Miranda Cowley Heller

Der Anfang: «Dinge kommen aus dem Nichts. Der Kopf ist leer.»

Der Papierpalast, ein Ferienhaus mit eigenem See in den Wäldern von Cape Cod, eine Halbinsel in Massachusetts, in dem die Familie von Elle Bishop ihre Sommerferien verbringt. Elle ist Anfang 50, glücklich verheiratet, sie hat drei Kinder, der Familie geht es gut – doch innerlich ist Elle zerrissen. In den nächsten 24 Stunden muss Elle entscheiden, ob sie bei ihrem wundervollen Ehemann bleibt, oder ob sie mit Jonas geht. Sie liebt beide! Jeden auf seine Art- doch keiner von beiden würde es akzeptieren, sie zu teilen. Jonas kennt sie seit ewigen Zeiten - denn beide Familien sind mit Cape Cod verbunden, mit den Sommerferien am Meer. Die beiden Jugendlichen waren unzertrennlich – bis diese schreckliche Sache geschah, an die niemand erinnert werden wollte, über die man nicht reden kann, weil man Schuld auf sich geladen hat – und der andere einen an diesen Tag erinnert. Großartig, eine Familien- und Liebesgeschichte, Milieustudie und Psychodrama, atmosphärisch, sinnlich, spannend, unterhaltsam mit einem Schlag Humor. 

«Dieses Haus, aus Papier gebaut, aus geschredderter und gepresster Pappe, ist zu etwas Festem geworden, das der Zeit, den langen, einsamen Wintern standhält. Es droht zu verfallen und bleibt doch stehen, steht noch, Jahr um Jahr, wann immer wir zu ihm zurückkehren.»

Das Haus hatten Elles Großeltern gebaut; hatten hier den Sommer lang verweilt, so wie alle Nachbarn rundherum; eine verschworene Gemeinschaft von Familien, die jeden Sommer zusammenkommen. Alle Sommer ihres Lebens hat Elle im Papierpalast verbracht. Hier kam ihre Familie zusammen, brach auseinander, erfand sich neu. Elle schwimmt ihre morgendliche Runde im See und denkt nach über das, was am Abend zuvor geschehen ist. Der Sex mit Jonas; ahnungslosen Ehepartner und Kinder. Jonas will eine Antwort haben: Er oder Peter – dazwischen gibt es nichts! Wann hatte sie Peter kennengelernt? Vor langer Zeit, hier in Cap Cod. Dieser freche, liebenswürdige Junge, die nie mehr von ihrer Seite gewichen war. Es entblättert sich nun im Rückblick ein komplexes Porträt einer dysfunktionalen Familie.

«Jonas ist animalisch. Peter ist mineralisch. Und ich brauche einen Felsen.»

Elle und ihrer Schwester ging es immer gut – allerdings waren die Eltern kaum anwesend, ließen die Kinder einfach laufen, gaben sie in fremde Obhut. Irgendwann waren sie geschieden. Die Mutter hatte einen neuen Partner, der sehr fürsorglich mit den Mädchen umging. Allerdings hatte er selbst zwei Kinder aus seiner geschiedenen Ehe – und die kamen ab und zu zu Besuch. Nicht gut, aber zu ertragen. Doch dann wurde entschieden, der Sohn sei zu schwierig für die Mutter, sie schickte ihn zum Vater – Soll der mit ihm fertig werden. Und für Elle beginnt nun ein Martyrium. Niemand weiß davon – nur Jonas, ihr bester Freund. Mit ihm teilt sie alles, alle Ängste, alle Sorgen. Und eines Tages haeben die beiden die Möglichkeit, das Problem von Elle zu lösen … Doch das wird sie auseinanderbringen, die Familie entzweien und erst viel später wird Elle Jonas wiederbegegnen. 

