt dadurch zwar nicht mehr auf, aber das Buch besitzt trotzdem eine Sogwirkung. Ich hatte permanent das Bedürfnis weiterzulesen und habe mir auch zwischen den Lesestunden viele Gedanken über den Fortgang der Geschichte gemacht.

Das Finale entschädigt dann für das etwas ruhigere Tempo: das Buch endet mit einem großen, völlig überraschenden Cliffhanger, der das weiterlesen von Band Zwei zur absoluten Pflicht macht.

Die Dynamik zwischen den Hauptfiguren war für mich das Highlight des Buches. Die Tension zwischen Elodie und Jax ist von der ersten Sekunde an absolut glaubwürdig. Die beiden sind unglaublich stur und streiten sich manchmal wie ein altes Ehepaar,  was mir beim Lesen immer wieder das Schmunzeln über die Lippen brachte. Trotz der Reibereien spürt man die tiefe Verbundenheit: sie würden ohne zu zögern alles füreinander tun und sich gegenseitig immer beschützen, daran zweifelte ich keine Sekunde lang.

Leider gab es für mich beim Worldbuilding einige Schwachstellen. Die Welt bleibt für mich zu oberflächlich beschrieben, ich hatte nie das Gefühl vollkommen in dem  Setting eintauchen zu können. Auch die Magie hätte mehr Tiefe vertragen. Mir ist bis zum Schluss nicht ganz klar, wie die Magie im Detail funktioniert und welche Regeln oder Grenzen diese eigentlich wunderbare Welt unterliegen. Hier bleibt die Hoffnung, dass diese offenen Fragen im 2. Band genauer beleuchtet werden.

Fazit: Unter der dieses Buches ist Bombee, auch wenn die handwerkliche Umsetzung noch ein bisschen Luft nach oben hatte. Wer Charaktergetriebene Geschichten mit toller Dynamik mag und über ein blasses Worldbuilding hinweg sehen kann, wird hier dennoch bestens unterhalten. Und durch den Cliffhanger muss man so oder so den Zweiten Band auch haben.

Für ihre Familie tritt Elodie zur Auslese an und tut ihr Bestes, um nicht unter den anderen Anwärtern aufzufallen. Doch das kann sie vergessen, als Jax ihr als Partner zugeteilt wird. Ihr bleibt nichts anderes übrig, als ihm zu vertrauen und die Anziehung zwischen ihnen wächst stetig.
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Elodie ist eine wirklich mysteriöse Protagonistin und auch wenn das Buch aus ihrer Perspektive geschrieben ist, schafft sie es trotzdem, nur wenig über sich preiszugeben. Doch dafür hat sie ihre Gründe, die man nach und nach erfährt. Jax hingegen ist ein vorlauter Kerl und sorgt immer wieder für witzige Situationen. Der Weltenbau ist total cool und auch wenn man nur einen kleinen Bruchteil kennengelernt, merkt man doch deutlich, wie gut durchdacht alles ist. Von Anfang an ist die Handlung super spannend und ich konnte wirklich gut mit Elodie mitfiebern. Auch die Lovestory hat mir sehr gefallen, das Verhältnis von Elodie und Jax baut sich langsam auf und wirkt dadurch sehr natürlich. Das Ende des Buches ist ein wirklich fieser Cliffhanger und ich freue mich deshalb jetzt schon sehr auf den nächsten Band. Der Schreibstil hat mir auch super gefallen.