Es gibt Verlage, die man am Layout erkennt, Diogenes etwa. Genauso ist es mit dem Wagenbach- Verlag und seiner länglichen Buchform mit rotem Leinenumschlag. So kommt auch die "Festschrift" zum 30jährigen Jubiläum daher, die leider nur noch antiquarisch zu bekommen ist, allerdings ohne große Schwierigkeiten im Netz.
Die Geschichte eines der wichtigsten Verlage Deutschlands wird hier nachgezeichnet, denn der gründete sich 1964, mitten im Aufbruch der Linken und aus dieser Richtung rekrutierte sich ein Stamm von Schreibern, die den Verlag mittrugen. Der hatte es nicht leicht, denn die "Systemkritik" war Neuland, das Denken der Jugend nahm eine andere Richtung als das Establishment. So hatte Wagenbach selbst in den 70ern wegen einiger Veröffentlichungen einige Begegnungen mit der Justiz. Doch er antwortete darauf mit einer gewissen verlegerischen Sturheit und so blieb es nicht aus, dass es innerhalb des Verlages zu Richtungsstreits und Neuorientierungen kam. Doch der Verlag überlebte und das Auf und Ab bescherte den Lesern, u.a. auch in der DDR, wohin die Bücher teilweise geschmuggelt und kostenfrei verteilt wurden, das wohl ehrlichste und informativste politische Material, was in diesen Zeiten gedruckt wurde. Dass damit niemand reich wurde, muss nicht erwähnt werden.
Nicht nur die Geschihte des Verlags bis dahin wird hier in keinesfalls ausuferndem Format vorgestellt, sondern es melden sich auch einige der namhaften Autoren der ersten Stunde zu Wort, um mit Beiträgen über die Lesekultur in Deutschland Grundsätzliches zu sagen.
Klaus Wagenbach kann man nicht genug danken und Respekt zeugen, dass er mit dem Verlag einen der wichtigsten Beiträge zur deutschen Nachkriegsliteratur geliefert hat. Ohne sein kleines Unternehmen sähe es heute im Verlagswesen anders aus. Und die Qualität der ersten 30 jahre setzt sich weiter durch. Die Ecke in den Buchhandlungen mit den roten Büchern ist eine feste Größe. Das ist in der augenblicklichen Literaturszene wie eine kleine Insel im Meer der Banalitäten. Möge es diesen Verlag noch recht lange geben.