Die einst gefeierte Theaterschauspielerin Clarissa Lisle fühlt sich bedroht. Seit Monaten wird die exzentrische Diva von makabren Todesbotschaften verfolgt, die sie so ängstigen, dass sie nicht mehr auftritt. Doch nun will sie ein Comeback wagen. Ihr Gatte engagiert die Detektivin Cordelia Gray (eigentlich eher „Spezialistin“ für entlaufene Haustiere) als eine Art Bodyguard für Clarissa. Und so fährt Cordelia auf die kleine, abgelegene Insel Courcy. Dort soll im inseleigenen viktorianischen Theaterchen die Premiere von Clarissa Lisles neuem Stück stattfinden. Auf dem dazugehörigen Schloss trifft Cordelia eine sonderbare, kleine Gesellschaft an. Ein neuer Drohbrief taucht auf – und nun steht fest, dass natürlich nur einer der Inselbewohner oder Gäste als Verfasser der Morddrohungen in Frage kommt. Und tatsächlich – kurz vor der Aufführung – wird die Diva ermordet. Das Schiff mit den Theaterzuschauern kann direkt wieder abdrehen, stattdessen trifft die Polizei ein.
Die Handlung wird in epischer Breite erzählt. Wir erfahren (viel zu) viele Details über die Anwesenden. Enttäuschte Liebe, Hass, Geldnot, Verzweiflung, Neid, grenzenlose Selbstverliebtheit, Rücksichtslosigkeit und Rachegefühle treiben die Figuren um. Dabei weckt kaum eine der Figuren auch nur leichte Sympathie und man fragt sich, warum Clarissa nicht schon viel früher erschlagen worden ist...
Ich fand das Buch leider überwiegend langweilig, angeblich ist es das schwächste von P.D. James – schade, dass ich gerade dieses als erstes Buch der Autorin erwischt habe... Die „Ermittlerin“ ist unsympathisch, selbstgerecht und stellt sich in einigen Situationen unprofessionell und schlichtweg doof an. Die ganze Geschichte zieht sich in die Länge, die Übersetzung wirkt irgendwie „altbacken“ (ich wollte noch zählen, wie oft das Wort „hernach“ verwendet wird (oft!), hab’s aber bleiben lassen.) Spannung kommt nicht auf, das Motiv für die Tat ist denkbar schwach, die Auflösung und das ganze „Danach“ sind völlig unbefriedigend – passen aber zu Cordelias stümperhaftem Herumagieren.
