Nell Zink

"Sister Europe" war für mich tatsächlich ein ganz schönes Brett. Ich hätte das ehrlich so gar nicht erwartet. 

Das Buch ist wie ein Kaleidoskop aus verschiedensten Themen, in das man reinschaut und dann kommt alles auf einmal und irgendwie hat mich das überfordert. Die Geschichte lebt nämlich weniger durch klassische Handlung als vielmehr durch die ultimative psychologische Tiefe UND Breite, intellektuelle Spannungen und ne irre Themenvielfalt. Aber nicht Themen wie das Wetter, sondern wie sexuelle Identitätsfindung. Also schon schwere Themen. 

Erzählt wird die Geschichte einer einzigen Nacht in Berlin, doch was zunächst wie ein eng gesteckter Rahmen klingt, entfaltet sich in Zinks Schaffen zu einem hochkomplexen, tiefschürfenden Gesellschaftspanorama, das es in sich hat. Hier geht es nicht um den Plot im klassischen Sinne – keine dramatischen Höhepunkte, keine Auflösung, wie man das eben von Geschichten so gewohnt ist. Hauptbestandteil der Geschichte ist das, was zwischen den Zeilen geschieht: ein Aufschlüsseln von Identität, ein Sezieren unserer Zeit und ihrer Spezifika und eine schonungslos kluge Beobachtung der brüchigen Fundamente unseres sozialen Miteinanders. 

Im Mittelpunkt steht Demian, ein deutscher Kunstkritiker, der zusammen mit seiner transidenten Tochter Nicole sowie einer illustren Mischung aus wirklich unterschiedlichen Menschen an einer Literaturpreisverleihung teilnimmt. Im Grunde genommen könnte man das schon als psychologisches Kammerspiel betiteln, was dann passiert. In kurzen, dichten Kapiteln begegnen wir Figuren wie Livia, die mit dem Erbe ihrer nationalsozialistischen Familie ringt; Toto, einem amerikanischen Verleger, der sich in seiner ironischen Weltsicht verschanzt; und Prinz Radi, dessen oberflächlicher Glamour seiner eigentlich viel tiefer liegenden Sinnsuche nicht mehr gerecht wird. All diese Begegnungen ereignen sich in scheinbar beiläufigen Dialogen – Gesprächen in Hotelzimmern, im Taxi oder an der Bar. Auf der einen Seite wird das der Intensität der Themen nicht gerecht, aber dennoch ist es irgendwie passend, weil das Leben für solche Themen eben nun mal keine großen Bühnen baut oder Momente schafft, in denen der Rest des Lebens kurz innehält.

Obwohl also im klassischen Sinne „wenig passiert“, geschieht auf der emotionalen Ebene sehr viel. Der Fokus liegt hier ganz deutlich auf den Spannungen, die nicht explizit ausgesprochen werden – auf der Irritation im Blick, dem unvollendeten Satz, einem tiefen Atmen, das die Worte ersetzt. Die Sprache ist dabei wirklich ziemlich scharf, ironisch und gleichzeitig phasenweise fast schon intellektuell. Vielmehr nutzt Zink ihre erzählerischen Mittel, um das Unausgesprochene in den Mittelpunkt zu stellen: die verborgene Angst, die zerbrechliche Hoffnung endlich anzukommen. 

Eines der stärksten Elemente des Romans ist die Figur der Nicole. Als transidente junge Frau zeigt sie nicht nur eine marginalisierte Identität, sondern erzählt sehr ehrlich ihren Weg der Transformation und zeigt in ihrem Handeln sowohl Verzweiflung als auch das ständige Hinterfragen, Ringen und sich-behaupten-müssen.Ihre Sanftheit ist gleichzeitig tieftraurig und super-kraftvoll. Wirklich gut daran, dass Nicole nicht plakativ daherkommt, ihre Erfahrungen, die sie auf ihrem Weg macht, nicht ausgestellt werden, wie auf einem Basar, sondern ganz tief in der Geschichte verwoben sind. Das ist wirklich sehr gut gemacht!

