Sumit Paul-Choudhury

Was heißt optimistisch eigentlich? Sumit Paul-Choudhury kommt immer wieder an den Punkt zurück, dass Optimismus nichts naives ist, sondern uns zum Handeln auffordert, damit wir wirklich in der besten aller möglichen Welten leben können:

„Ich wollte eine Möglichkeit finden, Optimist zu sein, die tatsächlich dazu beiträgt, die Welt besser zu machen, anstatt nur davon auszugehen, dass sie es irgendwie schon sein würde.“

Der Autor war selbst schon an dem Punkt, an dem andere in Verzweiflung versinken würden. Ins Buch steigt er mit seiner Lebensgeschichte ein – dem Tod seiner Frau und kehrt auch immer wieder zu seinen ganz persönlichen Erfahrungen zurück, wenn er den großen historisch philosophischen Bogen aufschlägt, welche Strömungen und Ideen den Optimismus, den wahren wie den falschen, den hilfreichen wie den hinderlichen, befeuert haben. Ich mag den Ansatz, dass "The Bright Side" uns zum Handeln bringen möchte trotz der Schrecken dieser Welt.

Paul-Choudhurys Ausführungen habe ich wirklich gerne gelesen. Allerdings sind die Ausführungen zwischen Leibnitz bester aller möglichen Welten und Voltaires Erwiderungen darauf, zwischen Propagandisten und Plutokraten, zwischen Klimakrise und Pandemie nicht immer ganz einfach zu lesen. Ich teilte das Buch daher eher in kleinen Lektürehäppchen auf.

Neben der Komplexität des Buches gibt es für mich eine weitere Schwäche: Zwar geht das Buch auch auf K.I., Technismus, Transhumanismus und die dazugehörigen TechBros immer mal wieder ein. Weder benennt Sumit Paul-Choudhury hier weder die eugenische Komponente, noch geht er darauf ein, dass hier mit Milliarden Lobby für eine deutlich schlechtere mögliche Welt eingesetzt wird. (Wir denken nur Thiels Palantir und an Musks DOGE, letzteres passierte allerdings erst nach Erschienenen des Buchs passierte.) Paul-Choudhury geht mehr darauf ein, dass wir bei den Sorgen wegen künstlicher Intelligenz nicht das schlimmste Szenario annehmen müssen, dass uns diese künftig auslöschen könnte. Ich mache mir mehr Sorgen um die den Machthunger der Menschen, die KI nutzen. Da fehlte mir ein stärkeres Eingehen, wie wir angesichts eines so großen Antagonismus' weiterhin optimistisch bleiben können. Aber egal wie, müssen wir wohl eh unseren Garten bestellen, und weiterhin  unseren Garten bestellen und im Kleinen handeln, wie das Buch immer wieder schön zeigt.

Das Buch gibt Anregungen, wie wir angesichts der Herausforderungen und des Leids in der Welt weiter handeln können. 4 von 5 Sternen, weil es nicht immer ganz einfach zu lesen ist und mir ein Aspekt fehlte.

‚Optimismus verleitet uns keineswegs dazu, dass wir passiv auf bessere Zeiten warten, sondern kann uns helfen, aktiv unsere Grenzen zu erkunden - und sie zu überwinden.‘ (Seite 15)

Sumit Paul-Choudhury erzählt in ‚The Bright Side‘ von Tierexperimenten und Überleben, Leichtsinn und Ängstlichkeit, Optimismusverzerrung und Heuristiken, Risikoverhalten und Klimawandel, Hoffnung und Handeln, Martin Seligmann und Best Possible Self, kognitiver Verhaltenstherapie und kognitiver Umstrukturierung, Philip Zimbardo und Time Perspective Inventory, Büchse der Pandora und Naturkatastrophen, Franz Ferdinand und Erstem Weltkrieg, Ödipus und Prognosen, den Anschlägen vom 11. September 2001 und dem Tsunami im Indischen Ozean, Covid-19 und künstlicher Intelligenz.

Den Einstieg ins Buch fand ich recht langatmig, der Prolog war für meinen Geschmack recht holprig, was natürlich auch an der Übersetzung liegen könnte.

Schon Teil 1 des Buches hat mir aber viel besser gefallen als der Prolog und fasst zum Beispiel Wissen aus dem Bereich der Psychologie auf sehr gelungene Weise zusammen.

‚The Bright Side‘ ist sehr breit aufgestellt, geht aber auch in die Tiefe und ins Detail, befasst sich mit verschiedenen Facetten von Optimismus, verschiedenen historischen Epochen und verschiedenen Kulturen.

Letztendlich bietet das Buch sehr interessante Aspekte, ging mir aber stellenweise etwas zu sehr ins Detail, wodurch manche Passagen für mich etwas weniger fesselnd waren, als ich mir das gewünscht hatte. Vielleicht liegt das aber auch daran, dass mir durch mein Psychologie-Studium viele Aspekte bereits bekannt waren, so dass Laien diese Ausführlichkeit möglicherweise sogar hilfreich finden.

Wie geht bzw. was ist und was kann Optimismus? Um diese und weitere Fragen dreht sich „The Bright Side Eine optimistische Geschichte der Menschheit“. Ein Buchtitel, der klingt, als ob er für die Herausforderungen unserer Zeit geschrieben wäre, oder? 

Diejenigen, die einen Ratgeber à la „Wie werde ich Optimist in 30 Tagen“ befürchtet haben, erleichtert aufatmen. Es geht tatsächlich darum, den folgenden Fragen auf die Spur zu kommen:

• Was ist Optimus?
• Was können die unterschiedlichen Formen bewirken?
• Chancen / Gefahren?
• Warum sind wir von Natur aus optimistisch?
• …

Wir erfahren mehr über Ansätze von Leibniz, Voltaire, Schopenhauer, Kant und weiteren berühmten Denkern und welche Arten von Optimismus damit gemeint sind oder auch nicht. Der Autor fräst sich durch die Geschichte und die verschiedenen wissenschaftlichen Disziplinen, ohne dabei ausschweifend zu werden oder das Ziel zu vergessen.

Immer wieder geht er auch auf geschichtliche Ereignisse ein und wie es den Menschen gelungen ist, da wieder herauszukommen und zu überleben. Es geht nicht nur um wirklich Geschehenes, sondern er behandelt auch Erzählungen, Utopien und Dystopien und was sie zu bedeuten haben, wie zum Beispiel die tragische Geschichte von Ödipus. Welches Weltbild verbirgt sich dahinter?

Er thematisiert auch die Jetztzeit mit den großen Herausforderungen, die wir heute haben und wie sie unser Leben beeinflussen können und wie wir damit umgehen können.

Immer wieder geht es in „The Bright Side“ um die beste aller Welten, wie sie Gottfried Wilhelm Leibniz beschrieb und wir sie erschaffen können. Nichts ist fix und komplett rational und das ist auch nicht unbedingt nötig. Sumit Paul-Choudhury gibt nicht nur seine optimistische Einstellung weiter, sondern viele Denkanstöße, um die für die einzelnen Menschen passende Form des Optimismus zu finden und was Irrwege sein können.

Es ist ein Buch, dass auf jeden Fall Mut macht und die einzelnen Themenbereiche gut erklärt und für mich vieles erwähnt hat, was ich so noch nicht kannte. Ab und an musste ich es aus der Hand legen, es ist schließlich kein spannender Roman und da braucht es Zeit, um über das ein oder andere nachzudenken. „The Bright Side“ ist ein Buch, das ich immer mal wieder in die Hand nehmen werde, um noch einmal das ein oder andere nachzulesen und um mir Denkanstöße zu holen.