Pastoral americana / American Pastoral

Dieser Titel ist in englischer Sprache. Brent Newark? Mit Amerikanisches Idyll verfaßte Philip Roth eine Chronik des kulturellen Erdbebens der sechziger Jahre in Amerika. In seinem letzten Roman Sabbaths Theater setzte sich Philip Roth bisher am ausführlichsten mit dem Chaos des Sex auseinander. Möglicherweise hat diese Glanzleistung der existenziellen Geilheit, für die er 1995 den amerikanischen National Book Award bekam, dem Autor ein wenig seiner libidinösen Energie genommen. Jedenfalls hat Roth nun sein Augenmerk weg vom Schlafzimmer und hin zur Kultur im allgemeinen gelenkt -- genauer gesagt, zur amerikanischen Kultur der sechziger Jahre. Amerikanisches Idyll nimmt das Age of Aquarius genau unter die Lupe. Für Millionen von Amerikanern ist diese Zeit natürlich ein Objekt der Nostalgie. Für Roths Protagonisten (und vielleicht für den Autor selbst) gleicht dieses Jahrzehnt dagegen einer einzigen, langen gesellschaftlichen Kernschmelze, in der die Ideale nicht nur einer, sondern gleich mehrerer vorangegangener Generationen auf grausame Art vernichtet wurden. Und wer ist diese Figur? Wenn man Roths geradezu gattenhaftes Verhältnis zu seinen jüdischen Glaubensbrüdern bedenkt -- er kann nicht mit ihnen leben, und er kann nicht ohne sie leben -- überrascht es nicht, daß sein Held ebenfalls Jude ist. Roth scheint allerdings entschlossen, für diesen Seymore Irving Levov einen "all-American"-Status zu gewinnen und stattet ihn mit blauen Augen, blondem Haar und der Art von kantiger Attraktivität aus, die man mit dem Marlboro-Mann assoziiert. Kurzum ist Seymore ein aufrichtiger Typ und, wie Roth es ausdrückt, "es schien, daß nicht ein Tropfen Witz oder Ironie seinem goldenen Talent für Verantwortung in die Quere kommen könnte." Fast 20 Jahre lang verläuft Seymores Lebensweg wie der der meisten aufrichtigen Typen. In seiner High School in Newark ist er ein erfolgreicher Sportler. Er heiratet seine College-Liebe (Miss New Jersey, 1949) und übernimmt die Handschuhfabrik seines Vaters. Er genießt den Wohlstand der Nachkriegsjahre. Sein Fleiß und sein Anstand, so scheint es, haben sich ausgezahlt. Seymore ist ein glücklicher Mann in einem amerikanischen Garten Eden. In diesem Garten Eden lauert jedoch eine Schlange. Die sechziger Jahre brechen an, und sie scheinen Seymores geliebte Tochter Merry mit einigen außerordentlich antiamerikanischen Ideen zu infizieren. Ihre allmähliche Verwandlung in eine ausgewachsene, bombenwerfende Revolutionärin ist eine Quelle des Schmerzes für Roths Mittelklassen-Apoll. Die Zerstörung von Seymores Familie wird zum genauen Spiegelbild der großen gesellschaftlichen Brüche, die schließlich in einer Feuersbrunst in der Stadt Newark gipfeln. Das amerikanische Idyll, wie Roth es formuliert, ist durch den amerikanischen Berserker ersetzt worden. Und während sein Roman als Klagelied auf das erstere dient, stellen seine letzten Seiten ein wütendes Eingeständnis des letzteren dar. Philip Roth's 22nd book takes a life-long view of the American experience in this thoughtful investigation of the century's most divisive and explosive of decades, the '60s. Returning again to the voice of his literary alter ego Nathan Zuckerman, Roth is at the top of his form. His prose is carefully controlled yet always fresh and intellectually subtle as he reconstructs the halcyon days, circa World War II, of Seymour "the Swede" Levov, a high school sports hero and all-around Great Guy who wants nothing more than to live in tranquillity. But as the Swede grows older and America crazier, history sweeps his family inexorably into its grip: His own daughter, Merry, commits an unpardonable act of "protest" against the Vietnam war that ultimately severs the Swede from any hope of happiness, family, or spiritual coherence.