Rolf D. Sabel

Der Autor mag ein fähiger Jurist und Lateiner sein, Autorenqualitäten für Unterhaltungsliteratur hat er eindeutig nicht. So interessant das Thema und so fundiert die Kenntnisse und Recherchen des Autors sein mögen - der Schreibstil hat mich schon auf den ersten Seiten abgeschreckt, so daß ich das Buch zugemacht habe und nicht wieder aufschlagen werde. Hätte ich in der 5. Klasse so viele Wortwiederholungen in einem Deutschaufsatz verwendet wie der Verfasser allein in den ersten Sätzen, hätte ich wegen Stilfehlers mit mindestens einer ganzen Note Abzug rechnen müssen. Und da dieser "Stil" sich weiter fortsetzte, war ich ab Seite 2 an der Geschichte des Pilatus nicht länger interessiert und wollte auch nicht wissen, ob sich die Ausdrucksweise im weiteren Verlauf ändert. Vielleicht tue ich dem Buch Unrecht, aber soetwas zu lesen, ist mir einfach zu anstrengend.

Den Lateiner konnte Herr Sabel noch nie verleugnen. Die Wahl seiner Romaninhalte spricht für sich, so auch in diesem Frühwerk, das im Jahr 2000 erstmals erschien. Ein zweiter "Ben Hur" könnte es vom Umfang her fast werden. Dafür spricht auch der sicher nicht ganz zufällig gewählte Name des Helden Messala und die kirchengeschichtlich bedeutsame Thematik. Im ersten Fünftel zeichnet der Autor auch tatsächlich ein gut informiertes Bild vom langsam zerfallenden römischen Weltreich, das zu dieser Zeit so aufgebläht war, dass ein einfacher Soldat nie wissen konnte, auf welchen Soldatenkaiser er denn nun eigentlich vereidigt ist.

Mit dem Handlungsstrang rund um den Bibelübersetzer und späteren Heiligen Hieronymus gewinnt der Roman eine recht widerspenstige Figur, die in erster Linie dazu bestimmt scheint, Messala Kontra zu geben und ihm Ärger zu bereiten. Zunächst beschränken sich ihre Reibereien darauf, dass Hieronymus den Römer mit Hilfe zahlreichen Beweisschriften zum christlichen Glauben bekehrt und teils über mehrere Seiten am Stück über sein Thema referiert. Diese Schriften, ob fiktiv oder tatsächlich überliefert, werden teils in voller Länge wiedergegeben, was dem Leser einerseits Geduld abverlangt, andererseits aufgrund der Schlüssigkeit von Hieronymus' Argumentation durchaus Neugier wecken kann.

Allerdings scheint dieses Vorgehen auch eine Abrechnung mit allzu kritischer Theologie und historischer Forschung zu sein, denn gegenüber Messala beklagt Hieronymus wiederholt Kritiker, die auf Krampf alles in Zweifel ziehen, so als hätte man in der Spätantike bereits die erst im 18. Jahrhundert entwickelte Historisch-Kritische Exegese umfangreich praktiziert. Es stimmt durchaus, dass der christliche Glaube schon seit seiner Entstehung von Gelehrten anderer Religionen mitunter scharf angegriffen wurde und man sich durchaus mit gelehrten Mitteln wie der im römischen Recht fest verankerten Gerichtsrede zu verteidigen wusste.

In dieser Hinsicht hat der Autor gut recherchiert und viele formelle sprachliche Erkenntnisse einfließen lassen, die man in dieser Ausführlichkeit nirgendwo findet. Hätte er die Geschichte der von Hieronymus angeführten Beweise weiter studiert, hätten aber gerne auch die Zweifel an der Echtheit des Briefwechsels zwischen dem Apostel Paulus und dem römischen Philosophen Seneca Erwähnung finden dürfen, die ein anderer überzeugter Theologe namens Erasmus von Rotterdam anhand stilistischer Merkmale feststellte.

Darüber hinaus muss man damit leben, dass weite Teile von Hieronymus' Monologen eine Apologie christlicher Werte sind, die der unbequeme Gelehrte mit Wut und Leidenschaft vorträgt. Die titelgebende Intrige - soviel darf man spoilern - besteht im Übrigen darin, dass Hieronymus zusammen mit der Klostervorsteherin Eustochium die beiden Frischverliebten durch eine List auseinanderbringt, um sie für das Leben als Mönch beziehungsweise Nonne zu gewinnen. Dass eine Ehe auch unter gläubigen Christen durchaus gelingen kann, ist bei Hieronymus nicht vorgesehen, denn obwohl er in mancher Hinsicht mit seiner Einschätzung der damaligen Stellung einer Frau recht hat, gibt er seinen Schützlingen nicht einmal die Chance sich zu bewähren, sondern stellt sie vor vollendete Tatsachen.

Sieht man die Geschichte als einen Einblick in die Gedankenwelt des historischen Hiernonymus wie man ihn anhand seiner zahlreichen Schriften kennt, dann hat Sabel den Ton durchaus gut getroffen. Von seiner heiligen Mission erfüllt nimmt der Übersetzer kaum Rücksicht auf Befindlichkeiten, sondern lehrt, bekehrt und tut was er für richtig hält. Zweifel scheint er nicht mehr zu kennen. Als Romanfigur taugt er aufgrund des Fehlens eines passenden Widerparts nur bedingt. Die Handlung verläuft geradlinig und meist überraschungsfrei, das Ende dürfte Freunde des Genres mehr frustrieren als erfreuen.

Originaltitel: "Senecas Truhe"

Da macht man keinen Fehler. Es besticht durch genaue Kenntnisse des römischen Reiches und seiner aufgebauten Strukturen. Nebenbei läßt es auch nicht an Spannung fehlen. Schließlich geht es auch um eine Verschwörung und um einen Serientäter in höchsten römischen Kreisen.