Florence-Claude Labrouste ist am Ende. Gerade einmal 46 Jahre alt, hängt er einer Vergangenheit nach, die aus seiner Sicht vor allem aus sexuellen Ausschweifungen bestand. Nun muss er sich auf einem Video ansehen, wie seine letzte Muse ihn mit einem Dutzend Männer gleichzeitig auf einer ausgelassenen Party betrügt. Manchmal genügt schon weniger, um einen Schlussstrich zu ziehen. Selbstmitleid steigt in ihm auf. Wäre er doch mit den tollen Frauen zusammengeblieben, die seinen Weg gekreuzt, bei ihm hängengeblieben und dann von ihm verlassen wurden.
In seiner Selbstsucht macht sich Labrouste auf, um herauszufinden, was aus diesen Frauen geworden ist. Er findet dabei nichts, was ihn aufzuheitern vermag. Nach dieser für ihn trostlosen Erfahrung fährt zu einem Freund in die Provinz und muss zusehen, wie dort verarmte Landwirte versuchen, ihre Existenznöte zu bekämpfen. Labrouste war bis vor kurzem Berater im französischen Landwirtschaftsministerium. Hoffnung kann er den Bauern nicht machen. Deren Rebellion endet dann auch in Verzweiflung. Und die packt schließlich auch Labrouste selbst. Ende. Aus.
Was soll dies dem Leser sagen? Ist das ein Ausschnitt aus dem gegenwärtigen Frankreich? Zeigt dieser Roman die ganze Verzweiflung breiter Schichten? Oder dokumentiert er die Stimmung eines allgemeinen Niedergangs? Was Houellebeque tatsächlich beschreibt, sind deprimierte Männer, die keine Kraft mehr haben und keinen sinnvollen Ausweg mehr finden.
Houellebeques sprachliches Vermögen und seine unnachahmliche Fähigkeit, Dinge spektakulär auf den Punkt zu bringen, schaffen beim Lesen ein intellektuelles Vergnügen, völlig unabhängig, ob einem dieser Roman nun gefällt oder nicht. Amüsiert hingegen hat mich sein gelegentlich pornografischer Ausschlag, der sich vielleicht nicht einmal aus Houellebeques eigenen Erfahrungen speist, sondern wohl eher aus dem Betrachten von einschlägigen Seiten. Man findet sogar die Quellen dafür im Buch. Merkwürdig ist auch, dass Houellebeque den Verfall von Labrouste fast ausschließlich auf dessen verschwindende Libido reduziert. Vielleicht deshalb, weil außer ihr nichts in dessen Leben irgendeine Bedeutung hatte.
Man kann alles Mögliche in diesen Ansatz hineininterpretieren, doch ich will mich daran nicht beteiligen. Verwirrend finde ich zudem den Klappentext. Dort steht, dass Houellebeque „noch nie so ernsthaft und voller Emotionen über die Liebe geschrieben“ hat. Irgendwie habe ich da beim Lesen offenbar etwas verpasst. Gerade weil seinem schwächelnden Helden offenbar jede Liebesfähigkeit fehlt, hat es ihn so erwischt. Jedenfalls kann man sein deprimierendes Schicksal auch so begründen.
Weiter heißt es, dass dieses Buch „den Kampf und den drohenden Untergang eines klassischen Wirtschaftszweiges in unserer Zeit der Weltmärkte und der gesichtslosen EU-Bürokratie“ zeigt. Auch bei dieser Behauptung kann man geteilter Behauptung sein. Nicht jede Fehlinvestition geht auf das Konto der Globalisierung oder der EU-Bürokratie, selbst wenn man beides durchaus kritisch sehen kann.
Was will Houellebeque seinen Lesern mit diesem Roman mitteilen? Versteckt sich eine Botschaft in ihm? Sein Held gehört zu einer Kaste von Leuten, die keinen Plan hat, deren Horizont beschränkt ist, weil sich ihr Interesse zu sehr auf sich selbst fokussiert. Sie richten den alten Kontinent zugrunde, sind depressiv und verbraucht. Vielleicht sind sie für Houellebeque das Sinnbild für den Untergang des Abendlandes. Und vielleicht hat er damit auch Recht. Die europäische Lebenskraft schwindet wie die Libido seines Labrouste. Der kann sein Dasein nur noch mit Tabletten ertragen und rechnet sich schon aus, wie lange er braucht, um auf den Boden zu knallen, falls er tatsächlich noch die Kraft für seinen letzten Sprung finden sollte.