Buchreihe: Inspector Wexford von Ruth Rendell

Chiefinspector Wexford steht vor einem Rätsel: Margret Parsons wurde erdrosselt, und es gibtweder Hinweise auf den Täter noch auf ein Motiv. Nur ein teurer Lippenstift wurde in der Nähe des Tatorts gefunden. Er gehört einer reichen, schönen, aber untreuen Ehefrau. Ungewöhnlich sind auch die Gedichtbände, die man unter Margrets Sachen findet. In ihnen finden sich leidenschaftliche Widmungen eines Unbekannten. Doch die sind bereits über zwölf Jahre alt...

Inspector Wexford hat nie Zweifel gehegt,daß er bei seinem ersten Mordfall vor 15 Jahren den wahren Täter vor Gericht gebracht hat: Herbert Painter tötete eine 90jährige Frau auf brutale Weise,um 200 Pfund zu erbeuten. Doch nun taucht plötzlich der Pfarrer Henry Archery auf und versucht, Painters Unschuld zu beweisen. Unterlief Wexford damals ein folgenschwerer Fehler? Oder will Archery nur die Augen vor der Wahrheit verschließen? Denn sein Sohn Charles will unbedingt die Tochter Painters heiraten,und das Kind eines Mörders ist für Pfarrer Archery nicht die richtige Schwiegertochter.

Der exzentrische Maler Rupert Margolis und seine Schwester Anne, ein stadtbekanntes Partygirl, sorgen im beschaulichen Kingsmarkham für Aufregung. Als Anne plötzlich verschwindet und ein anonymer Brief ihre Ermordung anzeigt, nimmt Chefinspektor Wexford die Ermittlungen auf ...

Charlie Hutton war kein begüterter Mann, doch plötzlich warf der Fernfahrer mit Geld nur noch um sich. Kurze Zeit später macht Inspector Wexford dann einen grausamen Fund: Beim morgendlichen Spaziergang entdeckt er die Leiche des Mannes. Im Fluß treibend. Erschlagen mit einem Stein. Und das, am Polterabend von Jack Pertwee, Huttons bestem Freund, wie Inspector Wexfords Nachforschungen ergeben. Rasch gelingt es ihm, den Tathergang zu rekonstruieren. Nur etwas paßt nicht ins Bild: Charlie Huttons plötzlicher Reichtum...

Chiefinspector Wexford setzt alles daran, die Waffe zu finden, mit der die liebenswürdige Mrs. Nightingale im Wald erschlagen wurde. Nur so scheint es möglich zu sein, Rückschlüsse auf Täter und Motiv zu ziehen, die zunächst völlig im dunkeln liegen. Doch da ist noch das Geheimnis der Päckchen, die von Mrs. Nightingales Angestellter zur Post gebracht wurden und über die niemand etwas zu wissen scheint.

Für den Chefreporter des 'Courier' gilt Kingsmarkham als ausgesprochen geruhsamer Altersitz: keine aufregenden Neuigkeiten, keine Skandale, keine spektakulären Verbrechen. Doch dann verschwinden innerhalb kurzer Zeit zwei Kinder. Zuerst kommt Stella Rivers vom Reitunterricht nicht mehr nach Hause; dann erstattet die Mutter von John Lawrence Vermißtenanzeige: Der Kleine scheint wie vom Erdboden verschluckt.

Nachdem die Suchaktionen erfolglos bleiben und auch keine Lösegeldforderungen bei den Eltern eingehen, rechnet die Polizei mit dem Schlimmsten. Die Ahnungen bestätigen sich, als Inspector Wexford einen Brief mit der blonden Locke des vermißten Jungen erhält. Er muß befürchten, daß unter den braven Bürgern von Kingsmarkham ein verrückter Kindesmörder ist, der vielleicht schon auf das nächste Opfer wartet...

Eigentlich sollte Inspektor Wexford fern der Polizeiroutine bei einem Londonbesuch ausspannen. Doch da wird sein Neffe in einen mysteriösen Mordfall verwickelt. Dem alten Fuchs läßt dies natürlich keine Ruhe, zumal die zuständigen Beamten bei ihren Ermittlungen in die Sackgasse geraten.

Während eines Popfestivals, bei dem auch der große Star Zeno Vedast auftritt, wird in einem Steinbruch eine junge Frau tot aufgefunden. Wie Inspektor Wexford herausfindet, war sie kurz vor ihrem Tod verabredet - mit Zeno Vedast. Doch der hat ein unanfechtbares Alibi.

Mrs. Hathall hat für ihre neue Schwiegertochter nicht viel übrig. Als Angela es versäumt, sie vom Bahnhof abzuholen, ist dies ein weiterer Minuspunkt. Auch ein herzlicher Empfang an der Haustür bleibt aus, ja, noch nicht einmal das Abendessen ist vorbereitet. Doch Angela hat eine perfekte Entschuldigung: Sie liegt erdrosselt im Schlafzimmer...

Inspektor Wexford ist wieder einmal im Einsatz:

Unter einer Hecke hat man die Leiche einer Frau gefunden. Es ist Rhoda Comfrey, doch außer ihrem Namen scheint niemand etwas Genaues über sie zu wissen. Wexford versucht, sich ein Bild über die Frau mittleren Alters zu machen, die ihren Geburtsort nicht mochte und die ihr Privatleben und auch ihre Adresse für sich behielt. Zum ersten Mal in seiner Karriere sieht sich Wexford einem Fall gegenüber, der keinen Verdächtigen und kein Motiv erkennen lässt ...