Michael Connelly

Renée Ballard arbeitet bei der Polizei von Los Angeles in der Nachtschicht, der Late Show. Dorthin wurde sie strafversetzt, nachdem sie ihren Vorgesetzten wegen sexueller Belästigung angezeigt hatte. In der Nachtschicht nimmt sie Fälle auf und muss sie am Morgen wieder abgeben, was für eine ehrgeizige Ermittlerin schwer auszuhalten ist. Zwei Fälle lassen sie nicht los, und sie ermittelt auf eigene Faust weiter, gegen Anweisung und gegen die eigene Behörde.

Gefallen hat mir, wie professionell und flüssig das geschrieben ist. Man merkt Connelly den früheren Polizeireporter an, die Ermittlungsarbeit wirkt echt und genau, und ich habe das Buch gern und schnell gelesen. Es ist solide gebaut und unterhält von Anfang bis Ende.

Was mir fehlte, ist das Besondere. Die Handlung war ordentlich spannend, aber selten überraschend, vieles läuft nach den bekannten Mustern des Genres. Ballard ist die einsame Ermittlerin, die im Dauerkonflikt mit dem Apparat steht und immer bereit ist, Grenzen zu überschreiten. Ihre Beweggründe konnte ich gut nachvollziehen, sie will Gerechtigkeit und lässt sich nicht kleinkriegen. Die Figuren blieben für mich aber eher an der Oberfläche. Ich habe verstanden, wer sie sind, ohne dass sie mir wirklich nahekamen. Am ehesten bleibt ein Eindruck davon, wie zäh sich eine Frau in einem männerdominierten Apparat behaupten muss.

Empfehlen würde ich es allen, die einen gut gemachten, realistischen Polizeikrimi für zwischendurch suchen und mit bekannten Mustern zufrieden sind. Wer vielschichtige, lebendige Figuren erwartet, bleibt eher zurückhaltend. Von mir vier Sterne, für Handwerk und Lesbarkeit, mit Abzug für die fehlende Tiefe.

Renée Ballard ermittelt in ihrem zweiten Fall in der ungeliebten Nachtschicht des LAPD und bekommt mit dem pensionierten Harry Bosch einen alten Bekannten aus Connellys Welt an die Seite. Genau da liegt für mich der Haken.

Die erste Hälfte habe ich mit Vergnügen gelesen. Connelly schreibt routiniert, man spürt den früheren Polizei- und Gerichtsreporter, der weiß, wovon er erzählt. Doch ab der Mitte ließ der Schwung nach. Der Fall zieht sich, und der Polizeialltag, der anfangs für Authentizität sorgt, wurde mir mit der Zeit lästig. Auch die Figuren blieben mir zu schematisch, und an einzelnen Stellen wird es unnötig unglaubwürdig. Von einem Autor dieser Klasse hätte ich mir mehr Finesse gewünscht.

Unterm Strich wirkt das Buch wie ein Übergabeband zwischen zwei Reihen: Der liebgewonnene Bosch soll die alten Leser zur neuen Heldin Ballard hinüberziehen. Für mich war es das erste Buch dieser Reihe und überhaupt mein erster Connelly, und vielleicht fällt einem gerade als Neueinsteiger diese Konstruktion so deutlich auf, weil die Bindung an Bosch noch fehlt. Solide gemacht, aber es bleibt wenig hängen.

Es hieß, um Los Angeles kennenzulernen, musste man bloß „vom Anfang bis zum Strand“ den Sunset Boulevard runterfahren. Dann erfuhr man als Tourist alles über die Stadt: Man sah ihre Kultur und ihre Highlights genauso wie ihre unzähligen Verwerfungen und Missstände. Beginnend in Downtown … führte der Sunset Boulevard durch Chinatown, Echo Park, Silver Lake und Los Feliz, bevor er eine Rechtsbiegung machte und Hollywood, Beverly Hills, Brentwood und Pacific Palisades durchquerte und schließlich am Pazifik endete. Auf diesem langen Weg führten vier Fahrbahnen durch arme und reiche Viertel, vorbei an Obdachlosenlagern und Villen, am legendären Unterhaltungs- und Bildungseinrichtungen, hipper Kulinarik und hippen Kulturen. Er war die Straße der hundert Städte und führte doch nur durch eine einzige. Auszug Seite 217/217

Los Angeles! Michael Connellys Krimis und Thriller sind eng mit der Geografie und Kultur der Megacity verbunden. Connelly zog 1987 nach Kalifornien, um für die Los Angeles Times zu arbeiten, wo er sich auf Polizeireportagen spezialisierte. Seine Kenntnisse der Polizeiarbeit und des Justizapparates verleihen seinen Werken viel LA-Lokalkolorit. Indem er in seinen Werken realistische Fälle mit detailgenauer, schnörkelloser Ermittlerarbeit konstruiert, die oft soziale Unruhen oder die Resilienz der Stadt thematisieren, zeichnet er das Bild einer Weltstadt voller Widersprüche. 

