Philip Roth

Indignation, Empörung, ist das dritte Buch von Philip Roth in meinem Regal. Die Beurteilung fällt mir nicht leicht. Auf der einen Seite steht seine tolle klare Sprache, mit der er präzise und genau die Situation, Umgebung und Figuren schildert, und auf der anderen Seite sind es genau diese Figuren, mit denen ich gar nichts anfangen kann.

In Amerikanischer Geschichte kenne ich mich kaum aus, daher war es interessant über den Koreakrieg in den 1950er Jahren zu lesen. Roth zeichnete hier ein deutliches und klares Bild über die politische Situation und die moralischen Wertvorstellungen dieser Zeit. Das Gleiche gilt für die Familie Messner aus Newark, New Jersey. Die jüdische Familie betreibt eine koschere Metzgerei in einer durch und durch homogenen jüdischen Nachbarschaft. Relativ früh wird erwähnt dass der junge Marcus Messner, Protagonist der Geschichte, Atheist ist und eine durchaus aufsässige Art besitzt. Er lehnt sich offen gegen seinen ängstlichen Vater auf, welcher die Familie mit seiner Hysterie tyrannisiert, und auch gegenüber dem betont christlichen Dekan kann er seine Zunge kaum in Zaum halten. Ein junger Mann der wild entschlossen ist, seine Zukunft selber zu bestimmen.

Soweit so gut. Das Grundgerüst der Geschichte und die Erzählkunst des Autors hätten eigentlich genug sein müssen, um mich zu begeistern. Die Figuren sind gut gezeichnet, aber dennoch wirkt das Ganze sehr distanziert. Olivia wirkt fast wie eine Karikatur von einem suizidalen Menschen. Auch die wechselnden Mitbewohner sind lediglich eine Art Dekoration. Austauschbar, ohne Tiefe. Verschwendetes Potenzial in meinen Augen.

Das ganze Collage ist eine große Kulisse, auf denen das fast schon griechisch anmutende Stück seinen Lauf nehmen kann. Wie kleine, unwichtig erscheinende, Entscheidungen den Ausgang beeinflussen können und letztendlich in einen verfrühten Kriegseinsatz und somit auch ein frühzeitiges Ableben münden, ist dennoch große Kunst.

Kunst, die mich leider nicht abholen konnte.

"Die Zeit" hat neben Camus Pest auch Philip Roths letzten Roman Nemesis als eine Art Corona Preview genannt. "Nemesis" ist von der ersten bis zur letzten Zeile ein ergreifendes Buch. Die Folgen der Infektion werden in all ihrer brutalen Konsequenz deutlich, ohne dass grausame Details erzählt werden. Es reicht, wenn man erfährt, welch wunderbaren jungen Menschen ihr zum Opfer fallen. Die Hauptfigur ist der Sportlehrer Bucky Cantor aus dem jüdischen Milieu des Newark (New Jersey) der Zeit des Zweiten Weltkriegs. In ihm bricht sich die Katastrophe und er zerbricht an der Katastrophe. Und doch endet das Buch mit einer Hymne auf Schönheit und Moral. Joachim Schönfelds Stimme passt perfekt zur Geschichte. In ihrer unaufgeblasenen Sachlichkeit schwingt immer ein Ton des Scheiterns und der Trauer mit. Ein Jahrhundertwerk!

Im Sommer 1944 wird die amerikanische Stadt Newark von einer Polio Epidemie heimgesucht. Es gab noch keinen Impfstoff und die Verbreitung der Krankheit war unklar. Angefangen im Viertel der Italiener versucht der junge Sportlehrer Bucky für die Kinder die Normalität aufrechtzuerhalten und  betreut auf dem Sportplatz weiter die Kinder in den Sommerferien. Bucky selbst nicht tauglich für den Kriegsdienst versucht in Newark seinen Mann zu stehen. Als sich aber auch dort die ersten Polio Fälle einstellen versucht Bucky weiter Optimismus und Normalität zu verbreiten und sich gegen die beginnende Hysterie zu stemmen. Schließlich wird er von seiner Freundin überredet ins Sommercamp in den Bergen zu fliehen, da dort keine Polio-Fälle sind. Derweil breitet sich die Polio in Newark weiter aus und die Sportplätze werden geschlossen. Bucky verlebt einige glückliche Tage im Camp, wird aber von Selbstzweifeln geplagt, die Kinder in Newark im Stich gelassen zu haben. Als der erste Polio Fall auch im Camp ausbricht hat die Welt die Idylle ein- und überholt. Bucky gerät in Selbstzweifel und sein Leben gerät völlig aus den Fugen bis er feststellt, dass er selbst die Ursache ist. Er überlebt verkrüppelt, findet aber nicht mehr in sein altes Leben zurück und bricht alles ab und scheitert.

Sprachlich ganz großartig und in einem Stil des Erzählens, der knapp aber an jedem wesentlichen Punkt präzise und exakt ist, schafft der Autor wieder eine fulminante Erzählung über Amerika, das Leben, die Gefahr und die Angst im menschlichen Dasein vor Krieg und den nicht beherrschbaren Leiden. Ein Wechselspiel zwischen Gefühlen und Perspektivlosigkeit zeigt eine Wunde Amerikas und bietet eine große Erzählung eines großen Autors.