Herr Malik ist ein ehrlicher und zurückhaltender Mann, einer der wenigen wohl in Kenia. Seit langer Zeit bereits ist er heimlich verliebt in Rose Mbikwa, Leiterin der alldienstäglichen ornithologischen Expeditionen rund um Nairobi, hat bis dato jedoch nicht den Mut aufgebracht, offen um sie zu werben. So kann es nicht weitergehen, beschließt er eines Tages: Zum nächsten Nairobi Hunt Club Ball wird er sie einladen, weltmännisch, per Brief, wie sich das gehört.

Durchkreuzt werden seine Pläne von der plötzlichen Ankunft Harry Khans, der Malik schon zu Schulzeiten das Leben schwer gemacht und ihm den ungeliebten Spitznamen "Jack" verpasst hat. Welche Bewandtnis es mit diesem ungewöhnlichen Spottnamen im Detail hat, wird nicht enthüllt, dafür werden Khans unlautere Absichten Rose Mbikwa gegenüber rasch umso deutlicher.

Was also tun? Schweren Herzens lässt Malik sich auf eine Wette mit seinem windigen Widersacher ein: Wer im Laufe einer Woche mehr Vogelarten erspäht, darf nach Ablauf der Frist Rose zum Ball einladen.

Jeder der nun Kenia ein bisschen kennt, wird ahnen, dass Vögel bald Maliks geringste Sorge sind. Somalische Kidnapper, ein gestohlenes Auto und ein verlorenes Notizbuch sind nur einige wenige Stolpersteine, die er mit Unterstützung seiner Freunde auf dem Weg zum Herzen seiner Angebeteten umschiffen muss.

Dazu kommt, dass Maliks Kontrahent alles andere als fair spielt. Wird die Ehrlichkeit am Ende die Oberhand behalten, selbst in einem von Korruption derart geschüttelten Land wie Kenia?

Nicholas Drayson hat eine herrliche Satire über Afrika geschrieben, gespickt mit wissenswerten Details zur Avifauna Kenias. Selbst wer niemals den schwarzen Kontinent besucht hat, kann sich nach der Lektüre der "Kleinen Vogelkunde Ostafrikas" ein Bild machen, wie das Leben dort so spielt.

Malik ist ein grundsympathischer Protagonist, der sich durch liebenswerte Unbeholfenheit ins Herz des Lesers schummelt. Dank eines allwissenden Erzählers, der regelmäßige Andeutungen zukünftige Entwicklungen betreffend einstreut, bleibt die Erzählung durchwegs spannend. Die Beschreibungen der beobachteten Vögel sind kompakt gehalten, sodass sie den Lesefluss nicht behindern.

Fazit: Eine leise und stimmige Lesereise in ein fernes Land, vier Symapthiepunkte.