Diese verzaubernde Geschichte spielt um 1885 herum, gegen Ende des 19. Jahrhunderts in Avonlea auf der kanadischen Prince-Edward-Insel am St. Lorenz Golf: Das sehr zurückgezogen lebende Geschwisterpaar Marilla und Matthew Cuthbert, beide um die 60, "bestellt" aus dem Waisenhaus einen ca. 11-jährigen Jungen zur Adoption. Denn der schüchterne und stille Matthew braucht tatkräftige Hilfe auf dem Cuthbert-Hof. Durch ein Versehen trifft stattdessen ein kleines, dünnes, rothaariges – und äußerst geschwätziges – Mädchen dort ein: Anne Shirley, die viel lieber Cordelia heißen möchte.
Mit ihrer poetischen Fantasie und theatralischen Begeisterungsfähigkeit bringt Anne eine nie gelebte, fremde Saite in Matthews Herzen zum Klingen. Im Gegensatz zu seiner strengen und nüchternen Schwester Marilla, die das überspannte Kind am folgenden Morgen eigenhändig gegen einen praktisch veranlagten Jungen umtauschen will. Auf dem Weg erzählt Anne ihrer Leider-doch-nicht-zukünftigen-Adoptivmutter von ihren Erfahrungen bei den bisherigen, kinderreichen Pflegefamilien, die das Kind als billige Arbeitskraft ausgenutzt haben.
Als die Vermittlerin der Waisenkinder Marilla beruhigt, Anne könne sogleich in eine neue Familie, wo ihre Hilfe dringend gebraucht werde, regt sich bei der älteren Frau das Gewissen. Hat dieses seltsame Kind nicht auch ein Recht auf pflegliche Behandlung? Marilla prüft es einen Tag lang, bevor sie sich entschließt, Anne doch zu behalten, sofern das Mädchen sich arbeitsam anstellt. Das tut Anne zwar, überglücklich, dass sie an diesem wunderschönen Küstenort voller Verheißungen und traumhafter Naturlandschaften bleiben darf. Aber ihre lebhafte Fantasie und Verträumtheit kommen ihr dabei in die Quere und verursachen so manches ungewollte Missgeschick.
Anne trägt ihr Herz auf der Zunge, ihre reiche Gefühlswelt und ihr rasch erregtes Naturell führen lauter himmelhoch jauchzende und zu Tode betrübende Ereignisse herbei. Sie kann öfter nicht essen und schlafen deswegen, und sinnt auf bittere Rache, wenn sie (tatsächlich oder vermeintlich) verletzt worden ist. Mit ihren jähen heftigen Trotzreaktionen haben nicht nur Anne, Marilla und Bekannte zu kämpfen, sondern ebenfalls ein Junge aus ihrer Klasse, Gilbert Blythe, der Anne so schwer beleidigt hat, dass sein Name Anne gegenüber jahrelang nicht einmal erwähnt werden darf. Der Junge bereut und entschuldigt sich, doch Anne bleibt stur, obwohl sie mit der Zeit selbst dadurch leidet. Andererseits spornt sie diese einseitige Feindschaft zu schulischen und sprachlichen Höchstleistungen an (schade nur, dass es niemandem gelungen zu sein scheint, dem Kind aufzuzeigen, dass nicht jede Herausforderung angenommen werden muss und eine ehrlich eingestandene Schwäche oder Niederlage kein unverzeihlicher Makel ist, sondern sogar von charakterlicher Größe zeugen kann).
Marilla begegnet den positiven und negativen Charaktereigenschaften ihres Adoptivkindes mit äußerer Strenge und sorgt für Zucht und Ordnung in Annes Leben. Innerlich jedoch erliegt selbst sie nach und nach Annes kindlichem und zugleich frühreifem Charme. Das wilde Kind wird durch gute Freunde und wohlgesinnte Erwachsene auf "richtige Bahnen" gelenkt und entwickelt sich zu einer vielversprechenden, beinahe schon zu vernünftigen jungen Dame, wie Matthew findet.
Lucy Maud Montgomery zaubert eine sehr berührende Geschichte, die zu Recht weltberühmt und vielfach verfilmt wurde. Die Autorin versteht es meisterhaft, die Handlungen dieses Jugendromans zu verknüpfen. Ihre anschaulichen Landschaftsbeschreibungen und die gekonnte, oft humorvolle Darstellung der sehr unterschiedlichen Charaktere sind eine Offenbarung für jeden Leser. Ich empfehle dieses Buch jedem Kind ab ca. 10 Jahren und jedem Erwachsenen als sprachlich, geistig und seelisch ungemein bereichernde (Pflicht-)Lektüre und werde es für etliche Bekannte erwerben, sofern sie es noch nicht kennen.
