Rivka Galchen

Rivka Galchen hat mit ihrem aktuellen Roman ein gut recherchiertes Buch geschrieben, das einem lange vergessenen historischen Ereignis die Aufmerksamkeit verschafft, die es verdient: dem Hexenprozess gegen Katharina Kepler, die Mutter des berühmten Astronomen Johannes Kepler. Die kanadische Autorin gibt der Geschichte, die jahrhundertelang im Schatten blieb, neues Leben.

Besonders gelungen fand ich die wechselnden Erzählperspektiven, Katharina wie auch ein sie unterstützender Nachbar fungieren als Ich-Erzähler, dazu gibt es - fiktive - Protokolle von Zeugenbefragungen zum Prozess. Sie bringen Abwechslung in die Handlung und ermöglichen Einblicke in die verschiedenen Blickwinkel und Beweggründe der Figuren. Besonders interessant ist, wie Galchen die Dynamik der Dorfgemeinschaft herausarbeitet. Die Angst, der Aberglaube und die Rivalitäten unter den Nachbarn bilden ein psychologisches Geflecht, das durchaus Parallelen zu modernen Phänomenen wie Massenhysterie oder Hetzkampagnen zieht.

Allerdings war mein Leseerlebnis insgesamt eher durchwachsen. Mit der Protagonistin, Katharina Kepler, konnte ich bis zum Schluss nicht wirklich warm werden. Sie bleibt eine schwer greifbare Figur, deren Innenleben und Beziehungen – insbesondere zu ihren Kindern – im Dunkeln bleiben. Zwar wird verständlich, warum sie der Hexerei bezichtigt wurde, und Galchen schildert ihre Eigenheiten wie die oft verschlossene Art oder die große Liebe zu ihrer Kuh sehr genau. Dennoch hätte ich mir mehr Tiefe und emotionale Zugänglichkeit gewünscht, um Katharina besser zu verstehen.

Insgesamt ist "Jeder weiß, dass deine Mutter eine Hexe ist" eine spannende Auseinandersetzung mit einem historischen Fall und den sozialen Dynamiken einer Dorfgemeinschaft. Doch während die historische und psychologische Ebene des Romans überzeugen, ließ mich die Darstellung der Hauptfigur am Ende eher ratlos zurück.

Wir befinden uns in dem kleinen Ort Leonberg in Süddeutschland, in Kürze wird der dreißigjährige Krieg ausbrechen und das Land verwüsten. Noch jedoch scheint die Welt für Elisabeth Keppler, Mutter des bekannten Mathematikers und Astronomen, einigermaßen in Ordnung zu sein. Sie ist eine eigenwillige Person, die allein lebt, seitdem ihr Ehemann von der Bildfläche verschwand, um sich irgendwo als Landsknecht zu verdingen. Elisabeth trauert ihm nicht nach, sie hat, was sie braucht: unter anderem ihre Milchkuh Milli und eine starke, eigene Meinung zu diesem und jenem. Letzteres droht ihr zum Verhängnis zu werden, als eine Nachbarin sie beschuldigt, eine Hexe zu sein. Zum Glück gibt es Simon, ihren Nachbarn. Denn im 17. Jahrhundert haben Frauen vor der Obrigkeit noch keine Rechte… Rivka Galchen lässt in ihrem Roman das 17. Jahrhundert und seine Menschen noch einmal auferstehen und zeigt auf unterhaltsame Weise, wie sehr Unkenntnis und Dummheit damals triumphieren konnten. Der Aberglaube war allgegenwärtig, Wissenschaft und Bildung konnten sich nur sehr langsam entwickeln. Das alles verpackt die Autorin auf eine sehr authentische Weise: Die Sprache ihrer Figuren ist so bildhaft und bodenständig, man entwickelt als Leser ein gutes Gespür für das Lebensgefühl dieser Zeit. Ich habe das Buch ausgesprochen gerne gelesen. Für alle, die Romane mit historischem Hintergrund mögen, passte es bestimmt. 

Even though the Middle Ages are over, superstition and strange beliefs are still widespread among people. Thus, in 1615, Katharina Kepler finds herself accused of witchcraft by the people of her hometown of Leonberg in southern Germany. Times are hard, the Plague is spreading the Thirty Years’ War has just begun and somebody must be blamed for all the things happening. Katharina is an elderly widow, illiterate and mother of the astronomer Johannes Kepler. She leads a simple life, attending to her cow Chamomile. One day, however, Ursula Reinbold, accuses her of witchcraft, having offered a bitter drink which allegedly poisoned her, and surprisingly, the court not only listens but more and more people come forwards with testimonies of Katharina’s ill-doing. Only her neighbour, old Simon, who prefers to keep to himself, stands by her side. 

Rivka Galchen’s story is based on a true story, Johannes Kepler’s mother was a healer and herbalist and arrested for witchcraft. The famous son stopped his research in planetary motion to defend his mother. Not only Katharina became victim of this kind of accusation, the town’s advocate Lutherus Einhorn accused 15 women in one trial and had executed eight of them in 1615. 

At first, Katharina doesn’t take the accusation seriously, it is just talk for her, until she is put to prison and has to learn that more and more people come forward with other stories which seem to underline her doing black magic. She tries to counter the attack by accusing Ursula and her husband of slander, yet, her own case vanishes somewhere in the depth of local jurisprudence. 

“We all know she’s a witch. We’ve always know. The matter of how we came to know is simple – we already knew.”

The accusations brought forward rage from poisoning, causing lameness, several deaths, injuring a woman’s foot, harming numerous people and animals – a long list which is getting more and more absurd during the story. I liked the interrogations of the inhabitants since they show not only the superstition they fall prey to, but also the dynamics of a small town which turns against one woman. Everything ill that has ever happened is simply attributed to Katharina. The allegations are so ridiculous that you could laugh weren’t it for Katharina’s case and the fact that the people’s testimonies seem to be believed. 

Even though the plot is based on a well-documented historical case, you can see more or less the same thing happening today. It is not the small town anymore, but the world wide web in which often just one single person brings forward an accusation – no need for proof anymore – and masses jump on the bandwagon and have their twitter trial even before the issue is sorted out. It doesn’t matter if the accused is later discharged or not, the only thing that counts is public opinion which is quick at passing a sentence.

An entertaining read which outlines the dark sides of human nature – envy, greed, malicious gossip – and the danger that might come from it.