Miranda Cowley Hellers Debütroman hat es auf Anhieb auf Platz eins der «New York Times» - Bestsellerliste geschafft - und das mit recht. Aber man darf dabei nicht vergessen: Sie hat bereits Filmskripte für berühmte Serien entwickelt. Es ist ein atmosphärischer Roman, eine Liebeserklärung an Cap Cod, eine turbulente Familiengeschichte mit Geheimnissen, gut ausgelotete Charaktere; ein Roman, der ziemlich schnell einen Sog entwickelt. Liebesgeschichten, ein Psychodrama, eine Geschichte um Missbrauch, geschrieben in einer unterhaltenden Sprache, ohne jemals trivial zu klingen. Ein Drama, das mit nicht zu erwarten endet. Meine Empfehlung!

Miranda Cowley Heller war Senior Vice President und Head of Drama Series bei HBO. Sie hat Serien entwickelt und verantwortet, u.a. Die Sopranos, Six Feet Under, The Wire, Deadwood, Big Love. Als Heranwachsende hat sie jeden Sommer auf Cape Cod verbracht, inzwischen lebt sie in Kalifornien.

Nachdem Elle und ihr Jugendfreund Jonas sich heimlich hinter eine Mauer geliebt haben, während ihr Mann mit den anderen Konversation betrieb, lässt sie ihr Leben Revue passieren. Sie erinnert sich zurück an ihre Kindheit, ihre Jugend und die vielen Sommer im Papierpalast, dem Feriendomizil der Familie. Sie denkt daran wie sie ihren Mann Peter kennen gelernt hat und viele Jahre zuvor Jonas, ihre große Liebe.
Aber nicht alle Erinnerungen sind schön, manche sind schmerzlich. Eine davon ganz besonders und diese trägt Elle seit über 30 Jahren als schwere Last mit sich herum.

"Der Papierpalast" erinnerte mich ein wenig an "Der Geschmack von Apfelkernen", was wohl an den Landschaftsbeschreibungen und dem Sommergefühl lag, welches das Buch beim lesen entstehen lässt. Dazu kommt eine Prise von Sally Rooneys "Normale Menschen".
Es ist eine fesselnde Geschichte, die völlig mühelos in der Zeit hin und her springt und Elles Geschichte erzählt. Erzählt wird vom erwachsen werden, der ersten Liebe, Enttäuschungen, Angst, aber auch von sexueller Gewalt und Schuld.
Zu Beginn kommt es wie ein seichter Sommeroman daher, der sehr fliesend geschrieben und flüssig lesbar ist. Aber die Geschichte wendet sich und weiß auch zu schockieren und lässt den Leser stellenweiße mit einem Kopfschütteln zurück. Für mich war es die perfekte Lektüre zum Einstieg in den Sommer.

Jeden Sommer verbringt die ganze Familie ihre Zeit im „Papierpalast“, dem alten Ferienhaus auf Cape Cod. An einem heißen sonnigen Tag im August wird Elle klar, dass sie eine Entscheidung treffen muss. Sie steht vor der Wahl zwischen ihrer Jugendliebe Jonas, mit dem sie ein schicksalhaftes Ereignis verbindet und der Leidenschaft, die in der vorherigen Nacht entflammt ist. Gleichzeitig liebt sie ihren Ehemann Peter, mit dem sie drei Kinder hat und seit langem glücklich und zufrieden ist. In Rückblicken wird klar, welche Last Elle seit ihrer Kindheit bedrückt und warum sie und Jonas nicht zusammenkommen konnten. Sie wuchs in einer Familie auf, in der Trennungen und neue Partner normal waren, damit verbunden schwierige und komplexe Liebesbeziehungen. Mutter und Vater, die sie und ihre ältere Schwester ständig abschoben, um mit neuen Partnern ihr Leben zu genießen. All das führt zu Erfahrungen und Umbrüchen in ihrem Leben, die sie an diesem flirrenden Sommertag heimsuchen.
Ein Roman, der ein großes Panorama auffächert. Eine komplizierte Liebesgeschichte und ein Buch über Vernachlässigung, Verrat, Missbrauch und Vergewaltigung.