Twain berichtet von seiner Nordamerika-Reise und seinen beruflichen Irrwegen. Im ersten Abschnitt beschreibt er die Postwegroute ins Land des Silber- und Goldrausches. Unterwegs begegnen ihm lokale Revolverhelden, Gangster und der Mormonenstaat. Es entsteht ein facettenreicher und reichlich sarkastischer Einblick in das Amerika der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Im zweiten Abschnitt unterhält Twain die Lesenden mit seinen Schreibanfängen als Lokalredakteur und Abenteurer. Am Ende rundet die auch für Ethnologen höchst tiefgründige Hawaii-Episode den Reisezyklus ab. Wer möchte, kann in den zahlreichen Reisegefährten- und Begegnungen Stoff und Inspiration der späteren Romane sehen. Die unendlich vielseitigen Geschehnisse sind in kurzen Kapitel angenehm portioniert. Twain gelingt ein autobiografischer Reisebericht, der die Fantasie jeglicher Romanfiktion locker übertrifft. Die Realität ist oftmals absurder, als man sich ausdenken kann. Ein Hinweis sei zum Schluss gegeben: Je nach Übersetzung kann der Text veraltete Gruppentermini beinhalten, die im heutigen Sprachgebrauch negativ konnotiert sind. Im Text wird aber schnell deutlich, dass Twain niemanden, auch nicht die eigene Person, von seinem bissigen Humor und Skepsis ausnimmt.
