Lutz C. Kleveman

Normalerweise mag ich es nicht, wenn Journalisten nicht nur erzählen, was sie herausgefunden haben, sondern auch wie sie es rausgefunden haben und wie sie sich dabei gefühlt haben. Kleveman hält sich im großen und ganzen dann doch an sein Thema: der Untergang von Smyrna (und hundert Jahre früher der von Chios) ist für ihn Anlass, über das Ende des toleranten osmanischen Imperiums und den Beginn des Nationalstaates Türkei zu sprechen, der seine Existenz mit der Vertreibung der anderen begann. Gleichzeitig trifft er noch immer Menschen, die stolz auf ihre multiethnischen Wurzeln sind und die neuen Weltbürger, die überall und nirgends Zuhause sind und zu denen er selbst gehört.

Das ist genug Stoff für ein tiefgründiges Buch, aber Klevman bleibt Journalist und will lieber über seine Erfahrungen mit fremden Interviewpartnern erzählen, die ihm mit der Zeit doch vertraut werden.

Kleveman gelingt es, Interesse für sein Thema zu wecken, am Ende hat er vieles aber doch nur gestreift. Aber so richtig tadeln will man ihn für eine gewisse Oberflächlichkeit dann doch nicht. Ein furztrockenes Sachbuch hätte ich doch gar nicht gelesen.

Normalerweise schreibe ich keine Rezensionen. Und schon gar nicht online.
Doch diesmal möchte ich eine Ausnahme machen – dieses Buch hat es verdient.

Beruflich beschäftige ich mich intensiv mit dem Balkan, seiner Geschichte, Politik und Kultur. Dazu gehören zwangsläufig auch das Osmanische Reich, die Türkei und Griechenland – und deren komplexe Verflechtungen bis in die Gegenwart. Gerade die historischen Entwicklungen im Spannungsfeld der aktuellen Zeit interessieren mich: politisch, kulturell, historisch, psychologisch.

Lutz C. Kleveman hat es in diesem Werk auf eine beeindruckende, kluge und tiefgründige Weise geschafft, all diese Ebenen zusammenzuführen.

Der Balkan – eine Region, die in ihrer Bedeutung für Europa noch immer unterschätzt wird. Als gehöre sie nicht wirklich dazu. Als wäre sie zufällig auf die europäische Landkarte geraten. Dabei liegt sie im Herzen Europas. Über Jahrhunderte war der Balkan Aufmarschgebiet und Schnittstelle dreier Reiche: des Osmanischen, des Habsburgischen und des Zarenreichs.

Die Stadt Smyrna – heute Izmir in der Türkei – ist für mich Sinnbild dieses kulturellen und ethnischen Schmelztiegels. Der Vielvölkerstaat funktionierte im Osmanischen Reich über Jahrhunderte erstaunlich gut. Es war ein Geben und Nehmen – ein Miteinander. Mit dem Zerfall des Osmanischen Reiches kam die Zeitenwende. Und genau diese tiefgreifenden Veränderungen thematisiert Kleveman eindrucksvoll auf vielen Ebenen.

Das Buch ist mitreißend, gründlich recherchiert und zugleich zutiefst menschlich.

Denn es sind die Menschen, die Geschichte schreiben – nicht die Zeit.
Dieses Buch ist ein Muss: um das Gestern zu verstehen und das Heute besser begreifen zu können.

Lutz C. Klevemann beginnt seine Reise nach Izmir, auf der er nach der Geschichte des großen Brandes von 1922 suchen will, kurz bevor die Pandemie beginnt. Diese Reise des Historikers und Autors, die der Spurensuche nach einem historischen Thema dienen soll, nämlich der Aufklärung der Ursachen und dem Ablauf der Zerstörung der Stadt Izmir, die damals noch Smyrna hieß,  bringt der Leserin überraschende neue Erkenntnisse. Wie brutal und rücksichtslos die türkischen Truppen unter Atatürk gegen die dort ansässigen Menschen vorgingen, ist schon oft beschrieben worden. Wie sehr sie damit aber nicht nur die Armenier und Griechen und andere christliche Minderheiten vernichteten und auslöschten, sondern auch den modernen westlichen Charakter der Stadt für immer ausradierten, einer Stadt, die bis dahin schon seit Jahrhunderten vor allem von italienisch- und aber auch einigen deutschstämmigen Familien wirtschaftlich dominiert wurde, das ist eine sehr interessante neue Darstellung. Wie sehr Smyrna, wie Izmir früher hieß, eine kosmopoliitsche Stadt gewesen ist, überraschte mich. Das Buch liest sich gerade wegen des persönlichen Angangs, der vielen Bekanntschaften und Menschen, die Klevemann auf seiner Recherchereise trifft,  unterhaltsam und gar nicht trocken und fesselt von der ersten Minute an.