Petina Gappah

Im vergangenen Jahr gehörte der neue Roman von Petina Gappah, Aus der Dunkelheit strahlendes Licht, der von Tod und Überführung des Afrikaforsches David Livingston erzählte, zu meinen Lese-Highlights, jetzt veröffentlicht der Arche Verlag den Erstling der Autorin von 2009, den Erzählungsband Im Herzen des Goldenen Dreiecks.

In dreizehn Geschichten erzählt Petina Gappah von ihrem Heimatland Simbawe, von den enormen Gegensätzen die dort herrschen, der Korruption, der Bereicherung durch die Eliten, der diktatorischen Herrschaft Robert Mugabes, der das Land bis zu seiner Absetzung 2017 mehr als dreißig Jahre beherrschte. Nach der Unabhängigkeit des ehemaligen Rhodesien als Musterstaat für die postkoloniale Entwicklung geltend, führten Regierung und Eliten es zunehmend in den Ruin. 2009, als die Geschichten entstanden, betrug die Arbeitslosenquote unvorstellbare 95%, es herrschte Hyperflation mit einer Geldentwertung von ebenfalls unfassbaren 3.000.000%.

Petina Gappah erzählt in ihren Geschichten aus ganz unterschiedlichen Schichten, von der Frau eines Elitebeamten bis zu den Bewohnern der ärmsten Townships kommen die unterschiedlichsten Menschen zu Wort. Die Stories erzählen von Armut und unfassbarem Reichtum, vom Wüten von AIDS und dem offiziellen Totschweigen, von einer weitverbreiteten Misogynie, von Machotum und Gewalt, die sich wie immer gegen die Schwächsten der Gesellschaft richtet, die Kinder, die Frauen, die Behinderten.

Petina Gappah schaut mit Wut auf diese Dinge, aber auch mit Witz und Sarkasmus, außerdem mit großer Zuneigung gegenüber den Menschen, die unter diesen Bedingungen leben müssen. Und so stellt sie ein Zitat der amerikanischen Dichterin Jane Hirshfield voran, in dem es heißt:

„Widerstandskraft weckt in mir immer 

            mehr Bewunderung.

Nicht die schlichte Widerständigkeit eines 

            Kissens, dessen Füllung

stets zur ursprünglichen Form zurückfindet, 

sondern die geschmeidige

Zähigkeit eines Baums: Wird ihm plötzlich

            das Licht verstellt, auf einer Seite,

            wendet er sich einer anderen zu. Eine

blinde Einsicht, gewiss.“

Es sind vor allem die Frauen, die diese Widerstandsfähigkeit an den Tag legen, die Familien und letztlich die Gesellschaft zusammenhalten, während die Männer ihre Geliebten in „kleinen Häusern“ aushalten und um ihre Männlichkeit besorgt sind. So ist auch der hochdekorierte Militär, dem in der Eröffnungsgeschichte ein Staatsbegräbnis zuteilwird, in keiner Weise für das Vaterland gestorben, wie seine Witwe sarkastisch erzählt, sondern an der „Seuche“, die im Land grassiert, auch weil die Männer ihre Triebe nicht im Griff haben.

Die eine geistig beeinträchtigte junge Frau schwängern und nach der Geburt verrecken lassen, die unbequeme Frauen in die Psychiatrie abschieben, ein Hausmädchen mit falschen Eheversprechen verführen und sie dadurch in den Selbstmord treiben oder ihre Braut wissentlich mit AIDS infizieren. Nur sehr wenige Männerfiguren kommen in den Geschichten besser weg. Aber auch von den im Luxus lebenden, ihre ärmeren Geschlechtsgenossinnen missachtenden Frauen, erzählen die Geschichten. Es ist erstaunlich, dass die Stories bei all den geschilderten Missständen und der Wut der Autorin darüber dennoch eine gewisse Leichtigkeit und Heiterkeit besitzen. Die oben zitierte „Widerständigkeit“ der Menschen Simbawes, der Petina Gappahs Sympathie gilt.

Ein lesenswertes Buch, auch wenn es einige Jahre auf dem Buckel hat. Die Zustände haben sich leider nicht sehr verbessert. Einzig der sehr häufige Gebrauch von Shona- oder Ndebele-Begriffen, ja ganzen Sätzen in diesen afrikanischen Sprachen, stören den Erzählfluss in meinen Augen. Der Arche Verlag verzichtet dabei zudem auf ein Glossar, so dass man gezwungen ist, diese doch sehr zahlreichen Passagen zu überlesen. Das gelingt aufgrund der Güte der Erzählungen. Ich kann dieses von vielen englischschreibenden Autoren aus Afrika und Asien verwendete Stilmittel nicht wirklich verstehen, da es die Leser*innen, an die die Bücher adressiert sind, doch ein Stück weit ausschließt. Ein vollständiges, erklärendes Glossar sollte es den veröffentlichenden Verlagen aber zumindest wert sein.

