Stephanie Danler

Bevor ich den Roman „Sweetbitter“ von Stephanie Danler gelesen habe, habe ich die gleichnamige Serie gesehen. Schon ab der ersten Folge war ich so gefesselt, dass ich die komplette Serie an einem Tag durchgeschaut habe. Das war vor ungefähr zwei Jahren, und seitdem wollte ich unbedingt auch das Buch lesen, das als Vorlage für die Serie diente. Nun habe ich es endlich zur Hand genommen und innerhalb von zwei Tagen verschlungen, weil ich es einfach nicht mehr weglegen konnte.

Die Protagonistin Tess ist Anfang 20 und zieht alleine nach New York, ohne Plan und ohne Freunde. Auf der Suche nach einem Job landet sie als Aushilfskellnerin in einem angesehenen Restaurant. Hier wird sie in die faszinierende und zugleich hektische Welt der gehobenen Gastronomie eingeführt. Tess lernt viel über Weine, Delikatessen und die dynamische Arbeitsweise im Restaurant, von der Küche über die Bar bis hin zum Kellnern. Ebenso macht sie Bekanntschaft mit ihren unterschiedlichen Kollegen, die alle ihre eigenen Geschichten und Geheimnisse haben. Es wird viel Alkohol konsumiert und auch Drogen spielen eine Rolle.

Die Charaktere wurden von Stephanie Danler sehr authentisch und vielschichtig beschrieben. Ich konnte mich gut in sie hineinversetzen und hatte ein klares Bild von jedem Einzelnen vor Augen. Ihre Eigenarten und Beziehungen untereinander wurden sehr realistisch dargestellt.

„Sweetbitter“ hat mich vollständig in seinen Bann gezogen. Es war faszinierend, in die Welt eines hochklassigen Restaurants einzutauchen und diese aus Tess’ Perspektive zu erleben. Stephanie Danlers Schreibweise hat die Atmosphäre und Intensität dieser Welt sehr gut eingefangen. Für mich ist „Sweetbitter“ ein tolles Buch, das ich nur weiterempfehlen kann.

Eine junge Frau, Tess, zieht nach New York um dort zu (über)leben. Viel mehr Motive gibt es nicht. Dafür braucht man einen Job, weswegen sie in einem Restaurant vorstellig wird, um dort als Kellnerin zu arbeiten. Per Zufall handelt es sich um ein nobleres Etablissement - sozusagen um eine kulinarische Institution. Trotz heftiger Unkenntnis vermerkt der Manager ein Potenzial und unsere Protagonistin darf eintauchen in diese neue Welt. Wie ein Schwamm saugt Tess das neue Wissen auf, versucht die Hierarchien in der Belegschaft zu verstehen und ihre Rolle zu finden. Dieser Prozess lässt sich angenehm verfolgen. Viele Fragen, wie zB wie viel Intimität eigentlich darin liegt, andere Menschen zu bedienen und die richtigen Zeitpunkte abzuwarten, lassen sich beliebig übertragen und für den ein oder anderen Foodie ist es sicher auch interessant, über Weine und die Speisen im Restaurant zu lesen.

Nachdem Tess ihren Platz gefunden zu haben scheint, nimmt sie auch am sozialen Leben ihrer Kollegen teil, das hauptsächlich aus Parties mit Drogen zu fortgeschrittener Stunde besteht. Sie verliebt sich in ihren Kollegen Jake, der aber eigentlich - auf unbestimmte Weise - zu Simone, der Oberkellnerin zu gehören scheint.  Insgesamt fällt der Fokus in der zweiten Hälfte auf die so beginnende ménage à trois. Dieser Teil ist anstrengend. Einerseits wird die akademische Bildung der Figuren hervorgehoben. Diese konzentriert sich auf feingeistigere Themenbereiche wie Literatur und Wein. Der Umgang miteinander fällt jedoch eher grob aus. Dieser Widerspruch mag für eine gewisse Dauer charmant anmuten, wird nach und nach aber zu einer Art Frankreich-Bashing, denn unfreundliche Menschen sprechen in der Regel - wie Simone - gut Französisch oder möchten gar dorthin reisen. (Achtung Spoiler:) Unser braves Girl Tess aus Ohio emanzipiert sich jedenfalls von all diesen toxischen Menschen, nachdem ihr Schachzug gegen Simone trotz voller körperlicher Hingabe nicht aufgegangen ist. Vive la Resistance. 

Die erste Hälfte ist packend. Vielleicht hätte man es dabei belassen sollen. 

Tess trifft auf New York. Jeder kennt die riesige Stadt, diesen riesigen Moloch, der nie schläft.

Während alle davon träumen, vom Tellerwäscher zum riesigen Filmstar oder gar zum Millionär zu werden, träumt Tess davon, Kellnerin zu werden.

Sie bewirbt sich mehr schlecht als recht bei dem In-Restaurant und wird zu ihrer Überraschung gleich genommen.

Dort lernt sie scheinbar alles, was man über Essen und Trinken wissen muss. Sie hängt sich an Simone, eine langjährigen Mitarbeitern und hochgelobten Kellnerin und lernt.

Als Hilfskellnerin macht Tess eigentlich alles falsch, was man nur falsch machen kann und man ist als Leser auf Dauer wirklich überfordert, dies einfach so hinzunehmen.

Nach der Arbeit feiert die „Familie“ noch in einer nahegelegenen Bar und man säuft und kokst um die Wette.

Dieser Roman zeigt, wie es in der wirklichen Gastrowelt aussieht. Jeder, der schon mal gekellnert oder in einer Restaurantküche gearbeitet hat kennt das Klischee.

Ruppige Gäste, die einem keinen noch so kleinsten Fehler verzeihen, strenge Hirarchien unter den Mitarbeitern und ein Chef, der kein Megaphon braucht.

All dies an der Upper Eastside macht es Tess nicht leichter, als sie sich auch noch in den jungen Bartypen Jake verliebt.

Es grenzt an Besessenheit, wie diese Familie rund um Simone und Jake funktioniert und auch daran, diesen Roman zu beenden. Man hat kein Fünkchen Mitleid mit Tess! Frühreife, unerwiderte Liebe und kitschige Liebe haben in einem solchen Leben keinen Platz.

Stephanie Danler hat zwar einen wunderbaren Einblick in die „wahre“ hochpreisige Restaurantszene abgebildet, in der nicht der Gast der schlimmste Feind ist, sondern das Gesundheitsamt. Jedoch schien mir Tess planlos in einer Welt voller Nobelweine und Austern-Glamour umherzuirren und dennoch so wenig von sich selbst preiszugeben.

Schade, ich hatte mir nach den anfänglichen Szenen über süß, sauer, bitter, salzig und umami doch ein wenig mehr erhofft als einen doch sehr vorhersehbaren Liebesroman.