Eine Gruppe von 8 Freunden fährt gemeinsam in den Urlaub, doch keiner von ihnen ahnt zu was für einen Horrortrip sich dieser innerhalb kürzester Zeit entwickeln wird. Schon bald nach ihrer Ankunft im eindrucksvollen MountainSide Hotel finden sie sich nämlich als unfreiwillige Teilnehmer in einem perfiden Spiel wieder, das an Grausamkeit und Brutalität kaum zu überbieten ist. Ein Spiel, das die Gruppe sowohl physisch, psychisch als auch moralisch an ihre Grenzen bringen wird, denn im Kampf ums nackte Überleben zeigt sich schon bald wer aus welchem Holz geschnitzt ist.
Diese Geschichte ist vieles, aber definitiv nichts für zartbesaitete! Es wird brutal, blutig, grausam und wirklich, wirklich makaber, so viel kann ich garantieren. Selbst mir fiel es mitunter gar nicht so leicht weiterzulesen, weil das hier teilweise wirklich starker Tobak ist. Dennoch ist es alles andere als simples Blutvergießen, sondern es geht um echte menschliche Abgründe bei dem das Beziehungsgeflecht der acht Freunde, deren jeweilige Persönlichkeit und Hintergrund, der Umgang mit dieser absoluten Extremsituation sowie das Ringen mit moralischen Grundsätzen für eine eindrucksvolle psychologische Komponente sorgen. Und obwohl es fast schon wie ein Widerspruch klingt, bietet die Handlung sogar noch eine romantische und humorvolle Note. Wobei man sich doch etwas widerwillig amüsiert fühlt, weil es nichtsdestotrotz um Leben und Tod geht, aber es kommt mitunter zu so absurden und bizarren Passagen der Antagonisten, dass man einfach nicht anders kann. Diese Antagonisten sind dann auch in unterschiedlichem Grade richtig, richtig gruselig, gerade weil sie geistig alles andere als normal sind. Durch ihr Verhalten bekommt das ganze einen surrealen Anstrich und es geht einem wie den Protagonisten, die einfach nicht glauben können, dass das alles kein schlechter Scherz ist.
Schon der Beginn der Geschichte geht einen etwas ungewöhnlichen Weg, weil man darin bereits einen kleinen Einblick erhält was noch passieren wird. War ich mir anfänglich nicht sicher ob mir das gefällt, macht es einen doch sofort neugierig, weil man sich fragt was zwischen diesem und jenen Zeitpunkt wohl geschehen ist. Grade am Anfang braucht es etwas mit den Namen der Freundesgruppe zurechtzukommen und sie auseinanderzuhalten, aber da jeder hier seine eigene Sichtweise bekommt, bereitet dass, spätestens wenn man von jedem einmal einen kleinen persönlichen Einblick erhalten hat, keine Probleme mehr und schnell will man dann auch mehr erfahren, da sich etliche Fragen auftun auf die man Antworten haben möchte.
Die Geschichte wagt sich hier an echte Grenzen und Tabuthemen und doch wirkt es dabei nie geschmacklos, sondern sehr authentisch und nachvollziehbar, weil die Charaktere dabei so glaubwürdig agieren bzw. dargestellt werden. Vor allem zu Beginn des Spiels fragt man sich selbst auch immer wieder was man in dieser oder jener Situation gemacht hätte, was teilweise die Wahl zwischen Pest und Cholera ist. Den Leser erwartet hier ein konstanter Spannungsaufbau, denn egal wie ungeheuerlich man meint, dass es bereits geworden ist, die Handlung schaltet immer noch einen Gang höher, weil auch das Level des Spiels immer höher geschraubt wird. Dazu gibt es immer wieder überraschende und absolut gelungene Wendungen, die einen mitunter einfach nur fassungslos machen. Eindrucksvoll geschildert ist dabei die Entwicklung der Figuren in dieser Extremsituation, die so unterschiedlich ausfallen wie es ihre Charaktere sind.
Am Ende fügt sich alles unglaublich gelungen ineinander, ohne irgendwie konstruiert zu wirken und doch wird einem ganz am Schluss bewusst wie durchdacht hier alles ist und wie viel Augenmerk auf jedes noch so winzige Detail von der Autorin gelegt wurde. Schon der Aufbau der Geschichte etwa in verschiedene Phasen ergibt ein absolut rundes Gesamtbild. Das Handlung selbst mündet in einem wirklich würdigen und, wie ich finde, sehr passendem Schluss, der den Leser zwar etwas traurig, aber dennoch befriedigt zurücklässt. Zugleich ist es kein gänzlich abgeschlossenes Ende, weil man sich in bestimmten Punkten natürlich fragt wie es wohl weitergeht, aber keine Sorge, es gibt eine Fortsetzung auf die man sich freuen kann, wobei die Erwartungen durch Band 1 schon sehr hoch gelegt wurden. Es ist übrigens auch ganz interessant wenn man mit dem Buch fertig ist und noch mal an den Anfang der Geschichte zurückkehrt, denn mit dem nun vorhandenen Hintergrundwissens, bekommt so manches noch mal eine ganz andere Bedeutung.
Fazit: Ein (Horror)Thriller, der die Latte für dieses Genre noch mal um eine Stufe nach oben schraubt, weil die Handlung in ihrer Gänze nicht nur ein unglaublich geniales Gesamtkonstrukt ist, sondern während des Lesens in Punkto Spannung, Grauen und Nervenkitzel immer noch eins draufsetzt, so dass man es mitunter kaum noch aushält weiterzulesen, nur um es dann natürlich doch zu tun. Ich kann es nur jedem ans Herz legen der nichts gegen etwas härtere Kost bzw. so richtig kranken Scheiß hat, denn die Handlung ist zwar durchaus grenzüberschreitend, brutal und makaber, aber auch wirklich herrlich perfide, vielschichtig, überraschend, mitreißend und unglaublich durchdacht, ganz zu schweigen von der gelungenen Mischung aus Charakteren und deren Entwicklungen. Eine absolut brillante Geschichte in der sehr viel Liebe zum Detail steckt, weshalb sich auch aufmerksames Lesen durchaus lohnt, damit einem gewisse (versteckte) Hinweise nicht entgehen. Für mich war es ein absolutes Lesehighlight und ich kann dafür gar nichts anderes als 5 Sterne vergeben. Jetzt heißt es nur ungeduldig auf die Fortsetzung warten!