Detective Renée Ballard ist immer noch bei der Nachtschicht des LAPD. Sie hat Dienst, als in der Silvesternacht, in der traditionell von Hunderten Feiernden auf den Straßen in die Luft geschossen wird, der Besitzer einer kleinen Autowerkstatt erschossen wird. Obwohl für Mordermittlungen nicht zuständig, recherchiert Ballard und findet heraus, dass Javier Raffa in seiner Jugend Mitglied einer lokalen Gang war. Die Tatwaffe wurde vor Jahren schon einmal bei einem Mord eingesetzt, der nie geklärt wurde. Ballard kennt den damals zuständigen Beamten gut: Es ist der inzwischen pensionierte Harry Bosch, der sich aber privat weiterhin um die Aufklärung Cold Cases bemüht. Ballard schätzt die moralische Integrität des altgedienten Veteranen, hadert allerdings oft mit seiner lockeren Interpretation bestehender Gesetze.

Parallel zu diesem Fall muss sich Ballard um die Aufklärung einer Serie von Vergewaltigungen kümmern. Offensichtlich zwei Männer, in den Medien  „Midnight Men“ genannt, schlagen immer nachts an Feiertagen zu und sorgen für einen enormen Aufklärungsdruck, der von Ballards Vorgesetzten weitergegeben wird. Als Leserin ist man mittendrin und erlebt, wie sich die Ermittler Schritt für Schritt an die Täter heranarbeiten.

Mehr als die vorherigen Bände beleuchtet der vierte Band um das Ermittlerduo Ballard und Bosch die schwierige Arbeit der Polizei in einer von Unruhen und sozialen Spannungen geprägten Stadt. Zum Zeitpunkt der Handlung hat die Corona-Pandemie in Los Angeles ihren Höhepunkt erreicht. Die Pandemie und die jüngsten Proteste haben die Polizeiarbeit verändert. Das LAPD hat aufgrund von Geschichten über Korruption, Rassismus und Gewalt im Dienst an Vertrauen eingebüßt. Selbst Renée gerät ob ihrer Tätigkeit ins Grübeln und fühlt sich durch viele Vorschriften und interne Machtkämpfe frustriert. Wegen Covid-19 sind die Strände gesperrt  und sie kann nicht mehr in ihrem Zelt am Venice Beach schlafen. Auch fühlt sie sich aufgrund der gestiegenen Zahl von Obdachlosen dort nicht mehr so wohl wie früher. Am Ende bekommt sie ein interessantes Angebot von ihrem ehemaligen Mentor Bosch. Michael Connelly schildert glaubhaft, dass das LAPD, überarbeitet, unterbesetzt und schlecht bezahlt, unter großem Druck steht. Viele Kollegen des Hollywood Division sind desillusioniert, haben sich innerlich von ihrem Job verabschiedet und leisten nur noch Dienst nach Vorschrift.    

Connelly spart auch nicht mit Kritik an der Stadtentwicklung, die die Bebauungsmöglichkeiten der Grundstücke bis zum Äußersten ausreizt. Es werden die überteuerten Häuser in den wohlhabenden Wohngegenden im Westen beschrieben, sowie das hartnäckige Problem der Obdachlosigkeit, das die Stadt nicht in den Griff bekommt, thematisiert. Die überfüllten Obdachlosenlager in Hollywood, ursprünglich nur aus wenigen Zelten bestehend, während der Pandemie zu einer riesigen Ansammlung von Unterständen und sonstigen primitiven Behausungen angewachsen, beherbergen  inzwischen mindestens einhunderttausend Menschen. Dadurch entsteht ein stimmiges Bild des aktuellen Los Angeles, welches in Connellys Romanen wie eine eigene Hauptfigur behandelt wird. Und nicht zu vergessen Bosch tolles Haus mit dem atemberaubenden Blick von der Terrasse auf den Cahuenga Pass.