Sarah Moss

Es ist der Alptraum aller Eltern, den Tod ihrer Kinder erleben. Ganz so schlimm kommt es in Sarah Moss‘ viertem Roman "Gezeitenwechsel" zwar nicht, doch führt sie eine Familie ganz nah an diesen Abgrund.

Die Goldschmidts sind eine durchschnittliche englische Mittelklassefamilie, wenn man von ihrem familieninternen Rollentausch absieht. Der Ich-Erzähler Adam ist Hausmann, kümmert sich hauptberuflich hingebungsvoll um den Haushalt, die fünfzehnjährige Miriam, die achtjährige Rose und seine Frau Emma, eine engagierte Allgemeinärztin. Seine Promotion in Kunstgeschichte liegt fünfzehn Jahre zurück, Aussicht auf eine akademische Karriere besteht längst nicht mehr und ein paar Honorarstunden für Erstsemester sind alles, was ihm bleibt.  Fünfzehn Jahre lang glaubten Adam und Emma, eine normale Familie mit gesunden Kindern zu sein, dann kam der Anruf aus der Schule: „Es ist etwas passiert.“ Atemstillstand, Herzstillstand, Reanimation – und schlagartig ist nichts ist mehr, wie es war. Zwar ist vordergründig alles gutgegangen und Miriam kann nach zwölf Tagen das Krankenhaus wieder verlassen, aber die Ursache für den Zusammenbruch bleibt im Dunkeln und die Diagnose Anaphylaxie, allergischer Schock, wird von nun ab wie ein Damoklesschwert über den Goldschmidts hängen: „Wir werden noch den Rest unseres Lebens mit der Geschichte leben müssen, die gerade beginnt“.

Nun könnte man meinen, ein 364-Seiten-Roman über einen Alptraum wäre eine durchgehend niederdrückende Lektüre, aber weit gefehlt, obwohl die Auswirkungen für alle schwerwiegend sind. Adam, der „nicht der Vater eines schwerkranken Kindes“ sein möchte, kann sich keine normale Zukunft mehr vorstellen und würde die Tochter am liebsten nicht mehr aus den Augen lassen. Miriam, die aufmüpfige „marxistische Ökokriegerin“, Mitglied bei Amnesty International, Greenpeace und den Grünen, gibt sich tagsüber cool, offenbart ihrem Vater aber nächtens Todesängste. Emma stürzt sich in noch mehr Arbeit, bemüht sich um eine professionelle Sicht und verliert dabei zunehmend an Körpergewicht, während Rose auf die Minderbeachtung mit Eifersucht reagiert. Gleichzeitig werden wir jedoch Zeugen einer allmählichen Neuordnung der Familienstruktur und einem vorsichtigen Neubeginn. „Du wirst noch verrückt, Adam, wenn du weiter auf die Stille lauschst, du musst darauf vertrauen, dass sie weiteratmet“, fordert Emma ihren Mann auf, und sein lebenskluger Vater rät ihm: “Adam, du hast die Risiken so gut eingegrenzt, wie du kannst, jetzt musst du sie wieder fünfzehn sein lassen.“

Der Kontrast zwischen der ruhigen Erzählweise von Sarah Moss und der existenziellen Bedrohung hat die Dramatik des Geschehens für mich noch erhöht. Wohltuend war der immer wieder aufblitzende Humor des Ich-Erzählers, vor allem, wenn es um sein Hausmannsdasein ging, und die Diskrepanz zwischen innerem Monolog und äußerem Auftreten. Die beiden Nebenhandlungen, zum einen die Lebensgeschichte von Adams Vater, zum anderen Adams Recherchen über die Zerstörung der Kathedrale von Coventry durch Nazibomber 1940 und ihren Neubau, fielen für mich dagegen etwas ab, vor allem deshalb, weil mir bei letzterer eine stärkere Verbindung zur Haupthandlung fehlte.

"Gezeitenwechsel" ist ein lesenswerter, Hoffnung machender Roman über ein angstbehaftetes Thema und die Kraft einer Familie angesichts existenzbedrohender Gefahr.