Allerdings muss ich sagen, dass die Geschichte für mich ganz persönlich überbordend und fast schon zu viel ist. Es sind einfach zu viele krasse Themen auf sehr kleinem Raum (im Grunde genommen nur einer Nacht bzw. rund um die Preisverleihung) und eben auf wenig Handlung verteilt. Das macht es sehr dicht - aber in dem Fall eher zu dicht. Zink wirft Fragen auf zu kultureller Zugehörigkeit, Geschlechteridentität, politischem Erbe, moralischer Verantwortung, zum Verhältnis von Öffentlichkeit und Intimität, zum Verschwimmen von Authentizität im Kontext sozialer Repräsentation. All diese Themen werden nicht didaktisch behandelt, sondern tauchen organisch in den Gesprächen und Innenwelten der Figuren auf. Und dafür braucht man nicht nur Zeit, sondern auch den entsprechenden gedanklichen Freiraum, sich damit beschäftigen zu können. Und zu wollen. Beim Lesen gibt es einfach keine Pause von den Themen. Es gibt gefühlt keine Szene, die einfach nur mal leicht ist oder wo man das Gehirn mal kurz auf die Bank setzen kann, um die schöne Aussicht zu genießen. 

Das ganze Geschehen könnte man als einen symbolischen Raum betrachten, in dem sich die Fragilität postmoderner Identitäten und Beziehungen offenbart. Man darf keine Antworten auf die aufgeworfenen Fragen erwarten, sondern wird vielmehr gezwungen, neue zu stellen: Wer sind wir, wenn die Rollen bröckeln? Was bleibt, wenn wir den Spiegel des Gegenübers nicht mehr aushalten? Und wie wollen wir leben – in einer Zeit, in der jede Positionierung möglich ist, aber auch Risiko bedeutet? Und noch wirklich sehr viele mehr. 

Ich würde mal sagen, dass “Sister Europe” wirklich kein einfaches Buch ist, schon fast ins Unbequeme rutscht. Aber vielleicht ist genau das auch mal notwendig. Es ist keine Wohlfühllektüre, sondern eine Geschichte, die einen immer bisschen am Abgrund entlangschlittern lässt. Leser:innen, die es mögen, zwischen den Zeilen zu lesen, sprachliche Dichte und emotionale Subtexte zu verstehen und die mit unbequemen Wahrheiten kein Problem haben, sollten hier auf alle Fälle zugreifen.

Und ich würde das Buch gern auch all denen geben, die ein ausgeprägtes Schwarz-Weiß-Denken haben. Für die ist das Buch erst die Hölle und dann hoffentlich eine Heilung! Denn unsere Welt ist bunt!

AVALON! AVALON? Wer oder was ist Avalon? Avalon ist … (komme gleich dazu).

We've been on the run
Driving in the sun
Looking out for number one
 California here we come

Es beginnt im kalifornischen Torrance, einer Kleinstadt am Pazifik mit 150.000 Einwohnern, etwa eine halbe Autostunde von Los Angeles entfernt, ist aber alles andere als ein mystischer Sehnsuchtsort – wenn ich an die Sage um König Arthur denke.
Eher liegt dieser auf der vorgelagerten Insel Santa Catalina Island mit dem kleinen „Avalon“, einem Touristenfallen-Kaff. Diese geographischen Angaben sind real, alles Folgende entspringt Nell Zinks Phantasie.

Die zehnjährige „Bran“ Brandy und ihr Halbbruder wachsen auf einer Baumschule der Pflegefamilie Hendersons, einem letzten Freund ihrer Mutter, im Hinterland von Los Angeles auf. Für acht Jahre unbezahlte Arbeit und 20.000 Dollar Kindergeld. Die Mutter verschwindet in ein buddhistisches Kloster, der Vater nach Australien.
Bran ist im letzten Highschool-Jahr, ihre Arbeitskraft wird von ihrer Stieffamilie ausbeuterisch, wenn auch als unverzichtbar ausgenützt. Sie verpasst großen exotischen Pflanzen Formschnitte dermaßen perfekt wie sonst keiner in der Firma. Sie ist klug und schafft mühelos die Highschool, was ihr in den USA allerdings ohne weitere Collegeausbildung nur Jobs mit geringster Bezahlung ermöglicht. 

Erst langsam, mithilfe von Freunden, kann sie sich aus den Fesseln der Hendersons befreien. Ohne Identitätspapiere und ohne Führerschein besorgt sie sich einen alten Mazda, um damit in die Unabhängigkeit zu starten, denn auf der schmutzigen Farm wird sie bloß als billige Arbeitskraft benützt. Unter diesen Freunden sind allesamt durchgeknallte bis schräge – im besten Fall – eigenartige Typen, wie der schwule Jay, der trotz Talentfreiheit ausgerechnet bei einer blinden Lehrerin Flamenco lernen und tanzen will, besucht später die Filmhochschule. Und der intellektuelle Studenten Peter von der Ostküste, der bereits mit einem reichen, schönen Mädchen aus einem arabischen Clan verlobt ist. Keine Chance auf eine Liebe, trotz starker gegenseitiger Anziehung.

