Lewis Wallace

In Ben Hur wird die Geschichte von Judah Ben Hur erzählt, welcher durch einen unglücklichen und unverschuldeten Vorfall der Rache des römischen Regimes ausgesetzt und als Galeerensklave verurteilt wird. Seine Mutter und Schwester werden weggesperrt und der Lepra ausgesetzt, um sie mit einem möglichst langen Todeskampf zu bestrafen. Anstatt in Hoffnungslosigkeit und Trauer zu versinken, nutzt Judah fortan seine Kraft dafür, sein Recht und Ansehen wiederzuerlangen und Rache an den Übeltätern zu üben.

Neben Judahs Geschichte wird - wie beim Buchtitel zu erahnen- die Wirkungsgeschichte Jesus erzählt, das Buch beginnt sogar mit den Weisen aus dem Morgenland und ihrer Suche nach dem geborenen Jesuskind. So werden sowohl Fragen nach Recht und Unrecht als auch nach dem Glauben und dem Zweifel aufgeworfen.

Meiner Meinung nach ist der Roman größtenteils sehr spannend geschrieben, man fiebert und leidet mit Judah und seiner Familie mit. Der wichtigste Antagonist ist zwar Messala, dessen selbstsüchtiger Charakter dem Judahs und seiner Güte gegenübersteht. Allerdings ist Messala nur eine Art Sinnbild für die Gier der Römer, welche allesamt als verwerflich dargestellt werden, was letztlich in der Kreuzigung Jesus endet. Dies ist auch mein Kritikpunkt an der Erzählung, denn zeitweise liest sich der Roman wie zwei Geschichten, der von Judah und seiner gerechtfertigten Rache und andererseits der von Jesu Wirken und Tod. Wallace wollte hier bewusst die Entstehung des Christentums erzählen, er nutzte dafür die Erzählung über Judah. Es gelingt ihm meiner Ansicht nach nicht immer, es wirkt zeitweise gezwungen, wenn beide Charaktere aufeinandertreffen. Dennoch gefiel es mir, wie Wallace die Geschichte Jesus integriert und aus einer anderen Perspektive erzählt.

Auch die weiteren Charaktere sind vielfältig gestaltet, jede Person hat eine eigene Aufgabe für den Verlauf der Erzählung. Die Frauengestalten sind endlich einmal wirklich Frauen mit Gefühlen, sie können über ihr Leben entscheiden, richten und sind - obwohl keine zum Schwert greift - starke Figuren.

Judah ist ein vielschichtiger Charakter, der sich verändert und sich dennoch treu bleibt. Auch wenn er oft in Versuchung geführt wird, entscheidet er sich für das Gute, was letztlich in dem Erfolg seiner Bemühungen gipfelt.

Wer „Ben Hur“ hört, denkt „Wagenrennen“ - umso erstaunlicher, dass das Wagenrennen auf den 356 Seiten meiner 1924 bei Neufeld & Henius in Berlin erschienenen Ausgabe keine 15 Seiten ausmacht. Plus Vorbereitung und Training der Araberpferde Ben Hurs sind es kaum 30 Seiten. Wenn es nicht ums Wagenrennen geht, worum dann?

Lewis Wallace, Rechtsanwalt und General in den Vereinigten Staaten, ging es um die Christwerdung: Wie wird ein durch und durch edler Mensch, dem das Schicksal und die Menschen übel mitgespielt haben, zum Gläubigen, der von seinem Racheplan ablässt? Die Handlung des Romans spielt deshalb zur Zeit Christi - Ben Hur begegnet dem Heiland mehrfach und wird stark von ihm beindruckt, aber auch andere Figuren des Neuen Testamentes haben ihren Platz in der Handlung. Diese setzt ein mit der Begegnung der Heiligen Drei Könige in der Wüste auf der Suche nach dem eben geborenen „König der Juden“ und endet mit dessen Kreuzigung. Dazwischen spielt sich das Leben Judah Ben Hurs ab: Geboren in eine edle und reiche Familie, wird er von seinem Jugendfreund Messala verraten und für ein Verbrechen zur Galeere verdammt, das er nicht begangen hat. Seine Mutter und Schwester erleiden ebenfalls ein schweres Schicksal, und die Familie verliert ihr gesamtes Hab und Gut. Judah aber kann sich im Seekampf auszeichnen, wird von einem römischen Tribun adoptiert, gewinnt Ansehen und Vermögen und kehrt nach Antiochia zurück. Hier sinnt er auf Rache - an Messala und mit ihm an allen Römern. Im Laufe des Romans wächst der Hass auf die römischen Herrscher, der Freiheitskampf der der unterdrückten „israelitischen Nation“ gewinnt immer mehr Bedeutung. Es ist Christus selbst, der mit seiner Friedensbotschaft das Blatt wendet.

Kann man den Roman heute noch lesen?

Unbedingt ja, und ich frage mich warum. Der christliche Schwerpunkt der Handlung („A Tale of the Christ“ lautet der englische Untertitel) mag weniger gläubige Menschen abschrecken. Die Figurenzeichnung ist grob - gut ist gut und böse ist böse; lediglich Iras ist eine vielschichtige und starke Person. Die Handlung wartet mit einigen arg konstruierten Wendungen auf und mündet in ein rosarotes Happy End. Überdies ist die Sprache altertümlich und wirkt bisweilen angestaubt.

Aber vielleicht beginnt die Atmosphäre dieses Romans gerade bei der Sprache? Die Geschichte besitzt Strahlkraft und erzeugt eine dichte Stimmung, der man sich nicht entziehen kann. Die Komposition aus historischem Umfeld, aufbrechendem Konflikt und der rührenden Ernsthaftigkeit der Personen erschafft ein überzeugendes Bild.

Die Handlung weist erhebliche Parallelen zur Rachegeschichte des „Grafen von Monte Christo“ auf und birgt deshalb das Spannungspotenzial eines Abenteuerromans. Die Actionszenen - Galeerenkampf, Wagenrennen, Vorbereitung des Aufruhr - sind plastisch, spannend und exzellent gelungen - was umso mehr erstaunt, als „Ben Hur“ 1880 erschienen ist.

Der Autor hat reale Figuren aus der bibel nach seinen Vorstellungen etwas "umgestaltet" und fiktive Figuren hinzugefügt und einen Roman daraus gemacht, wobei der rote Faden der sich durchs Buch zieht immer die Geschichte Jesus erzählt. Sozusagen Das Evangelium aus der sicht einer Fiktiven Figur nacherzählt.

Da der Roman etwas älter ist, ist auch die Schreibweise und der Schreibstil ein etwas ungewohnter. Gelegentlich stolpert man beim Lesen über veraltete Satzbildungen oder Wörter. Doch nach einer Weile hat man sich daran gewöhnt und das Lesen fällt nicht wirklich schwer.

Mir als Christin hat das Buch sehr gefallen, nur fand ich die Beschreibung einiger Personen aus der Bibel etwas weit hergeholt. Zum Beispiel das Maria eine blonde, blauäugige Frau sei usw. Aber das nennt man dann wohl kreative Freiheit :)