In "Im Herzen des goldenen Dreiecks" erzählt Petina Gappah in 13 Geschichten von den Menschen und vom Leben in Simbabwe. Sie schreibt über die Ängste, die die Menschen plagen, aber auch von ihren Hoffnungen und Träumen.

Zunächst möchte ich sagen, dass ich sehr, sehr beeindruckt und begeistert von Petina Gappahs Art, zu Schreiben und zu Erzählen, bin. Ihre Sprache ist so bildhaft und besonders, dass ich mir alles wirklich gut vorstellen konnte. Das war bemerkenswert, da ich mich zuvor noch nie mit Simbabwe beschäftigt habe.

Die Autorin wurde 1971 im damaligen Rhodesien geboren, was heute nach der Unabhängigkeitserklärung 1980 in Simbabwe umbenannt wurde. In ihren Stories geht es um diese Unabhängigkeit, aber auch darum, in welche Lage Simbabwe dadurch gebracht wurde und wie die Inflation und die großen Unterschiede zwischen Arm und Reich die Bevölkerung prägen.

"Im Herzen des goldenen Dreiecks" ist Petina Gappahs literarisches Debüt und in meinen Augen wirklich gut gelungen. Jede Geschichte war für sich einzigartig, spannend und außergewöhnlich. Sei es nun die Geschichte einer Witwe, die bei der Beerdigung ihres Mannes ihr Leben Revue passieren lässt, die Geschichte einer jungen Frau, die unbedingt raus aus Simbabwe möchte, um sich entfalten zu können oder die Geschichte eines älteren Herrn, der beim Tanzen alle Rekorde knackt - mich hat jede begeistert. Das einzige Manko war für mich, dass ich aus manchen Stories eher einen Roman gemacht hätte. Sie sind so interessant, dass ich einfach mehr erfahren wollte.

Ich freue mich jedenfalls sehr, wieder mal eine wirklich vielversprechende Autorin entdeckt zu haben und werde ihre beiden anderen Werke, die im Arche-Verlag erschienen sind, auch noch lesen. Ich vergebe 4,5 / 5 ⭐ für diese besondere Kurzgeschichtensammmlung.

Der schottische Missionar und Afrikaforscher David Livingstone starb 1873 auf der Suche nach den Nilquellen mitten in Afrika. Seine Begleiter und Bediensteten wollen ihm eine letzte Ehre erweisen und tragen den Leichnam quer durch Afrika, um diesen in die Heimat Livingstones zu bringen. Im ersten Teil erzählt die Köchin Halima von Livingstones angegriffener Gesundheit, vom Leben in der Gemeinschaft, von ihren Träumen. Halima streitet gerne und plappert immer gleich drauflos – meist ohne nachzudenken ob sie mit ihren Aussagen jemanden verletzt oder ob es Sinn macht, was sie zu sagen hat. Bei „ihrem“ Doktor hat sie aber einen Stein im Brett und so verspricht er ihr auch ein Haus mit Tür zu kaufen, sollten sie je wieder nach Sansibar zurückkehren.

Nach dem Tod Livingstones und der Entscheidung wie denn nun mit dem Leichnam verfahren werde, begeben sich die Gefährten des Doktors auf den Weg. Diesen zweiten Teil des Buches beschreibt Jacob Wainwright, ein ehemaliger Sklave. Anfangs finden sich immer Auszüge aus einem Tagebuch, bevor man in die nächste Reiseetappe eintaucht. In diesem Abschnitt fand ich die elendslangen religiösen Auswüchse sehr anstrengend zu lesen. Ich sehnte mich richtig nach Halimas Geplapper wieder zurück.

Doch es werden auch viele wichtige Themen angesprochen, wie die Sklaverei, die Mission das Christentum zu verbreiten, Aberglaube und Kolonialisierung.

Der Roman lebt von Petina Gappahs großartigen Recherchen. Sie hat mit beeindruckender Hartnäckigkeit über Jahre Material zusammengetragen, welches nun in diesen Roman einfließen durfte. Der Schreibstil wechselt wie die Perspektiven – während sich Halimas Teil frisch, fröhlich und sehr flüssig lesen lässt, ändert sich dies als Jacob Wainwright zum Erzähler wird. Dieser Teil ist sehr ruhig, langatmig und ernster.

Die Charaktere sind äußerst vielschichtig, so findet man die ganze Bandbreite der menschlichen Schwächen und Stärken. Einige Charaktere entwickeln sich weiter und andere enttäuschen wiederum oder überraschen mit ihrer Einfältigkeit.

Auch wenn mich der Roman nicht zu hundert Prozent überzeugen konnte, wurde mein Interesse von der Autorin für Livingstone geweckt. 3 Sterne