Es wäre nicht Nell Zink, leidenschaftliche Vogelbeobachterin, die in „Avalon“ die Gesellschaftsstrukturen in Kalifornien „beobachtet“. Bran steckt fest im proletarischen Kleinstunternehmermilieu, ihr Highschool-Freundeskreis aus der wohlhabenden Mittelschicht, bald auf diverse Colleges verstreut. Wer geht wohin und mit wem? Bran kann sich keine Uni leisten, elternlos und ohne finanzielle Unterstützer. Sie kellnert, verrichtet Gartenarbeit und Poolreinigung bei reichen Leuten, beginnt ein Drehbuch zu schreiben. Bran kann gut Geschichten schreiben – soll sie eine unwahrscheinliche Karriere als Drehbuchautorin wagen?

Brans ersehnter Roadtrip kommt erst am Schluss. Mit ihrem alten Mazda auf die berühmte California State Route 1, dem Pacific Highway 1, um auf eine Party zu ihrem Peter zu gelangen.

 „‚Avalon‘ heißt ‚Ort mit Äpfeln‘, diesem gesunden Zeug, das auf Bäumen wächst. Wenn du Äpfel richtig behandelst, bleiben sie das ganze Jahr frisch. Deshalb heißt das Wort Paradies ‚Garten‘, und deshalb wurde Artus nach Avalon gebracht, um seine Wunden zu heilen.“ (Bran S.6).

„Die Hendersons behielten mich gern. Ein zehnjähriges Stiefkind bedeutete ungefähr acht Jahre unbezahlte Arbeit und 20.000 Dollar Kindergeld, falls das Finanzamt mitspielte. Aus ihrer Sicht bot ihnen meine Mutter als finanziellen Ausgleich mich an.“

Von ihrer Mutter verlassen und mit einem Vater, den sie nie kennengelernt hat, scheint Bran nichts anderes übrig zu bleiben, als auf der Bourdon-Farm, die dem Clan eines dubiosen Ex ihrer Mutter gehört, zu schuften. Sie hat weder Pass noch Sozialversicherungsnummer, Krankenversicherung oder Führerschein und bezahlt wird sie natürlich auch nicht. Aber immerhin darf sie neben der Schufterei in der Baumschule die Highschool besuchen.

Dort schlägt sie sich gar nicht so schlecht, wird Mitglied einer Clique, die aus relativ wohlhabenden Kids besteht und gibt mit diesen Schulfreunden sogar ein Literaturmagazin heraus. Was ihr einen gänzlich anderen Blick, als den des Liguster-Formschnitts, auf die Welt gewährt.

Nutzt halt nur nicht viel.

Als ihre Freunde allesamt Richtung Uni aufbrechen und es bei den Hendersons einfach gar nicht mehr geht für Bran, haut sie schließlich doch ab. Sie kampiert in ihrem uralt Auto, jobbt im Coffeeshop und was sich sonst so anbietet, immer darauf bedacht, nicht von einem Miglied des Clans gesehen zu werden. Per Handy hält sie Kontakt zu ihren Freunden und als einer von ihnen in den Ferien Peter mitbringt, ein schlauer und noch dazu gut aussehender Typ von der Ostküste, verliebt sich Bran ziemlich heftig. Auch er interssiert sich für sie und obwohl ihm der Kapitalismus ein Greuel ist und er auch keine Gelegenheit auslässt um dies lautstark kundzutun -  seine Verlobung mit einer bruneiischen Prinzessin möchte er aber doch lieber nicht auflösen. Aus recht konservativen Gründen … 

Nichtsdestotrotz entspinnt sich zwischen den beiden ein intellektueller Diskurs: Peter empfiehlt ihr
Literatur, Bran liest, sofern sie den Texten habhaft werden kann, denn Geld für einen Bibliotheksausweis hat sie immer noch keins, und sie tauschen sich über das Gelesene aus. Außerdem ist Bran in ihrer Zuneigung ausgesprochen stur. Etwas, das Peter mal mehr und dann auch wieder weniger gelegen kommt …

Cinderella  meets the american dream – oder? 

Eine sehr gelungene Mischung hat Nell Zink hier vorgelegt: Sozialdrama, ein bisschen Fantasy und ein College-Roman reichen sich in „Avalon“ die Hand. Sprachlich knapp, präzise, mit einer ordentlichen Portion Ironie und „anders“ ...

Sehr gern gelesen und eine ganz klare Leseempfehlung!