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„Es ist etwas passiert.“ Mit diesem satzgeworden Albtraum aller Eltern, Angehörigen und Liebenden knallt eine Zäsur in Adam Goldschmidts Leben. Das Herz seiner Tochter hat aufgehört zu schlagen, einfach so, ohne Ankündigung. Aus seinem routinierten Alltag als Hausmann und Vollzeitvater gerissen, findet er sich an ihrem Krankenhausbett wieder, an dem er verzweifelt versucht, Normalität herzustellen, für Miriam und ihr Herz, für seine jüngere Tochter Rose und für seine Frau Emma, die an 60-Stunden-Job als Ärztin und krankem Kind zu zerbrechen droht. 

Wer einmal mit den Büchern von Sarah Moss, erschienen im mare Verlag, angefangen hat, wird nicht mehr damit aufhören können, sie zu verschlingen. Zwar ist „Gezeitenwechsel“ in seiner Erzählung nicht ganz so komplex wie beispielsweise ihr Debütroman „Schlaflos“, doch sind die Personen von selten gelesener, präzise gezeichneter Tiefe. Auch lässt Moss die Lesenden wieder an ihrem eigenen akademischen Hintergrund teilhaben – ein Charakteristikum, das sich durch ihre Bücher zieht und ihre Geschichten in einen größeren historischen Kontext setzt. Gerade im Angesicht des Todes reißt dieser die Protagonist*innen immer wieder aus den egozentrischen Perspektiven, auf die sich das menschliche Denken nun mal zumeist beschränkt. Hervorzuheben ist auch die große sprachliche Kunst, mit der Moss erzählt; all die Feinheiten, die dieses Buch so wunderschön und fesselnd machen, und die Übersetzerin Nicole Seifert exzellent ins Deutsche übertragen konnte. „Gezeitenwechsel“ macht traurig, man möchte Menschen sagen, wie sehr man sie liebt, es macht Angst vor dem Tod und gibt gleichzeitig Hoffnung und Lebensfreude. Ein wundervoller Roman darüber, wie schnell sich ein Leben ändern kann, warum wir mit dieser Ungewissheit leben müssen – und mit einem der schönsten Schlussabsätze, die ich je lesen durfte.

