Wie weit darf die Wissenschaft gehen und wo sind ihre Grenzen? Dieser Frage geht Martin Suter mit "Elefant" eindrücklich nach, in dem er die Geschichte des verbitterten und über die Jahre mehrfach betrogenen Genforschers Paul Roux erzählt. Dieser versucht durch verschiedene Genmanipulationen einen rosa Elefanten zu züchten, der einen permanenten fluoreszierenden Schein besitzen soll und sich damit von seinem Rivalen und ehemaligen Arbeitgeber abhebt, dessen Tiere "lediglich" im dunkeln leuchten können.
Ein paar Jahre später findet ein Obdachloser, der in einer kleinen Höhle haust ein kleines, rosa leuchtendes Wunder in seinem Heim vor. Was er zunächst für eine aus dem Alkoholrausch entstandene Halluzination hält entpuppt sich schnell als lebendiger und sehr hungriger Elefant im Taschenformat. Schoch, der keine Ahnung von der Aufzucht kleiner Elefanten hat sucht schnell ein paar Zweige und Blumen zusammen, von denen der kleine Schützling jedoch krank wird.
Das Werk zeichnet eine faszinierend realistische und zugleich verspielte Narrative aus, die ihres gleichen sucht und in der Präsenz facettenreiche Aspekte aufweist. Dabei springt der Autor immer wieder zwischen Retrospektiven und Gegenwart, um das Geschehen aus verschiedenen, persönlichen Winkeln zu präsentieren und so dem Leser ein spannungsreichen, fluenten und abwechslungsreichen Faden zu bieten. Erzählerisch enthält sich der Roman jeglicher auktorialer Elemente, wodurch beleuchtete Perspektiven einerseits narrativ wertvoller erscheinen, andererseits distinkt die Kontraste zwischen verschiedenen Personen aufgearbeitet werden. Deren Einzelschicksale sind durch kleine, aber für den Charakter wichtige Anekdoten gefestigt, die sowohl organische, realistische Tiefe verleihen, als auch schnell Empathie entstehen lassen.
Suter bedient sich einer pragmatischen, natürlichen Diktion, die ihren Fokus stark auf die Geschehnisse setzt und dabei die visuelle Ebene sporadisch vernachlässigt, die emotionale dafür jedoch durchaus zu bespielen weiß. In fast meisterlicher Perfektion vermag es der Autor die Geschichte durch olfaktorische, sinnliche oder nostalgische Einflüsse zu festigen und so flamboyant vor dem geistigen Auge zu erschaffen. Dem wäre durch stumpfe, visuelle Exposition nicht ansatzweise genüge getan worden.
Die luzide, illusionelle Fiktion wird grandios durch wissenschaftliche Details, die auch Leien vor keine Herausforderung stellen sollten untermalt und ergreifend mit unerbittlicher, harter Realität konfrontiert. Daraus entstehende, wissenschaftliche Erkenntnisse wirken fundiert und entwerfen durch auch aktuell noch herrschende Debatten eine ungezwungene Kritik an moderner Genmanipulation und deren verheerenden Auswirkungen.
Martin Suter hat mit diesem Werk ein wunderschönes Monument geschaffen, dass in seiner Wirkung und einzigartigen Erzählstruktur feinfühlig die ambivalenten Zustände moderner Gesellschaften vereint und durch den Schleier einer herzzerreißenden Geschichte beleuchtet. Ein unglaublich toller, emotionaler und spannender Roman, der ausnahmslos genial die Grenzen menschlicher Schöpfung auslotet und einfühlsam die Auswirkungen vermittelt. Absolute Empfehlung.