Robert Macfarlane

Robert Macfarlane gilt als einer der erfolgreichsten und bekanntesten Schriftsteller im Bereich “Naturewriting”. In seinem neuesten, 2025 erschienen Werk, “Sind Flüsse Lebewesen?” ist der Titel Programm. Auf ca. 400 Seiten geht er der Frage nach, was es für unsere Weltanschauung, unsere Gesetze und den Naturschutz bedeuten könnte, wenn wir Flüsse als eigenständige Lebewesen anerkennen würden.

Die Bewegung für die Rechte der Natur

Robert Macfarlane ist dabei längst nicht der Einzige, der diese Frage stellt. Die “Bewegung für die Rechte der Natur” entspringt in vielen kleineren und größeren Quellen rund um den Globus, gewinnt seit etwa zwanzig Jahren zunehmend an Kraft und fließt zu immer größeren Strömen zusammen. Längst haben wir Menschen uns mit dem Konzept angefreundet, dass Unternehmen juristische Personen sind. Warum also, fragt diese Bewegung, nicht auch Berge, Wälder und Flüsse? Aktivist*innen haben mit ihren Forderungen zum Teil bereits bahnbrechende Erfolge erzielt: So wurde 2017 in Neuseeland ein Gesetz verabschiedet, das den Fluss Whanganui als ein Lebewesen mit Rechten anerkennt.

Natürlich wäre es für den Naturschutz ein ungemeiner Gewinn, wenn Flüsse allgemein von der Rechtsprechung als Lebewesen anerkannt würden, die nicht verschmutzt und zerstört werden dürfen. Doch Macfarlanes Gedankenexperiment geht weit über juristische Fragestellungen hinaus. Er fordert sich - und uns - heraus, Flüsse auf eine emotionale, fast schon spirituelle Art wahrzunehmen und als bewusste Lebewesen zu akzeptieren. (Eine Vorstellung, die sich übrigens mit vielen uralten Glaubensüberzeugungen indigener Völker deckt.) Ihm gelingt dieses Kunststück, indem er uns auf drei aufregende Reisen zu drei sehr unterschiedlichen Fluss-Landschaften dieser Erde mitnimmt.

Drei Reisen

Robert Macfarlane hat für die Arbeit an diesem Buch drei sehr unterschiedliche Landschaften bereits: Den ecuadorianischen Nebelwald Los Cedros. Die Wasserstadt Chennai in Südostindien. Und den Mutehekau Shipu, auch bekannt als Magpie River, in Kanada. Hierin liegt auch die große Stärke des Buchs: Es vermittelt nicht nur trockene Fakten, sondern es erzählt eine Geschichte von diesen Reisen, von den Menschen, denen er dort begegnet, von Gefahren, Erlebnissen und Erkenntnissen. Die Art, wie er die Menschen auf den Buchseiten lebendig werden lässt, wie er Erlebtes schildert und die Natur in lyrischer Sprache einfängt, kann es mit jedem Roman aufnehmen.

Fazit

“Sind Flüsse Lebewesen” ist teils Sachbuch und teils Reisebericht. Es ist in seinen Fakten höchst informativ, in seinen Erzählungen packend, in den Naturbeschreibungen poetisch und es regt in seinen Gedankenexperimenten zum Nach- und Neudenken an. Leider fand ich die Dramatik und die lyrischen Sprachbilder zum Schluss hin manches Mal ein klein wenig übertrieben. Das ist aber die einzige Kritik, die ich anbringen kann.

Robert Macfarlanes Antwort auf die Frage, ob Flüsse Lebewesen sind, lautet einerseits ganz eindeutig: Ja! Andererseits gibt er zu, dass diese “eigenartige, konfrontative Frage” nur schwer zu klären ist. Doch: “Wie wir sie heute beantworten, beeinflusst unser Vermögen, so auf dieser Erde zu leben, zu lieben und zu denken, dass sie zu ihrem Recht kommt und uns erhalten bleibt.” Ich kann nur empfehlen, sich auf die Reise einzulassen und zusammen mit ihm nach einer Antwort zu suchen. Man erhält dabei ein Leseerlebnis mit dem Potenzial, den eigenen Blick auf die Welt zu verändern.

