Koshun Takami schickt den Leser in seinem Roman Battle Royale in einen wahren Alptraum. In einem Paralleluniversum bilden Japan, China und weitere Ostasiatische Staaten die Großrepublik Ostasien. Dort werden in regelmäßigen Abständen Schulklassen für ein Programm ausgewählt, in dem sie in ein abgelegenes Gebiet verschleppt werden und müssen sich gegenseitig umbringen bis nur noch eine/r übrig bleibt. Der grausame Grundplot ist westlichen Lesern spätestens seit der Tribute von Panem - Trilogie bekannt, Takamis Vision des schlimmsten „Spiels aller Zeiten“ erschien jedoch einige Jahre früher (damit dann auch genug des Vergleichs). Zu Beginn des Buches erwischt es also auch die Schulklasse von Shuya Nanahara und seinen 42 Klassenkameraden, die sich anfangs noch auf einer Klassenfahrt wähnen. Spätestens nachdem sie in einem unbekannten Klassenzimmer aufwachen und von dem zynischen Spielleiter in die Regeln des Spiels eingewiesen wurden, wird den Schülern nach und nach klar in welch schreckliche Situation sie geraten sind. Und schon kurz darauf gibt es die ersten Opfer. Das „Spiel“ nimmt schnell Fahrt auf...

Takami ist in seiner Beschreibung der schlimmen Tage auf der einsamen Insel sehr detailliert und explizit. Dies gilt unter anderem auch für die sehr genau beschriebenen Tode der einzelnen Schüler, die sicherlich nicht jeder Manns Sache sind, aber aufzeigen wie konsequent der Autor seine Idee umsetzt. Die Geschichte wird aus wechselnden Perspektiven verfolgt. Größtenteils begleitet man einen Hauptprotagonisten und seine beiden engsten Begleiter, dazu kommen eine Handvoll „wichtiger“ Nebencharaktere und einzelne Kapitel aus Sicht der übrigen Schüler. Dies, die schiere Anzahl der Schüler und die für den westlichen Leser fremdartigen Namen (Yuko, Yukata, Yumiko, Yukiko, etc.) machen es nicht gerade einfach den Überblick zu behalten, aber man gewöhnt sich erstaunlich schnell daran. Takami ist dabei bemüht jedem Schüler einen individuellen Hintergrund zu verpassen und somit auch eine Erklärung für ihr jeweiliges Verhalten während des Spiels zu liefern. Dies steigert das Lesevergnügen, obwohl es nicht immer verschleiern kann, dass einige Charaktere sehr stereotyp bleiben und bei der rasanten Sterberate die genauere Betrachtung nicht immer mithalten kann.

Insgesamt liest sich Battle Royale sehr flüssig. Der Autor wählt ein angemessenes Tempo und das Buch hat trotz seiner Seitenanzahl (~ 600 Seiten) wenig bis keine echte Längen. Sprachlich liegt uns allerdings sicherlich kein Leckerbissen vor. Sprache, Schreibstil und Dialoge sind recht simpel, wer gehobene Literatur erwartet, dem mag dies eher platt vorkommen. Mich persönlich hat es weniger gestört und ich habe den Schreibstil als „zweckmäßig“ empfunden. Dazu sollte erwähnt werden, dass der Stil evtl. auch durch die Übersetzung aus dem Japanischen verliert.

Apropos Übersetzung: Der größte Kritikpunkt ist die Schlampigkeit, mit der das Buch in seiner deutschen Übersetzung abgedruckt wurde. Ich müsste lange zurückdenken, wann ich zuletzt ein Buch mit so vielen Rechtschreib- und Druckfehlern in die Hände bekommen habe. Es vergeht beinahe kein Kapitel ohne über eine fehlende Endung, ein falsches Pronomen oder ähnliches zu stolpern. Meine Rezession bezieht sich hierbei auf die 2012 veröffentlichte Ausgabe. Diese Präsentation ist dem Buch, bei aller Einfachheit der Sprache auf keinen Fall würdig. Meine Bewertung beeinflusst es nur marginal, da ich es schlecht dem Autor anrechnen kann. Wen solche Fehler allzu sehr stören, den kostet es hier ordentlich Nerven...

Alle anderen erwartet ein spannender Thriller, an den man sprachlich nicht allzu hohe Erwartungen richten darf. Belohnt wird man mit einer Geschichte die abwechselnd nachdenklich, traurig, romantisch und actionreich ist und in diesem Sinne gute Unterhaltung bietet. Takamis Vision des Spiels und seines totalitären Bürokratenstaates sind durchaus lesenswert. Aufgrund des grausamen Grundthemas und recht expliziter Beschreibung der Gewalt, sollte das Buch allerdings nicht in die Hand allzu junger oder zartbesaiteter Leser geraten.