Nadifa Mohamed

Mein Herbsttipp für alle, die gern spannende (Historisch-/Gesellschaftliche) Thriller bzw. Zeitzeugnisse lesen. Definitiv kein leichter Schmöcker für zwischendurch sondern ein packendes und nachwirkendes Werk, das Aufmerksamkeit und Konzentration fordern kann. Es ist schon schwer schwarz, arm und arbeitslos in den 50ern zu sein. Aber wenn dann jemand stirbt wird das Leben schnell zu einem Überlebenskampf. Die Hauptfigur lässt sich trotz der Umstände nicht einfach in eine Rolle schieben und kämpft verbal um Gerechtigkeit. Währenddessen geschehen empörende Polizeiarbeit, Aussagen und Benehmen sowohl von "Bekannten" als auch von Fremden. Das alles lässt sich auch wie eine Erzählung der heutigen Zeit lesen ... Viel weiter ist die Gesellschaft leider noch nicht gekommen. Am besten gefiel mir, dass alle keine reinen Standardrollen einnahmen, sondern realistisch dargestellt wurden und sowohl sozial als auch geldgierig asozial mit bestimmten Situationen umgingen. Sprachlich zudem TOP gemeistert. Das rein lesen lohnt sich, allein der Hauptfigur Mahmood wegen, der sich wehrt und nicht alles mit sich machen lassen will.

Dieser Roman, der auf wahren Begebenheiten beruht, ist erschütternd, aber keineswegs leicht zu lesen. Der Stil der in Somalia geborenen Autorin ist eine Herausforderung. Vor allem die ersten etwa 150 Seiten muss man durchhalten können.

Erzählt wird die Geschichte von Mahmood Mattan, ein Somalier, der 1952, Jahre nach seiner Ankunft, in Cardiff mehr schlecht als recht als Tagelöhner lebt.  Im Hafenviertel Tiger Bay, zwischen Kneipen, heruntergekommenen Unterkünften und kleinen Läden schlägt er sich durch. Nur hin und wieder trifft er seine Ex-Frau und besucht seine Kinder.

Eines Tages wird die jüdische Ladenbesitzerin Violet Volacki brutal ermordet. Zeugen geben an, einen Schwarzen zur Tatzeit am Laden gesehen zu haben. Schnell schießt sich die ermittelnde Polizei auf Mahmood Mattan als Täter ein. Dieser, trotz seines schon jahrelangen Aufenthalts in Cardiff noch immer nicht ganz sicher in der englischen Sprache, glaubt an das britische Rechtswesen. Er ist überzeugt, dass sich seine Unschuld erweisen wird und arbeitet offen mit der Polizei zusammen. Beantwortet alle Fragen, ohne zu merken, dass es im Grunde völlig gleichgültig ist, was er aussagt, das Urteil über ihn ist längst gefallen.

Der Roman ist eine Anklage, eine starke, laute Anklage gegen Rassismus, gegen Vorurteile, ein Plädoyer für Menschlichkeit und Gerechtigkeit. Wie erwähnt handelt es sich um einen wahren Fall, auch die Namen der handelnden Personen – mit Ausnahme des Mordopfers – sind authentisch. Mahmood Mattan, man darf das in der Rezension verraten, wird am Ende verurteilt und gehenkt. Erst 46 Jahre nach der Hinrichtung wurde seine Unschuld nachträglich anerkannt und die Familie entschädigt. Und der Leichnam Mattans endlich auf einem ordentlich Friedhof bestattet.

Diese Geschichte ist erschütternd, rüttelt auf und macht sehr nachdenklich. Allerdings ist die Art, wie Nadifa Mohamed die Ereignisse schildert, schwer zu lesen. Sie schweift oft ab, sehr weit, verliert sich in unendlichen Details, verfolgt Fäden, die ins Leere laufen. Lebensgeschichten von mehr oder weniger unwichtigen Nebenfiguren werden in breiter Ausführlichkeit erzählt, so dass man den eigentlichen Handlungsstrang schon fast vergessen hat, wenn sie diesen wieder aufgreift. Die Sprache ist nicht einfach, die Sätze lang und verschachtelt, dabei die Dialoge durchsetzt mit diversen Slangausdrücken und Fetzen der Muttersprache der Menschen. Erst als der Prozess gegen Mattan beginnt, nimmt der Roman etwas mehr Fahrt auf.

