Michael Palin

Michael Palin, britischer Autor, Schauspieler, Reiseschriftsteller und ehemaliger Präsident der Royal Geographic Society nimmt uns mit diesem Buch auf mehrere interessante Reisen der HMS Erebus und der HMS Terror mit: Zum einen auf die Fahrten, die die Kriegs- und Forschungsschiffe der Royal Navy in Antarktis und Arktis in den Jahren 1839-1843 unternehmen, und zum anderen auf jene verhängnisvolle Reise von 1845, um die Nordwestpassage zwischen Atlantik und Pazifik zu finden, von der keines der Besatzungsmitglieder der HMS Erebus und der HMS Terror zurückkehren werden.

Die beiden Schiffe werden, das lässt sich aus den Forschungen ableiten, um 1848 von ihrer Besatzung aufgegeben gelten als verschollen, bis im September 2014 die Erebus vor der Adelaide-Halbinsel geortet werden kann. Das Wrack der Terror wird zwei Jahre später gefunden.  

Höchst präzise, manchmal fast schon etwas detailverliebt, lässt uns Michael Palin an den Vorbereitungen und an den Forschungsfahrten der beiden Schiffen teilhaben. An Hand von Logbüchern, privaten Tagebüchern sowie zahlreichen Briefen entwirft er ein Bild der historischen Seefahrt, das von den üblichen romantisch dargestellten Seefahrermythen stark abweichen. Hin und wieder gibt es Erinnerungen an Admiral Horatio Nelson, dem Held von Trafalgar, denn einige der Besatzungsmitglieder haben unter ihm gedient. 

Zwischen den hard facts der Dokumente fließen immer wieder kurze, durchaus humorvolle Gedanken des Autors ein, wenn er Vergleiche zur Gegenwart zieht. Nun ja, er ist nicht umsonst Mitglied der berühmten Monty Pythons gewesen. 

Im Anhang finden sich zahlreichen Abbildungen von Konstruktionsplänen der Erebus bzw. Terror, Fotos von Überresten, die die Inuit sowie die diversen Rettungsteams in Kanada gefunden haben. Ein interessanter Aspekt ist auch die Überheblichkeit jener (weißen) Männer, die zur Rettung der Besatzung aufgebrochen sind und dabei, die Angaben der Inuit ignoriert haben. Wahrscheinlich hätte man die beiden Schiffswracks schon viel früher finden können. Da hat nicht nur an den mangelnden Sprachkenntnissen gelegen. 

Interessant zu lesen ist, dass, als man Spuren von möglichen Kannibalismus an den Überresten der Besatzungen gefunden hat, den Seeleuten beinahe ihren Helden-Status aberkannt hätte. Da spielt Lady Franklin eine gewichtige Rolle, die alles daran setzt, ihrem Mann, Sir John Franklin ein ehrenden Andenken zu bewahren, denn die Gerüchte über Kannibalismus passen so sogar nicht ins Bild.   

Fazit:

Gerne gebe ich diesem Sachbuch, das mit eigenen Gedanken des Autors angereichert ist, 5 Sterne.

Ein Stück Geschichte und eine Tragödie. Kaum zu fassen was die Beteiligten der Expeditionen damals alles auf sich genommen haben. Ich finde solche Tatsachenberichte wahnsinnig interessant. Es muss auch sehr aufwendig gewesen sein für den Autor dies alles zu recherchieren und so schön zusammenzutragen. Michael Palin hat selbst einige der Orte besucht die Teil der Expeditionen der Erebus waren und seine Eindrücke dazu geschildert. Es gibt in dem Buch auch immer wieder Karten, Bilder und Illustrationen, die die Geschichte sehr gut ergänzen und das ganze noch greifbarer machen.

»Seit Offiziere und Mannschaft der HMS Erebus London verlassen hatten, waren fast vierzehn Monate vergangen. Und obwohl die Reise ereignisreich und mitunter auch gefahrvoll verlaufen war, hatte sie durch gut kartierte Gewässer geführt, in denen, gleich wie abgelegen sie auch sein mochten, vor ihnen schon andere gewesen waren. Doch schon bald würden sie die Grenzen des Bekannten überschreiten und einen Teil der Welt erreichen, für den es keine Karten gab.«

Michael Palin kannte ich bislang nur als Teil von Monty Python. Dass er ein großer Weltreisender ist, entsprechende Berichte geschrieben und Reisedokumentationen gedreht hat, war mir neu. Aber nach der Lektüre dieses Buchs kann ich nur sagen: Fesselnd schreiben, das kann er!

Die HMS Erebus war eines der wichtigsten Forschungsschiffe ihrer Zeit. Gebaut als Kriegsschiff, bekam sie nach Ende der Napoleonischen Kriege eine neue Aufgabe und füllte diese bravourös aus. Ihre wichtigsten Fahrten gingen in die Antarktis und auf der Suche nach der Nordwestpassage ins arktische Eis. Dort wird sie im Juli 1845 letztmals gesehen. Viele Jahre lang suchten zahlreiche Rettungsteams und Expeditionen nach der Besatzung, dem Schiff, den Leichen – vergebens. Erst 2014 wird das Wrack vor der Nordküste Kanadas gefunden.

Michael Palin reist auf Spurensuche an zahlreiche Orte, die Etappen auf der Reise der Erebus darstellten. Ungeheuer lebendig sind seine Schilderungen, gleichzeitig fundiert, penibel recherchiert und durch anschauliche Karten und Illustrationen ergänzt.

Zwei große Reisen stehen im Mittelpunkt des Buchs, die Fahrt in die Antarktis und die fatale, letzte Fahrt. Viel Raum wird auch den Expeditionen gewidmet, die nach der verschollenen Erebus suchten. Ich hätte nicht gedacht, dass mich diese Schilderungen so dermaßen faszinieren könnten, doch das taten sie. Die ungeheuren Herausforderungen, denen sich Mannschaft und Offiziere stellten, lassen sich kaum ermessen, mehr als einmal habe ich mich gefragt, wie man so etwas überhaupt wagen und, zumindest bezogen auf die Reise in die Antarktis, auch überleben konnte! Roald Amundsen wird zitiert, er sprach voller Bewunderung von den Heldentaten der Crew und der Schiffe, die er nach seinen Maßstäben mit Badewannen verglich.

Fazit: Eine große, reale Abenteuergeschichte, penibel recherchiert und packend geschildert.