Mary Beard

Ein Buch über die römische Geschichte - fachlich versiert, vielschichtig, dennoch stets mit dem Blick für das Ganze.

In einer sehr lebendigen Sprache und großer Breite schaut Beard auf Rom. Auf die Bürger, Sklaven, Fremden, Gefangenen, Geiseln, auf die bestimmenden Familien, auch auf die einfachen Bewohner, und deren Leben.

Interessante Einblicke in die römische Geschichte........ 

Ich habe schon einige Bücher der renommierten britischen Althistorikerin Mary Beard gelesen, weil diese die Antike stets sehr lebendig abbilden und keine bloße Faktenhuberei darstellen.

In ihrem neuesten Werk widmet sie sich den bis heute prominentesten römischen Kaisern, wobei sie mit Caesar, der noch nicht als Kaiser bezeichnet wurde, beginnt und mit Domitian endet. Und ihr Wissen ist immens. 

Die Viten der einzelnen Cäsaren von Tiberius, Nero & Co reißt sie nur kurz an und zeigt hingegen ausführlich, wie die Kaiser übers Mittelalter bis in die Moderne rezipiert und imitiert wurden. Antike Statuten und Münzbilder dienten als Vorlagen von späteren Adels- und Herrscherbildern. Das Spannende an dieser Materie ist dabei, dass von den antiken Münzen und Herrscherporträts meist nicht eindeutig geklärt ist, welchen Cäsaren sie abbilden und ob die jeweilige Abbildung überhaupt realistisch oder doch eher tendenziös ist. Gern wurden in römischer Zeit Statuen auch mehrfach verwendet und nur das Porträt ausgetauscht.

Obschon ich selbst ein Altertumsstudium absolviert habe, vermochten mich die modernen Interpretationen der antiken Kaiserporträts zu überraschen. Diese wurde an der Universität leider nicht betrachtet. Auch von antiken Backformen, welche zum Geburtstag des jeweiligen römischen Kaisers vom Volk genutzt wurden, hatte ich bis dato noch nichts gehört. Von Schmuckstücken über Kreuze bis hin zu Standbildern lernt der interessierte Leser hier spannende Kulturgüter kennen, die in irgendeiner Weise die römischen Herrscher wiedergeben. 

Die Professorin Beard beweist mit diesem Buch ihre fundierte Kenntnis der Geschichte und Archäologie. Ich habe es mit Freude gelesen, weil es eine Fülle an Wissen auf witzige Art und Weise transportiert. Dementsprechend empfand ich jede einzelne Buchseite dieses Wälzers als Gewinn. 

Das Buch „Frauen & Macht“ von Mary Beard wird an verschiedensten Stellen als „Manifest“ bezeichnet, im Klappentext als „ein leidenschaftlicher Aufruf an Frauen, sich jetzt die Macht zu nehmen.“ Leider kann ich heute, einen Tag nach dem internationalen Frauentag, dem Buch diese Zuschreibungen nicht attestieren.

Das Problem, warum die Stimmen von Frauen durch die Menschheitsgeschichte, von der Antike bis hinein in die Gegenwart, so schwer zu finden sind, ist Thema dieser Veröffentlichung. Wie vielen Leser:innen bekannt sein sollte, gibt es – so auch laut Beard – „in der westlichen Geschichte eine radikale – reale, kulturelle und imaginäre – Separierung der Frauen von der Macht.“ So weit, so schlimm. Beard rekapituliert nun in ihrem schmalen Büchlein, welches nur 90 Seiten inhaltlich relevanten Text beinhaltet und mit vielen Abbildungen bestückt ist, recht kurz angebunden, wie Frauen in ihrer Redefreiheit und Machtausübung bisher eingeschränkt wurden. Leider nennt sie zwar viele Beispiele, geht diesbezüglich jedoch seltenst in die Tiefe, sodass die Ausmaße der historisch untermauerten Paradigmen nicht wirklich zur Geltung kommen. Auch liest sich der Text (eventuelle auch aufgrund einer holprigen Übersetzung?) nicht flüssig. Hier scheint mir auch das Layout der Seiten eine Rolle zu spielen. Durch das kleine Format des Buches, die Schriftgröße usw. schaffen es im Schnitt nur acht Wörter auf eine Zeile. Schachtelsätze lassen sich so nur stockend lesen. Auch werden die dargelegten Gedanken auf fast jeder zweiten Seite von Abbildungen unterbrochen, die nicht in den Text eingefügt sind, sondern – unabhängig von deren Maße – immer eine ganze Seite blockieren. Mitunter passen infolgedessen die Abbildungen inklusive ausführlichen Abbildungsbeschreibungen entweder noch nicht oder nicht mehr zum Gelesenen. Das alles fördert den Lesefluss nicht gerade, sodass der nötige Schwung für ein mitreißendes Manifest verlorengeht und die Aussage hinter dem Text verpufft.

Im Nachwort der Autorin erfährt man dann erst, dass es sich bei diesem Buch um zwei verschriftlichte Vorträge der Autorin handelt, welche das erste und zweite (und damit schon letzte) Kapitel des Buches ergeben haben. Sie habe „der Versuchung widerstanden, drastische Veränderungen vorzunehmen, neue Themen einzuführen oder einige der Ideen, die hier nur angedeutet werden, ausführlicher darzulegen.“ Meines Erachtens hätten genau diese Ergänzungen dem Text durchaus sehr gut getan. Auch machen somit die vielen Abbildungen im Kontext von Vorträgen sehr viel mehr Sinn, da sie sicherlich während der Präsentation im Hintergrund in das Gesagte eingewoben worden sind.

Insgesamt kann ich mich den Worten des Lobes, die ich vor dieser Lektüre in anderen, inspirierenden Büchern („FRAUEN LITERATUR“ von Nicole Seifert und „Handbuch für Zeitreisende“ von Kathrin Passig und Aleks Scholz) über „Frauen & Macht“ gelesen habe und die mich dazu animierten mir die Primärliteratur zuzulegen, nicht anschließen.

Laut Wikipedia ist ein Manifest „eine öffentliche Erklärung von Zielen und Absichten, oftmals politischer Natur.“ Es seien „Sprechakte, die das Ziel hätten, die Welt zu verändern.“ Dieses Ziel hat die Autorin vielleicht auch bei Veröffentlichung im Sinn gehabt, meine Person hat sie damit aber nicht „leidenschaftlich aufrufen“ können. Sicherlich handelt es sich hier um ein geschichtswissenschaftlich solides, lesenswertes Werk für Interessierte. Hinter dem Ofen hervorlocken konnte es jedoch leider nicht so richtig.