Scholastique Mukasonga

Mit Sister Deborah entwirft Scholastique Mukasonga einen vielschichtigen Roman über Glauben, Macht und Erinnerung im kolonialen Ruanda der 1930er Jahre. Im Zentrum steht die amerikanische Missionarin Sister Deborah, die mit ihrer provokanten Verkündigung eines schwarzen, weiblichen Messias die religiösen und kolonialen Ordnungssysteme erschüttert. Ihr mysteriöses Verschwinden nach einer Anklage wegen Hexerei verleiht der Figur früh einen mythischen, beinahe legendären Status. Zwei Jahrzehnte später greift Mukasonga den Faden erneut auf: Ikirezi, eine brillante Akademikerin in Washington, macht sich auf die Suche nach der Wahrheit hinter der Prophetin, die sie einst selbst behandelt hatte. Ihre Nachforschungen strukturieren den Roman als Spurensuche zwischen Kontinenten, Zeiten und Erzählstimmen. Vergangenheit und Gegenwart überlagern sich, Fakten und Legenden lassen sich kaum trennen.
Mukasongas Sprache ist ruhig und präzise, doch von großer erzählerischer Kraft. Sie zeigt, wie christliche Mission, koloniale Gewalt und afrikanische Spiritualität ineinandergreifen und ein explosives Spannungsfeld erzeugen. Besonders eindrucksvoll ist die Darstellung weiblicher Gegenmacht in einer von Männern dominierten religiösen Ordnung.
Man muss das mögen und ich muss gestehen, dass ich es nicht mochte. Ich hatte etwas anderes erwartet (was genau weiß ich nicht, aber definitiv nicht das, was ich bekommen habe) und war etwas enttäuscht. So ganz berührte mich die Geschichte nicht, und so sehr ich es auch wollte, meins wars nicht.
Sprachlich kann ich nicht meckern, aber in der Kürze des Werks wird man (vermutlich vor allem als westeuropäischer Leser) etwas überfordert: Da wird Kritik an der deutschen und der belgischen Kolonialmacht geübt, da ist der katholische Glauben und hin und wieder Glauben und Tradition der Menschen vor Ort. Und natürlich die Lebensgeschichte(n) der Protagonistinnen. Weniger wäre mehr gewesen, oder mehr weniger... das mag man sehen wie man will, aber ein Werk das mehr in epische Breite erzählt worden wäre wäre SISTER DEBORAH eher gerecht geworden als diese Novelle. Irgendwie schade, bedenkt man die Bemühungen der Autorin und der Hintergrund ihres Werks.

"Sister Deborah" ist ein Roman von Scholastique Mukasonga, erschienen bei Claassen, übersetzt von Jan Schönherr. Die Geschichte beginnt in den 1930er Jahren in Ruanda: Eine amerikanische Missionarin verkündet, dass der Messias eine schwarze Frau sein wird. Damit gerät sie in Konflikt mit kolonialen Autoritäten, Kirche und Männern. Ihre Botschaft wird zur Provokation und zum Verhängnis. Jahrzehnte später folgt Ikirezi, eine Akademikerin in Washington, den Spuren der legendären Prophetin, um ihre Geschichte zu rekonstruieren.

Die Grundidee des Romans ist faszinierend: Was, wenn der Messias eine schwarze Frau ist? Mukasonga nutzt diese These, um koloniale Machtstrukturen, religiösen Dogmatismus und feministische Selbstermächtigung zu verhandeln. „Ich trug diese Geschichtenkrumen zusammen und bewahrte sie in einem Winkel meines Gedächtnisses auf wie kostbare Juwelen…“ (S. 71) – dieser Satz spiegelt gut wider, wie Geschichte und Erinnerung im Buch behandelt werden.

Trotz des spannenden Ansatzes fiel es mir schwer, beim Lesen emotional anzudocken. Der Roman lebt fast ausschließlich von beschreibendem Erzählen, Dialoge sind rar, was das Tempo sehr ruhig, manchmal langatmig macht. Einzelne historische Begriffe oder unklare Bezüge wie „Boy“ ohne Kontext irritierten mich, hier hätte ich mir etwas mehr Einbettung gewünscht oder ein Glossar am Ende.

Die Atmosphäre ist jedoch stark: Mukasonga schafft ein zartes, zugleich furchtloses Porträt der Frauen, zeigt Widerstand gegen Macht und Unterdrückung und lässt die Spiritualität spürbar werden. „Der Geist hat keinen Schimmer von den Kalendern der Menschen… Würde er den Ruf der Menschen, die Hoffnung der Frauen erhören, gäbe es keine Hoffnung mehr.“ (S. 136) – hier wird die Spannung zwischen Glaube, Erwartung und Realität spürbar.

Fazit
Sister Deborah ist ein ruhiger, nachdenklicher Roman, der feministisches Denken, koloniale Geschichte und Spiritualität vereint. Die Grundidee ist stark, die Umsetzung eher erzählerisch zurückhaltend. Empfehlenswert für Leser:innen, die poetische, reflektierte Literatur lieben und sich auf beschreibendes Erzählen einlassen möchten. Weniger für alle (wie mich), die Dialoge und eine gewisse Spannung suchen.

Als Ethnologin geht mir hier wirklich ein Herz auf. So eine spannende Sammlung und Aufbereitung eines alten Mythos, der für ein sehr breites Publikum zugänglich gemacht wird.

Die Namen haben mich etwas verwirrt und ich musste überlegen wer das wann war. Dennoch hat mich das Buch sehr gut gefesselt und auch durch die "Kürze" sehr zu empfehlen. Man bekommt einen guten Einblick und die Geschichte ist auch spannend erzählt.