Das Familienepos beginnt im Jahre 1900 in Georgien mit der Geburt von Stasia, der Tochter eines wohlhabenden Schokoladenfabrikanten. Sie heiratet 17jährig den Oberleutnant Simon Jaschi, der schon bald wegen der Oktoberrevolution nach St. Petersburg versetzt wird. Als die Lage dort zu gefährlich wird, geht Stasia zurück in ihre Heimat und zieht mit ihren beiden Kindern Kostja und Kitty zu ihrer Schwester Christine, die mit dem vermögenden Ramas Iosebidese verheiratet ist. Bei einer Silvesterparty in dessen Haus lernt Stasia die außergewöhnliche Sopio Eristawi kennen und gleichzeitig wird ein einflussreicher Mann des Geheimdienstes auf die besondere Schönheit von Christine aufmerksam. Eine Tragödie bahnt sich an …
Im Jahr 2005 lebt Niza Jaschi, Stasias Urenkelin, in Berlin. Sie ist nach dem Mauerfall und dem Zusammenbruch der Sowjetunion dem Bürgerkrieg in Georgien entflohen. Als ihre 12jährige Nichte Brilka sich nach einem Auftritt im Westen von ihrer Tanzgruppe absetzt, muss Niza sie zurück nach Tbilissi bringen. Ihr erzählt sie nun die Geschichte der Familie, für sie schreibt sie alles auf: Die Geschichte von Stasia und Christine, von Stasias Sohn Kostja, von dessen Aufstieg bis in die höchsten Kreise und anschließendem tiefem Fall, von Stasias Tochter Kitty, die ihre Liebe zu einem Mann teuer bezahlen muss und die später eine gefeierte Musikerin in London wird, von Kostjas aufsässiger Tochter Elene, die sich allen Regeln widersetzt, und von deren Töchtern Daria, der Mutter von Brilka, und von Niza, der Erzählerin selbst …

Ein wahrhaft „gewichtiges“ Werk von 1280 Seiten, das uns die Autorin Nino Haratischwili hier präsentiert. Das achte Leben (für Brilka) umfasst über einhundert Jahre Zeitgeschichte der Sowjetunion und seiner Territorien sowie parallel dazu eingebunden die Geschichte der georgischen Familie Jaschi. Kriege, Aufstände, Revolutionen, Regimewechsel und Enteignung gehen einher mit privaten Katastrophen und Schicksalsschlägen der Familie und der mit ihr befreundeten und eng verbundenen Familie Eristawi. Manch einer muss dabei sein Leben lassen und manche suchen ihr Heil in der Flucht in den kapitalistischen Westen. Eine tragende Rolle im Geschehen spielt auch das Rezept für „heiße Schokolade“. Es wurde einst vom Urahn der Sippe entwickelt und sollte zum Wohlstand der Familie beitragen. Man sagt, wer davon probiert verfällt zunächst in begeistertes Entzücken, um bald darauf von einem todbringenden Unheil ereilt zu werden.

Ein aufwühlender Familienroman voller Emotionen und ungewöhnlicher Schicksale, sensibel und einfühlsam erzählt. Hoffnungslose, selbstquälerische Liebe und Eifersucht sind ebenso Themen wie der Missbrauch von Frauen mit den damit verbundenen schrecklichen Folgen. Die Heimat der Familie ist Tbilissi in Georgien, wo auch 1983 die Autorin geboren wurde. So verwundert es nicht, dass die Beschreibung der Stadt und des Landes besonders eindringlich und bildhaft ausfällt. Probleme beim Lesen kann es allenfalls mit den Namen der vielen agierenden Personen geben, die oftmals auch abwechselnd mit ihren Kosenamen benannt werden, so dass man hier leicht den Überblick verlieren kann. Bekannte Persönlichkeiten der russischen und georgischen Geschichte werden zwar nicht namentlich genannt, sind aber dennoch leicht zu erkennen. Einige Längen in der Erzählung sowie das Gewicht des Buches trüben gelegentlich den Lesespaß.

Fazit: Ein interessantes Familienepos, bei dem man ganz nebenbei auch sehr viel über die Geschichte des 20. Jahrhunderts erfährt.