Die 1975 in Glasgow geborene Autorin Sarah Moss ist hier in Deutschland, auch wenn fast alle ihrer Romane in Übersetzungen von Nicole Seifert vorliegen, nahezu unbekannt und selbst The Times spricht von ihr als wohl eine der am meisten unterschätzten zeitgenössischen Autor*innen Großbritanniens. Vielleicht liegt es daran, dass sie sich thematisch nicht leicht einordnen lässt. Frauen stehen im Mittelpunkt ihrer Romane, oft mit historischem Hintergrund. Für ihre Promotion beschäftigte Moss sich mit Literatur der englischen Romantik, auch das schlägt sich nieder, und es geht oft um Alltägliches. Mich hat „Gezeitenwechsel“, der jüngst auf Deutsch erschienene Roman, sehr neugierig gemacht auf ihre anderen Werke. In Großbritannien ist bereits ein neues Buch, „Ghost Wall“ erschienen, das sehr positive Kritiken erhielt.
Aber zunächst zu „Gezeitenwechsel“. Hier erzählt Sarah Moss von der Familie Goldsschmidt. Genauer, sie lässt Vater Adam erzählen. Er hat seine akademische Karriere als Spezialist für die englische „Arts and Crafts“ Bewegung für die Familie aufgegeben und kümmert sich um die acht und fünfzehn Jahre alten Töchter und den Haushalt. Hin und wieder ein Lehrauftrag an der Universität und eine wissenschaftliche Arbeit über die Kathedrale von Coventry – für mehr bleibt keine Zeit. Mutter Emma ist eine permanent überarbeitete Ärztin und Adam nimmt seine Aufgaben in Erziehung und Haushalt sehr ernst. Gesundes, biologisches Essen, penible Sauberkeit, Kuchen für den Schulbasar und Kindergeburtstage – hätte Moss hier keinen Mann als Protagonisten gewählt, würde die Leserin vielleicht den Aufwand, der hier betrieben wird, unbedachter hinnehmen, denn ist es nicht das, was gemeinhin von einer „guten Hausfrau und Mutter“ erwartet wird? Aber ganz ehrlich, schießt Adam nicht ein wenig übers Ziel hinaus? Ertappt! Genau diesen Mechanismus will Sarah Moss wahrscheinlich in Gang setzen, indem sie einen Mann als „Familienbeauftragten“ wählt. Und Adam plagen genau die Dinge, über die man in seiner Situation klagen kann: die eintönige, oft stumpfsinnige Arbeit im Haushalt, wenig Anerkennung innerhalb und außerhalb der Familie, eigene Komplexe, denn man selbst würdigt diese Aufgaben schließlich auch viel zu wenig, während der Partner das Geld herbeibringt, Konkurrenzdenken gegenüber dem Partnern um die Gunst der Kinder, denn man selbst tut ja am meisten für sie und und und. Es sind die gleichen Mechanismen wie bei allen nicht gleichberechtigten Partnerschaften. Und welche Partnerschaft ist schon wirklich gleichberechtigt?
In diesen Alltag trifft nun eine der schlimmsten Nachrichten, die sich Eltern vorstellen können. Die Schule ruft an: „Mit Ihrer Tochter ist etwas passiert.“ Die 15jährige Mimi bricht auf dem Pausengelände zusammen und erleidet einen Herz- und Atemstillstand. Ein Lehrer vor Ort kann sie zwar zum Glück wiederbeleben und sie erholt sich auch recht schnell, aber es bleibt die Ungewissheit, was die Ursache dieses Vorfalls war. „Idiopathische, vielleicht belastungsinduzierte Anaphylaxie“ heißt die vorläufige Diagnose. Also ein allergischer Schock, der keinen benennbaren Auslöser hatte. Kann das jederzeit wieder passieren? Ist es genetisch bedingt? Auch die achtjährige Rose erleidet eine leichte Atemnot im Schwimmbad. Und Adams Mutter, eine ausgezeichnete Schwimmerin, ist in seiner Kindheit unerklärlicherweise im Meer ertrunken. Nach Wochen im Krankenhaus beherrscht eine große Angst die Eltern, vor allem Adam. Zwar sind reichlich Vorsorgemaßnahmen getroffen – Notfallarmband, lebensrettender Epi-Pen in der Tasche -, aber Adam überwacht fortan das Leben seiner Töchter geradezu obsessiv. Ein Verhalten, das besonders bei der pubertierenden, aufsässigen und altklugen Mimi gar nicht gut ankommt und auch die Ehe und den häuslichen Frieden auf die Probe stellt.
In die Schilderungen, wie die Familie langsam wieder in ein „normales“ Leben zurückfindet, sind Adams Studien über die Kathedrale von Coventry eingeflochten. Die im November 1940 durch einen deutschen Bombenangriff im „Blitz“ völlig zerstörte Kathedrale wurde unter Beibehaltung der Ruinen als „Garten der Erinnerung“ von Basil Spence neu geplant, errichtet und 1962 eingeweiht.
Ein weiterer Erzählstrang beschäftigt sich mit der Jugendzeit von Adams amerikanischem Vater, die dieser in einigen Hippiekommunen verbrachte. Adams Mutter lernte er dort kennen, bevor er mit ihr, auch um der Rekrutierung für den Vietnamkrieg zu entgehen, nach England ging. Nach ihrem Tod kehrte er für lange Zeit in die USA zurück, lebt nun aber in Cornwall und ist zur Unterstützung der Eltern nagereist.
Die beiden Erzählseitenstränge sind sehr organisch und geschickt in die Haupthandlung eingebaut, die Themen wie Sterblichkeit, Elternliebe, Rollen in der Familie und Geschlechterbeziehungen umkreist. Sarah Moss ist dabei eine äußerst genaue Beobachterin und lässt in Mimis rebellischen Statements, Adams Betrachtungen und Emmas Bemerkungen zum „National Health Service“ auch so manchen kritischen Ton über die Zustände in Großbritannien verlauten.
Für mich ist Sarah Moss eine interessante Entdeckung, der ich viele Leser*innen auch hierzulande wünsche.