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**** Mein Eindruck ****

Sprachlich empfand ich das Buch besonders zu Beginn als gewöhnungsbedürftig. Grundsätzlich habe ich kein Problem mit Fachsprache in einem Sachbuch – im Gegenteil. Allerdings wäre es hilfreich gewesen, zentrale Begriffe klar einzuführen und zugänglich zu machen. Das Thema betrifft uns schließlich alle, doch durch die gewählte Sprache richtet sich das Buch spürbar an eine sehr spezifische Leserschaft. Gerade auf den ersten Seiten könnten sich viele abgeschreckt fühlen – und das wäre schade, denn inhaltlich hat dieses Werk viel zu bieten.

Von der Entstehung der Flüsse bis zu ihrer heutigen Entwicklung beleuchtet der Autor die Gewässer unserer Welt aus unterschiedlichsten Perspektiven. Dabei bleibt das Buch keineswegs trocken oder belehrend. Es eröffnet neue Sichtweisen, haucht den Flüssen im übertragenen Sinne Leben ein und schärft unser Bewusstsein für ihre Bedeutung. Die Darstellung ist fundiert recherchiert, stellenweise überraschend humorvoll und immer wieder bildhaft erzählt.

Besonders stark ist die kritische Auseinandersetzung mit unserem Umgang mit der Natur – bis hin zu der Frage, ob und wie Gesetze Lebewesen Rechte zusprechen könnten. Der Blick weitet sich dabei auf indigene Kulturen, philosophische und teils esoterische Denkweisen sowie naturwissenschaftliche Erkenntnisse. Diese Vielschichtigkeit macht das Buch spannend, verlangt aber auch Konzentration. Gelegentliche textliche Umwege gehören dazu – das muss man mögen. Zudem ist das Buch keine kurze Lektüre, und durch die relativ kleine Schrift wirkt es noch umfangreicher. Positiv ist jedoch, dass sich einzelne Kapitel problemlos separat lesen lassen. Wer möchte, kann gezielt eintauchen oder weniger interessante Abschnitte überspringen.

Im Vergleich zu vielen anderen Sachbüchern habe ich hier tatsächlich Neues gelernt. Das Thema wird frisch, vielseitig und mit Tiefgang behandelt.

**** Empfehlung? ****


Für Leser*innen, die sich intensiv mit Natur, Umweltethik und gesellschaftlichen Fragestellungen auseinandersetzen möchten und keine Scheu vor anspruchsvoller Sprache haben. Wer bereit ist, sich einzulesen und gedankliche Umwege in Kauf zu nehmen, wird hier mit neuen Perspektiven und fundiertem Wissen belohnt.

„Sind Flüsse Lebewesen“ ist kein Buch, das man mal eben an einem Abend liest, sondern vielmehr eine Lektüre, die man immer mal wieder beiseite legt, um alles sacken zu lassen. Der Schreibstil ist locker und flüssig zu lesen, ohne dabei den Ernst der Situation zu mindern. Die ganz persönlichen Geschichten einzelner Menschen werden verwoben mit der Geschichte unserer Erde, der Natur und – natürlich – vor allem den Flüssen. Obwohl man ein paar Infos schon mal vage irgendwo gehört hat, überrascht dieses Buch mit vielen neuen Zusammenhängen, Fakten und Entdeckungen. Der Einfallsreichtum und die Schöpfungen der Natur stehen dabei in krassem Gegensatz zur Ignoranz und Gier der Menschen. Dieses Buch hat mich an vielen Stellen wütend und traurig gemacht, gleichzeitig gibt es aber auch Anlass zur Hoffnung, wenn von den vielen Menschen berichtet wird, die sich einsetzen, um den Flüssen – und damit uns allen – zu einer lebenswerten Zukunft zu verhelfen. Allen, die sich für unseren Planeten interessieren, kann ich dieses Buch nur empfehlen.