Ronald Malfi

Der Autor ist mir durch »Die Treppe im See« und »Little Girls« bekannt. Beides Geschichten, die für mich das verkörpern, was ich unter »Mystery« verstehe.

An »Tod in Neverland« fällt zunächst einmal auf, dass es einen erheblich größeren Seitenumfang aufweist, als die beiden o.g. Werke.

Beim Lesen stellte sich schnell noch ein anderer Unterschied heraus.
In »Die Treppe im See« und in »Little Girls« ließ es der Autor noch sehr langsam angehen, was die mysteriösen Elemente anbelangt.
Bei »Tod in Neverland« hingegen, zieht Malfi von Anfang an sämtliche Register.
Vielleicht ist der eine oder andere Leser zunächst etwas verwirrt, denn der Klappentext suggeriert, dass es nur eine Hauptfigur gibt, dabei spielen noch mindestens drei andere Personen sehr entscheidende Rollen. So dass der Wechsel zwischen diesen anfänglich vielleicht für etwas Frust sorgen könnte.

Wett macht Malfi diesen, von ihm nicht verschuldeten, Umstand, allerdings dadurch, dass es bei allen Protagonisten gleich in die Vollen geht.
Wäre »Tod in Neverland« ein Film, würde man ihn wohl in das Genre »Haunted Horror« einordnen.
Allgemeine Atmosphäre, subjektive Wahrnehmungen und psychische Aspekte werden bei Ronald Malfi großgeschrieben und hier ist er ein wahrer Meister des Fachs. Schauerliche Stimmungen, düstere Settings, verwirrende Emotionen und mysteriöse, ja grausige Ereignisse .... das alles schildert er so dermaßen plastisch, dass man sich wirklich in einem derartigen Film wähnt.

Im Vergleich zu den anderen beiden genannten Werken, baut er diese Atmosphäre allerdings nicht erst langsam auf, um dann mit der Handlung einzusetzen und diese zu steigern. »Tod in Neverland« fängt zügig mit den »Horror/Mystery« Ereignissen an und geht dann atemlos auf dieser Schiene weiter.

Gekrönt wird das Ganze von einem fulminanten Showdown, der dieses Buch noch etwas mehr aus der »Mystery« hin in die »Horror« Ecke hebt. Denn in diesem Fall ist es ein Anheben.

»Tod in Neverland« ist düster, schaurig, grauenvoll, spannend, teilweise brutal und tatsächlich ... man mag es nach diesen Adjektiven nicht glauben, ein wunderbares, modernes Märchen.
Ja, ein Schauermärchen.
Diesmal (und dies ist der letzte Unterschied, den ich zu den anderen beiden Büchern nennen will), lässt Malfi die Möglichkeit nicht offen, dass alle Ereignisse doch irgendwie real sind. Was für mich die Abgrenzung zwischen Horror und Mystery ist. Bei ersterem überwiegt das fantastische Element. Man muss als Leser einfach bestimmte Dinge ganz grundsätzlich akzeptieren, um die Geschichte in sich schlüssig zu erleben.

Mystery lässt die Frage offen, ob es jetzt so oder so war/ist.

Insgesamt ist »Tod in Neverland« eine fast schon klassisch zu nennende »Gothic Novel« im modernen Gewand, die Leser, denen Atmosphäre nicht so wichtig ist, mit einigen Längen vielleicht abschrecken könnte.
Wer Grusel, der durch Stimmungen, Settings und psychische Tiefe herauf beschworen wird, mag, kommt hier allerdings voll auf seine Kosten.

Übrigens habe ich vor kurzem die Netflix-Serie: »The Haunting of Hill House« gesehen. Ich würde mal sagen, wer die gut fand, sollte zu »Tod in Neverland« greifen und umgekehrt. (Ich fand sie grandios, bin aber zu faul eine Rezension zu einer TV-Serie zu schreiben.)

Aus diesem Grund:

5 Sterne für einen feinen Mystery-Roman.

Cover: Das Cover zeigt ein Foto von einer Brücke in schwarz weiß. Die Häuserschluchten im Vordergrund und die Stimmung, die durch die monochrome Farbe für den Leser eingefangen wird, spiegelt sehr gut die Stimmung des Buches wieder. Daher finde ich das Cover sehr passend gewählt.

Story: Die beiden Secret Service Agenten John Mavio und Bill Kersh arbeiten an einer Falschgeldoperation, in deren Verlauf John Mavio undercover in die Gruppe um die Bandenführer Mickey O’Shay und Jimmy Khan eingeschleust wird. Als den Agenten klar wird, dass es sich bei der Bande um mehr als nur gewöhnliche Geldfälscher handelt, wird die Sache nicht nur für John gefährlich. Bill Kersh versucht seinen Partner bei der Operation zu unterstützen, aber der verstrickt sich immer mehr in den Einsatz und nimmt die ganze Angelegenheit persönlich. Eine Hetzjagd durch die Gassen von Hells Kitchen, einem der ärmsten Stadtteile New Yorks, beginnt.

Leider verstrickt man sich als Leser nur allzu leicht zwischen den Protagonisten und Handlungen und verliert den Überblick. Außerdem wird die Geschichte zwischendurch mit vielen Details und Umschreibungen, auch wenn diese sehr gut sind, stark gebremst und langatmig. Dadurch verliert die gesamte Handlung für mich an Spannung. Außerdem wirkt die Operation durch die Alleingänge Johns und die vielen kleinen Episoden zwischendurch für mich auch nicht wie die, im Klappentext angepriesene, „größte Falschgeldoperation“. Das alles hat dazu geführt, dass ich das Buch immer wieder zur Seite gelegt habe und ich mich zwingen musste weiterzulesen.   

Protagonisten: Dafür sind die Beschreibungen der Protagonisten für mich ein klares Highlight des Buches. Ronald Malfi gelingt es mit seinem Stil die Protagonisten vor dem Auge des Lesers zum Leben zu erwecken. So folgt man Secret Service Agent John Mavio in die dunkelsten Ecken New Yorks, wenn er versucht ein Teil der Gang um Mikey und Jimmy zu werden. Als er immer tiefer in die Welle aus Gewalt und Drogen hineingezogen wird entfernt er sich gleichzeitig immer mehr von seiner hochschwangeren Frau und seinem todkranken Vater. Teilweise jedoch war es für mich schwer nachzuvollziehen, wie sehr er sich mit den Gangstern zu identifizieren scheint und wie leichtfertig er seine Familienrolle vernachlässigt. Die anderen Protagonisten, wie die Gangster Mickey und Jimmy, werden ebenso anschaulich und bildhaft dargestellt und gefallen mir sehr gut.

Stil: Weitere Highlights des Buches sind die Sprache und die tollen, bildhaften Beschreibungen der Handlungsorte, die das Buch lesenswert machen. Wenn Ronald Malfi die Straßen von Hells Kitchen beschreibt, taucht der Leser ein in diese pulsierende Stadt und man hat ein Bild davon vor Augen, ohne jemals wirklich da gewesen zu sein. So ging es jedenfalls mir. Dabei sind die Beschreibungen an der einen oder anderen Stelle für mich etwas zu viel und der Lesefluss geht verloren. Das Ganze erinnert mich mehr an einen alten Krimi, als an einen spannungsgeladenen Thriller.