Max Barry

Aliens greifen die Menschheit an und ein Ki-gesteuertes Schiff soll sich um die Bedrohung kümmern. Die Astronauten sind dabei nur Beiwerk, weil das Schiff alleine effizienter und genauer arbeitet. Als das auch dem letzten Besatzungsmitglied klar wird, kommt es zu Problemen und irgendwann zeigt sich, dass es manchmal eben doch mehr braucht als eine perfekte KI und dass es die Möglichkeit geben sollte, manuell in das Geschehen einzugreifen. 

Ich fand den Ansatz interessant, aber so richtig Fahrt nimmt das Ganze erst recht spät auf. Am Ende habe ich es aber nicht bereut, das Buch in die Hand genommen zu haben. 

Bist Du ein Hund- oder Katzenfreund? Was ist Deine Lieblingsfarbe? Warum hast Du es getan?

Was wie ein abgewandeltes Monty-Python-Frage- und Antwortspiel klingt, um über die Brücke zu kommen (für Uneingeweihte, enthalten in dem Film 'Ritter der Kokusnuss') sind Sondierungsfragen, die dazu dienen, einen Menschen in ein Segment einzuteilen. Wer das Segment eines Menschen kennt, kennt auch die Worte, um ihn zu infiltrieren und gefügig zu machen. Dieser Wortevoodoo ist keine Magie oder Superkraft, nein, die Grundlagen muss jeder ausgewählte Proband in den Laboratorien des Instituts lernen.

Emily Ruff, sechzehn Jahre alt und ohne Schulausbildung, von zu Hause ausgerissen, verdient sich ihr Geld mit Kartentricks auf der Straße. Sie beeinflusst Menschen, sie bringt sie dazu, mit ihr zu spielen und versucht je nach Art der Mitspieler ihre Tricks anzubringen. Dadurch fällt sie der Organisation auf, die sie rekrutieren möchte.

Doch halt, geht es nicht eigentlich um Wil Parke, den unbescholtenen Zimmermann der von zwei Männern am Flughafen entführt und in einem Tohuwabohu aus kaputten Autos und Toten zu Eliot gebracht wird. T.S.Eliot, der Dichter? Ja genau der, und der sucht Virginia Woolf. So undurchsichtig und verworren der Anfang ist, er macht Lust auf mehr, Lust auf Erklärung, und Max Barry versteht das Handwerk des Thrillers sehr gut.

Geschickt springt er in den Zeiten und Orten hin und her, der Leser weiß lange nicht, welcher Strang der Geschichte nun die Gegenwart ist, welcher retrospektiv berichtet. Natürlich ist der Part des Bösewichts und des Guten nicht ganz klar.

Es geht - ja um einen kleinen Ort in Australien, Broken Hill, in dem plötzlich alle Bewohner verrückt gespielt haben, oder war es doch ein Grubenunfall wie die Zeitung schrieb? Aber in Broken Hill hat alles begonnen, und so wird der Leser nach und nach in die verzwickte Geschichte eingeführt. Max Barry führt sich nicht als allwissender Erzähler auf, er bleibt bei den Hauptpersonen und erzählt deren Puzzlestück der ganzen Geschichte. Und so nach und nach ergibt sich ein faszinierendes Gesamtbild. Hat man das Gefühl, man hätte nun genug verstanden und wüsste auf welcher Seite die Charaktere stehen, ändert sich der Kontext.

Max Barry versteht es, seine Leser zu packen, seine Grundidee ist hochinteressant, die Segmentierung von Menschen in verschiedene Typen, die auch auf verschiedene Wörter reagieren. Dabei sind Wörter Waffen, die richtig eingesetzt jemanden dazu bringen, sich die Hand in den Mund zu stecken, solange bis er stirbt.

Die spannende, örtlich und zeitlich im Zickzack pendelnde Geschichte überdeckt aber auch die blassen Charaktere und die literarisch einfachen Mittel. Auf die Organsiation wird nur in James Bond Manier eingegangen, Organisation = Böse, hat Soldaten. Yeats ist der Mächtige, dessen Hintergünde im Dunkeln bleiben, er dient eher als Platzhalter für den Plot. Nichtsdestotrotz ist Max Barry ein atemloser interessanter Thriller gelungen, dessen Zutaten manchmal zu roh gerieten. Etwas mehr durchgeköchelt hätte es eine höchst schmackhafte Suppe werden können, so wirkt sie alleine durch die Hitze und die exotischen Zutaten ansprechend.

Dr. Charles Neumann ist Wissenschaftler am Institut Better Future irgendwo in Amerika, durch und durch der forschende Techniker und sozial und emotional vollständig unterbelichtet. Als er eines Tages durch einen Arbeitsunfall ein Bein verliert, bastelt er sich in seinem Institut ein neues, besseres. Aber auf einem (künstlichen) Bein kann man bekanntlich nicht gut stehen, deshalb liebäugelt er damit, sich auch seines anderen zu entledigen, um damit wieder festen Boden unter die Füße zu kriegen. Aber wie wäre es denn, noch weitere Körperteile zu "optimieren", um sich Zug um Zug aus der Beschränktheit der menschlich-biologischen Grundlagen heraus zu arbeiten, sich evolutionär weiter zu entwickeln? Als das dubiose Management seiner Forschungseinrichtung dann das geistige Potential ihres Mitarbeiters erkennt, läuft alles aus dem Ruder.

Das soll zur story reichen. Diese ist nämlich derart krude, zusammenhang- und lieblos, unausgegoren und dämlich, dass sich einem die Fußnägel aufrollen. In einer Mischung aus Superman und Robocop lässt der Autor hier einen völlig widersprüchlich gestrickten Psychopathen auf den Leser los, der einem genau wie die paar anderen selbstgebastelten und gerade zu lächerlichen Hauptfiguren nach kurzer Zeit nur noch auf den Geist geht. Und dass Barry den ganzen Stuss dann auch noch meint, mit einer kleinen tragischen lovestory unterlegen zu müssen, setzt dem Ganzen die Krone auf.  Keinerlei klarer Handlungsleitfaden, die Geschehnisse laufen völlig unkoordiniert und Spannung kommt da schon mal gar nicht auf. Unterhaltungwert ebenfalls gleich null. Unter einer "schwarzen Komödie" verstehe ich was anderes. Eine Enttäuschung auf ganzer Linie. Was soll der Quatsch? Dem Leser Lesezeit klauen?

Aber kaum zu glauben, dass der gleiche Autor einige Zeit danach mit seinem Roman "Lexicon" dann einen wirklich gelungenen ideenreichen und wendungsreichen Thriller abgeliefert hat. Das nenne ich Weiterentwicklung!