Mir fiel die Lektüre dieses Romans, der für diverse Preise nominiert wurde, schwer und mein Fazit ist eher durchwachsen.

Nadifa Mohamed – Der Geist von Tiger Bay
aus dem Englischen von Susann Urban
C.H. Beck, September 2021
 Gebundene Ausgabe, 367 Seiten, 24,00 €

März 1952 im Hafengebiet Tiger Bay/Cardiff. Ein Schmelztiegel der Nationalitäten, Kulturen und Religionen; eine von Armut, Kriminalität, Ressentiments und Rassismus geprägte Atmosphäre.
Die 41-jährige, ledige, jüdische Violet Volacki wird ermordet in ihrem Laden aufgefunden. Ihre Schwester Diana und deren Tochter Grace hatten aus dem angrenzenden Esszimmer nur einen kurzen Blick auf den Mann erhaschen können, der so spät noch klingelte. Erkennungsmerkmal Nr.1: Schwarz, vermutlich Somalier.
Ganz oben auf der Liste der Verdächtigen steht Mahmood Hussein Mattan. 1947 ist er aus Britisch-Somaliland als Kombüsenjunge auf einem Frachtschiff nach Großbritannien gekommen, hat alle Weltmeere befahren. Ein Seemann, der nicht mehr zur See fährt. Ein Spieler, Muslim, Analphabet, Vater dreier Söhne, mehrsprachig, ein Kleinkrimineller mit Vorliebe für Pferderennwetten und illegale Pokerspiele. Spitzname: der Geist von Tiger Bay. Die Beziehung zu seiner weißen Frau Laura kriselt, doch er gibt die Hoffnung auf eine Rückeroberung nicht auf.
Definitiv ist Mahmood kein unbeschriebenes Blatt. Doch ist er wirklich für den Tod von Violet verantwortlich?
Mahmood beteuert unaufhörlich seine Unschuld. Die Beweislage ist dürftig, wird aber zunehmend erdrückender. Seine Aussagen, teils von Halbwahrheiten und Lügen durchzogen, verschlimmern seine missliche Lage. Ständig tauchen neue Zeugen auf, die ihn zum Tatzeitpunkt am Tatort gesehen haben wollen. Mahmood wird inhaftiert, schließlich des Mordes angeklagt, die Todesstrafe wird verhängt - für ein Verbrechen, das er nicht begangen hat…

Nadifa Mohamad, die 1961 in Somalia geboren wurde und in London aufgewachsen ist, hat mit „Der Geist von Tiger Bay“ einen eindrucksvollen auf wahren Begebenheiten beruhenden True Crime-Roman geschrieben, der mir trotz einiger Längen sehr gut gefallen hat.
Der reale und unschuldige Mahmood war der letzte Mensch, der in Wales hingerichtet wurde. Die Revidierung dieses Justizirrtums erfolgte erst 46 Jahre später. Der Mord an Lily Volpert, die im Roman Violet Volacki genannt wird, ist bis heute nicht aufgeklärt. 

Die Autorin erzählt in Rückblenden von der langen weltumspannenden Reise ihres Protagonisten nach Großbritannien, reichert die Erzählung mit interessanten historischen Hintergrundinformationen an und lässt die Leser*innen tief in die Seele, Psyche, Ängste sowie Gedanken ihrer Romanfigur Mahmood blicken, der nicht unbedingt ein Sympathieträger per se ist, dessen tragisches Schicksal dennoch ungemein bewegt. Scharfe und legitime Kritik an den damaligen gesellschaftlichen Verhältnissen, in denen Rassismus als koloniales Erbe, Diskriminierung und Verachtung gegenüber binationalen Ehen vorherrschten, sind literarisch inhärent- und weiterhin von aktueller Brisanz. Einziger Schwachpunkt: die zahlreichen Ausdrücke aus dem Somali und anderen Sprachen zeugen zwar von absoluter Authentizität, sind ein wichtiges Merkmal afrikanischer Literaturen/Literaturen der Diaspora und bedürfen einer Wertschätzung, dennoch störten sie aufgrund ihrer Häufung meinen Lesefluss doch leicht. Das Glossar war somit eine enorme Unterstützung! Insgesamt ein wirklich lesenswerter Roman, den ich gern empfehle.
„Der Geist von Tiger Bay“ stand auf der Shortlist für den Booker Prize 2021 und ist Finalist für den Costa Book Award. Übersetzt von Susann Urban.